El sentido eléctrico de los abejorros
Una abeja se acerca al campo eléctrico de una florUNIVERSIDAD DE BRISTOLLas abejas usan campos eléctricos para ayudarse a llegar a las flores, pero el mecanismo por el cual los insectos lo hacen es un misterio. Para averiguarlo, los científicos utilizaron láseres para determinar si las antenas o los diminutos pelos del cuerpo de los abejorros se movían en respuesta a un campo eléctrico. Si bien ambas estructuras se desviaron en el campo, solo los pelos produjeron actividad neuronal, lo que sugiere que este último puede ser responsable de los insectos. sentido eléctrico, informaron investigadores de la Universidad de Bristol, Reino Unido, ayer (30 de mayo) en PNAS.
“Este es un estudio muy claro que confirma el reciente descubrimiento de que las abejas y algunos otros insectos son sensibles a los campos eléctricos naturales y pueden usarlos en su vida cotidiana para alimentarse y comunicarse” Mathieu Lihoreau de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia, en un correo electrónico a The Scientist. “Desviación…
Históricamente, la electrorrecepción se ha observado más ampliamente en animales acuáticos, como tiburones, peces y delfines. También se sabe que algunos animales terrestres, incluidos los ornitorrincos y los equidnas, tienen un sentido eléctrico, pero requieren un ambiente húmedo para conducir las señales. En 2013, la Universidad de Bristols Gregory Sutton y sus colegas demostraron que los abejorros podían detectar campos eléctricos de las flores, pero los investigadores no estaban seguros de cómo.
En el presente estudio, Sutton y sus colegas planteó la hipótesis de que las abejas usan sus antenas o los diminutos vellos mecanosensoriales de sus cuerpos para sentir estos campos eléctricos florales. Para probar esto, el equipo de Suttons midió la vibración de los vellos y las antenas del cuerpo de los insectos en un campo eléctrico utilizando un vibrómetro láser Doppler. Debido a que las abejas tienen carga positiva natural, los investigadores primero dieron a los insectos una carga eléctrica.
El campo eléctrico provocó desviaciones tanto en los pelos como en las antenas, que aumentaron con la carga de la abeja. Sin embargo, el grado y la velocidad promedio de la desviación fue mayor para los cabellos.
El equipo de Sutton también realizó registros eléctricos de los cabellos y la antena, fácil de hacer con un pequeño electrodo, para ver si sus respectivos movimientos provocaban actividad neuronal. Solo los pelos lo hicieron. No pudimos encontrar ninguna evidencia de que la antena [de las abejas] realmente reaccione a un campo eléctrico, dijo Sutton a The Scientist.
Los investigadores concluyeron que estos pequeños pelos son responsables de la electricidad de las abejas. sentido. Al igual que cuando frotas tu cabeza con un globo y puedes sentir que tiran de los pelos, esto es exactamente lo mismo, explicó Sutton.
Los hallazgos sugieren que la electrorrecepción puede desempeñar un papel mucho más importante en los mundos de los insectos y los arácnidos. de lo que se pensaba anteriormente, escribieron los investigadores en su estudio. Por ejemplo, las arañas están cubiertas de pequeños pelos que se usan para detectar vibraciones acústicas, que también podrían usarse para detectar los campos eléctricos o sus presas, dijo Sutton.
Según Lihoreau, este estudio abre una ventana completamente nueva. en la investigación sobre la ecología sensorial, cognitiva y conductual de los insectos.
Uwe Greggers, de la Universidad Libre de Berlín, no estuvo de acuerdo con la conclusión de los autores de que los pelos por sí solos permiten la electrorrecepción en los abejorros. Los investigadores midieron la desviación de las antenas en insectos recién muertos, señaló, y estas estructuras se endurecen segundos después de la muerte. Esto podría explicar por qué las antenas no transmitieron señales, dijo Greggers a The Scientist en un correo electrónico. Además, es posible que las antenas no hayan estado lo suficientemente cerca de la fuente del campo eléctrico, que disminuye exponencialmente con la distancia. La última fracción de milímetro sí cuenta, dijo Greggers.
Los hallazgos plantean nuevas preguntas, incluido cómo y dónde el sistema nervioso de las abejas codifica la información eléctrica de estos pequeños pelos en la memoria, dijo Lihoreau. Y el trabajo subraya las preocupaciones sobre el impacto que el smog eléctrico de las ciudades (radio, comunicaciones inalámbricas y líneas eléctricas) puede tener en el comportamiento de los insectos.
GP Sutton et al., Mechanosensory hairs in bumblebees (Bombus terrestris) detecta campos eléctricos débiles, PNAS, doi:10.1073/pnas.1601624113, 2016.
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