Modelos tridimensionales capturan especies en peligro de extinción antes de que se extingan
Un gecko en la BeastcamUNIVERSIDAD DE MASSACHUSETS EN AMHERSTEs demasiado tarde para Bramble Cay melomys y Rabbs’ La rana arborícola de extremidades marginales, ambas declaradas extintas en 2016. Probablemente sea demasiado tarde para el rinoceronte blanco del norte y el papamoscas bermellón de San Cristóbal también. Mientras los biólogos conservacionistas se esfuerzan por evitar las extinciones, un equipo de investigadores, dirigido por el biólogo Duncan Irschick de la Universidad de Massachusetts Amherst, está adoptando un enfoque menos convencional: capturar especies en riesgo en modelos tridimensionales inmaculados.
“Los objetivos básicos son la educación y la conservación” dijo Irschick. “Un gran objetivo es solo el patrimonio digital: muchas especies animales se están extinguiendo. Obviamente, un modelo en 3D no los salvará, pero resalta su belleza, entusiasma a la gente y brinda a los grupos conservacionistas una nueva ventaja para convencer a la gente».
La pieza central de la iniciativa, conocido como Digital Life Project, es Beastcam, una matriz aracnoidea…
Presentación de diapositivas: captura de especies en peligro de extinción en toda su grandeza tridimensional
El equipo actual puede capturar prácticamente cualquier animal entre media pulgada y seis pies de largo. Pero para animales más grandes, o aquellos que viven en ambientes desafiantes, la matriz se puede ajustar. Hemos construido diferentes plataformas para diferentes sistemas, dijo Irschick. En el caso de un tiburón, usamos un sistema portátil. Trajimos el tiburón a la plataforma, lo modelamos muy rápido y lo dejamos ir. Hay planes para capturar criaturas más grandes aún. Estamos desarrollando un sistema para animales más grandes, tigres, rinocerontes, y eso llevará unos meses más. Todavía no hemos desarrollado el equipo multicámara para fotografía submarina, pero podríamos hacerlo fácilmente.
Además de tiburones, Irschick y sus colegas ya han creado modelos 3D de escorpiones, sapos y lagartos. En los próximos meses pretenden capturar una batería de ranas y tortugas marinas en peligro de extinción; después de eso, esperan llevar la versión portátil de Beastcam a los zoológicos de todo el mundo. También es muy útil para los científicos, dijo Irschick. Con los modelos 3-D de tortugas marinas, puede realizar trabajos de modelado por computadora con ellos, estudiar patrones de migración. Puedes crear modelos tridimensionales de animales en el campo y luego tienes su postura, color, texturas.
Jonathan Losos, un biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard que no está involucrado en el Proyecto de Vida Digital, recientemente asistió a una conferencia sobre Beastcam, impartida por Irshick. Parece que todavía es un proyecto en sus primeras etapas, todavía encontrando su uso, dijo Losos. Pero existen todo tipo de aplicaciones para estudiar y archivar la diversidad biológica. La calidad de las imágenes que producen es realmente extraordinaria.
Aunque aún no ha utilizado la tecnología para recolectar datos, Losos dijo que está planeando un viaje a una isla casi inaccesible para estudiar un lagarto raro, y puede imagina que la Beastcam sería útil. Normalmente recolectamos especímenes, pero como esta especie solo se encuentra allí, está protegida por el gobierno local, explicó. El atractivo del método de Duncan es que podemos salir y básicamente tomar fotografías, documentar la variación que existe dentro de una población, y es casi tan bueno como tener los propios especímenes.
A pesar de su promesa, sin embargo, la Beastcam solo puede capturar las características externas de los animales. Si bien el método de Irshick ahorra tiempo al capturar el aspecto de un animal, no resuelve el problema posiblemente más apremiante de encontrar una manera rápida y eficiente de documentar las características internas de los animales, una hazaña que generalmente se logra mediante rayos X o tomografías computarizadas La limitación obvia es que solo obtienes la apariencia externa del organismo, dijo Losos. Esto solo te dará las dimensiones externas de los organismos, pero para eso es. No reemplazará a otros métodos, pero los complementará.
Más allá de las estrictas aplicaciones de laboratorio, Losos sospecha que existirá un amplio interés multidisciplinario en la Beastcam. Además del valor científico, ciertamente hay un gran valor de conservación y archivo, dijo. Pero también el valor de crear estas imágenes, que creo que entusiasmarán mucho al público.
Irshick estuvo de acuerdo. El proyecto Vida Digital también podría desempeñar un papel en la educación, propuso. Lo que más me gusta del proyecto es el poder de ayudar a los jóvenes a sentir la belleza de la naturaleza, la alegría del descubrimiento, nutrir a las personas y mantenerlas despiertas por la noche, dijo Irschick a The Scientist. Si traemos algo de esa sensación de asombro a las personas, eso nos hace muy felices.
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