Opinión: La letra escarlata del científico
PIXABAY, OPENCLIPART No fue hasta que la Corte Suprema decidió un caso sobre anticoncepción marital que el derecho a la privacidad se convirtió en un interés legalmente reconocible sancionado por los Estados Unidos. En 1965, el fallo histórico en Griswold v. Connecticut (381 US 479) sostuvo que, cuando uno mira la Declaración de Derechos, una extensión natural es el derecho a la privacidad. Desde esa decisión, los tribunales y los gobiernos han tratado de definir los parámetros de este derecho.
Una preocupación por el derecho a la privacidad de los científicos puede parecer menor. Después de todo, gran parte del trabajo de los científicos tiene un grado de transparencia hasta el punto de compartir datos suficientes para que otros puedan intentar replicar la investigación. Sin embargo, en el contexto de un procedimiento por mala conducta en la investigación, la atención descuidada a este derecho básico puede dañar, e incluso arruinar, la carrera de un científico.
El mundo de la mala conducta científica abre las puertas a la arriesgada perspectiva de permitir meras acusaciones para causar daño…
Varios casos monumentales de mala conducta hace varias décadas llevaron al Congreso a concluir que la supervisión federal de la investigación científica debe implementarse para proteger el dinero de los contribuyentes, así como la ciencia misma. El Departamento de Salud & La Oficina de Integridad de la Investigación (ORI) de Servicios Humanos (HHS) se encarga de proteger la investigación científica financiada por agencias dentro del Servicio de Salud Pública. Entonces, cuando hay una acusación de que los datos han sido falsificados o fabricados o hay una acusación de plagio en un documento que informa resultados de investigación financiados con fondos federales, ORI interviene para supervisar un proceso para determinar si las acusaciones tienen mérito y, de ser así, qué castigo aplicar.
El proceso de mala conducta científica generalmente se lleva a cabo en la escena de la(s) supuesta(s) infracción(es), la institución donde el científico acusado realizó la investigación en cuestión. Es allí, a través de una serie de indagaciones e investigaciones, que pueden surgir problemas, dañando la carrera de los científicos, potencialmente de manera irreparable.
Las políticas y procedimientos institucionales de investigación de mala conducta suelen seguir las políticas y procedimientos federales. Si bien las reglamentaciones federales establecen que el proceso en sí permanece confidencial, incluso los mejores administradores dentro de una universidad u hospital que realizan la investigación pueden brindar una protección inadecuada del derecho a la privacidad de los científicos acusados durante el proceso. Claro, las regulaciones requieren que la institución tome medidas para restaurar una reputación que sufre las cicatrices de la metralla en la batalla para defender una carrera contra las acusaciones de mala conducta. Sin embargo, esto suele ser demasiado poco y demasiado tarde.
A veces, incluso las personas con buenas intenciones se equivocan. La historia está repleta de casos en los que los acusados injustamente han sufrido graves consecuencias durante una investigación realizada por otros y por su propia mano. Los juicios de brujería de Salem, que llevaron a la muerte prematura de los acusados de practicar la brujería en la década de 1690, muestran cómo el impacto de las acusaciones seguidas de investigaciones equivocadas puede afectar el destino de las personas a las que se dirigen. Los efectos devastadores de la carrera del macartismo enseñan la lección de la protección descuidada de la identidad de una persona acusada. El adagio una vez acusado, dos veces negado también se aplica a los procedimientos por mala conducta científica.
Imagínese a un científico que ha sido acusado por un colega de falsificar datos en un proyecto de investigación financiado con fondos federales. Debido a que tanto el acusado como los denunciantes tienen derecho a un proceso confidencial, es posible que el acusado ni siquiera sepa quién denunció las denuncias de mala conducta. Sin embargo, el proceso de investigación dentro de la institución involucra necesariamente a los colegas del acusado, quienes deben proporcionar documentos (como cuadernos de laboratorio o computadoras) o ser sometidos a una entrevista por parte de uno de los comités de investigación. Con demasiada poca frecuencia, estos colegas reciben instrucciones adecuadas para mantener la confidencialidad de la investigación y no revelar la identidad del acusado a nadie. De conformidad con las reglamentaciones federales, se advierte a la propia institución que proporcione información sobre la investigación solo a quienes la necesiten para que el comité o los comités puedan realizar la investigación a fondo. Desafortunadamente, muchas instituciones son arrogantes a la hora de brindar una protección adecuada a la identidad de los acusados.
El verdadero problema surge cuando las acusaciones de mala conducta se hacen públicas. El nombre del acusado a veces aparece en la prensa. ¿Qué pasa entonces con la carrera de un científico una vez que el genio ha escapado de la botella?
Sin duda hay muchos casos de exoneración de los acusados. Por ejemplo, la política de una comunidad científica competitiva a veces hace que colegas normalmente sensatos informen falsamente de mala conducta para infligir daño a su competencia por fondos federales en investigación, y las investigaciones posteriores revelan la inocencia de los acusados. Pero el daño ya está hecho. De hecho, algunos de estos escenarios finalmente han llevado a un litigio (contra el acusador, la institución o ambos) una vez que la investigación se ha completado y la reputación del acusado está en ruinas, inadecuadamente protegida por la universidad.
Cómo esos acusado de manejar las acusaciones de mala conducta puede determinar el destino de sus carreras. Las protecciones incorporadas de los reglamentos que rigen las investigaciones pueden proporcionar una protección adecuada si las partes involucradas son debidamente guiadas y prestan atención a las instrucciones dadas. La amenaza de un requisito de seguimiento para restaurar la reputación de un científico acusado injustamente de mala conducta puede ser engorrosa y en gran medida inadecuada para convencer a los colegas y al público de que no pasó nada. Los recordatorios frecuentes y la salvaguardia cuidadosa de las políticas relevantes que rigen la confidencialidad dentro del proceso son necesarios para navegar de manera segura en una investigación de mala conducta mientras se mantienen intactos los intereses de privacidad de los científicos. La institución enfrenta posibles litigios en caso de incumplimiento del proceso. En consecuencia, querrá asegurarse de que todos los participantes estén debidamente informados sobre lo que pueden decir y a quién pueden decírselo.
Para los científicos involucrados, mientras tengan a su disposición un mecanismo defensivo de litigio , tendrán que esperar hasta que se complete el proceso y luego discutir con su abogado el tiempo, los gastos y la agitación emocional asociada con dicho litigio. Durante el curso del proceso de investigación, ya sea con la ayuda de un abogado que comprenda los matices de la práctica de la mala conducta científica o no, el científico acusado debe defender celosamente los derechos que le otorgan las reglamentaciones federales y las de su institución.
La reputación de un científico puede verse destruida por una identificación pública inapropiada y prematura como sujeto de acusaciones de mala conducta en la investigación. En un sistema imperfecto construido en gran medida para proteger nuestros dólares de investigación federal, depende del científico salvaguardar sus intereses personales.
Paul S. Thaler es socio gerente de Washington , oficina de DC de Cohen Seglias Pallas Greenhall & Furman PC. Representa regularmente a científicos e instituciones en asuntos de mala conducta científica en todo Estados Unidos.
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