Opinión: Historia de dos hemisferios
El cascanueces de Clark (Nucifraga columbiana)WIKIMEDIA, STEVEN PAVLOVEl 14 de marzo de 2004, Daniel Tammet recitó correctamente los primeros 22.514 dígitos de Pi durante el curso de cinco horas y nueve minutos.
Menos conocida, pero igualmente impresionante, es la habilidad del cascanueces de Clark (Nucifraga columbiana), un ave que se encuentra comúnmente a lo largo los flancos occidentales de América del Norte, para recordar dónde almacena miles de alijos separados de alimentos.
Tammet, que tiene un trastorno del espectro autista, es un sabio. Algunos investigadores han propuesto que los cascanueces de Clark también podrían representar un tipo de sabio autista. Sin embargo, las habilidades únicas de una persona con un trastorno del espectro autista y el síndrome de savant generalmente tienen el precio de los déficits sociales.
Los expertos en cognición animal que han examinado habilidades similares en aves y otras criaturas sostienen que los animales no humanos que exhiben un comportamiento de sabio no muestran ninguna disfunción equivalente. El prodigioso recuerdo del cascanueces de Clark…
La idea del regalo por un precio se deriva en parte de la disfunción del hemisferio izquierdo y la compensación del hemisferio derecho que a menudo se asocia con el síndrome del sabio. Mientras que se cree que el hemisferio derecho presta atención a los detalles y la novedad a medida que filtra grandes cantidades de información, el hemisferio izquierdo, por el contrario, está más preocupado por buscar una gestalt o imagen global. El hemisferio derecho también tiende a evitar las reglas para ayudarlo a detectar características únicas, mientras que el hemisferio izquierdo se basa en hipótesis: crea una jerarquía cognitiva en la que una persona puede incorporar nueva información.
Curiosamente, estas divisiones parecen aplicarse tanto a humanos como a animales, lo que refleja los antiguos orígenes evolutivos de estos sistemas. Por lo general, el hemisferio izquierdo domina al derecho, pero el énfasis inverso puede conducir a la aparición de algunos de los rasgos de los sabios autistas.
Los investigadores han descubierto que cuando se inhiben partes del hemisferio izquierdo mediante la aplicación de una serie de pulsos magnéticos, las personas sin autismo pueden exhibir habilidades similares a las de los sabios. Un estudio de caso de 2012 que describe la extraordinaria habilidad artística y musical de un sabio autista de 63 años, publicado en Comprehensive Psychiatry, también encontró agrandamientos del lado derecho de la amígdala y el caudado, dos estructuras que son importantes para el aprendizaje.
Las personas con autismo con y sin habilidades inteligentes tienden a tener dificultades para interpretar las emociones y las intenciones de los demás, un problema que puede deberse a una disfunción en un grupo de neuronas descubiertas por primera vez en fines de la década de 1990, llamadas neuronas espejo. Los investigadores han sugerido que estas neuronas son esenciales tanto para la empatía como para la imitación, ya que se activan no solo cuando se realiza una determinada acción, sino también cuando un individuo observa a otra persona realizar la misma acción.
Por ejemplo, estudios en Los monos muestran que las neuronas espejo se activan tanto cuando un mono agarra un objeto como cuando observa a un humano u otro mono realizando una acción de agarre similar. La disfunción en estas neuronas podría contribuir a que los individuos autistas luchen por leer las emociones en otras personas.
Aunque los cascanueces de Clarks pueden no ser sabios autistas, sus extraordinarias habilidades para recordar estimulan ideas sobre las adaptaciones neurológicas beneficiosas y perjudiciales que acompañan a tales emociones. comportamientos cognitivos en animales. Comprender los procesos de los hemisferios izquierdo y derecho, y el equilibrio que producen en términos de un enfoque en los detalles o una imagen global, será esencial para desentrañar muchos de los misterios del autismo.
Laurence ODwyer es neurocientífico y escritor de Asylum Productions.
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