Nasser Zawia: un científico estadounidense nacido en Yemen

IMAGEN CORTESÍA DE NASSER ZAWIANasser Zawia es oriundo de Al Bayda, una ciudad en el sur de Yemen, un país que durante mucho tiempo se vio afectado por la guerra y actualmente sufre una hambruna generalizada. Zawia viajó a los EE. UU. en la década de 1980 para obtener una licenciatura de la Universidad de Massachusetts Amherst. Se quedó en Estados Unidos, obteniendo un doctorado en farmacología y toxicología de la Universidad de California, Irvine. Pero Zawia nunca planeó quedarse en Estados Unidos de forma permanente. “Al igual que muchos estudiantes que vinieron aquí en los años 80, el objetivo era venir a la escuela y regresar a su país de origen y servir allí” le dijo a El Científico. «Sin embargo, me casé con un ciudadano estadounidense».

En 1990, Zawia y su esposa se mudaron a Yemen, donde planeaba trabajar en la facultad de medicina de la Universidad de Sana’a. Pero la primera Guerra del Golfo estalló en 1991. “La…

Al regresar a los EE. UU. en 1991, Zawia usó las conexiones que había hecho en universidades de los EE. luego en los Institutos Nacionales de Salud Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) en Research Triangle Park, Carolina del Norte. Después de estudiar toxicología ambiental en NIEHS, Zawia consiguió un puesto en la facultad de Meharry Medical College, una universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee, donde estudió los efectos de la exposición al plomo en el desarrollo de las poblaciones minoritarias. Descubrí que era algo en lo que podía servir a los desatendidos, dijo. Estuve allí durante cinco años y luego me trasladé a la Universidad de Rhode Island.

Aunque se desenvolvía con éxito en los pasillos académicos y obtenía su ciudadanía a principios de los 90, la vida en los EE. UU. no fue fácil para Zawia. . Estados Unidos no era muy receptivo con la gente de Medio Oriente en ese momento debido a la primera Guerra del Golfo, recordó. Los que somos de esa región del mundo, nuestra vida siempre está marcada por todo tipo de eventos relacionados con la guerra. Cada 10 años parece que sucede algo grande, que nos impacta de muchas maneras.

El próximo gran evento que tendría un efecto en Zawia y en muchos otros estadounidenses ocurrió el 11 de septiembre de 2001. Aquellos de nosotros que Los árabes estadounidenses/musulmanes estadounidenses en este país siempre han estado lidiando con guerras y dificultades en nuestros hogares ancestrales. Pero nunca pensamos ni esperábamos que alguien viniera a los EE. UU. y causara tal catástrofe. Y nos cambió mucho la vida. Y todos los demás, dijo. Pero aún éramos musulmanes en los EE. UU., y tuvimos que lidiar con la Ley Patriota y luego con el registro NSEERS [Sistema de registro de entrada y salida de seguridad nacional] para ciudadanos provenientes de países musulmanes.

sentimiento generado por los ataques terroristas del 11 de septiembre, Zawia decidió quedarse. Desde que estableció su laboratorio en la Universidad de Rhode Island (URI) en 2000, ha realizado descubrimientos trascendentales, incluida la investigación que apunta a una base de desarrollo para la enfermedad de Alzheimer. Él y sus colegas descubrieron que la exposición temprana al plomo aumentaba el riesgo de desarrollar patologías relacionadas con la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida. Zawia ahora está trabajando en la epigenética involucrada en este fenómeno, y dijo que su equipo está realizando ensayos clínicos de un fármaco reutilizado para tratar tipos raros de trastornos neurodegenerativos en Europa.

Aunque las órdenes ejecutivas de la administración Trump sobre inmigración han restringido algunos viajes para personas de varios países en el Medio Oriente, incluido Yemen, la política no ha afectado directamente a Zawia, un ciudadano estadounidense naturalizado. Pero tanto como científico que asiste a conferencias internacionales como administrador que busca atraer a estudiantes talentosos de todos los rincones del mundo para que vengan a la URI, dijo que está viendo el daño que están teniendo las restricciones. Es una preocupación para los profesores aquí que nacieron en uno de esos siete países, dijo. Si bien la ley puede ser clara, la forma en que se aplica puede tener un impacto en nuestra movilidad.

Ver científicos ofrecen espacio de laboratorio para compañeros varados

Zawia señaló que los efectos de la nueva inmigración las políticas parecen estar restringiendo el flujo de estudiantes a URI y otras instituciones académicas de EE.UU. En educación de posgrado, especialmente en las disciplinas STEM. . . dependían en gran medida de los estudiantes internacionales, parece una gran caída en las solicitudes, muchas preocupaciones entre nuestros estudiantes en el campus, dijo. Simplemente envía el mensaje equivocado. La educación de posgrado es un activo estratégico para los Estados Unidos. Que las mejores mentes vengan a estudiar aquí, se queden e interactúen con nuestros profesores e investigadores es el secreto para mantener siempre nuestra posición de liderazgo.

Además de la incertidumbre que rodea su vida como investigador inmigrante y administrador en los EE. UU., Zawia está lidiando con una situación cada vez más inestable en su país de origen, donde todavía vive parte de su familia: 19 millones de yemeníes están al borde de una hambruna catastrófica en un país asediado por la guerra civil. Mi vida personal y mis conexiones con el país y mi familia han estado patas arriba, por decir lo menos, dijo.

Con todo lo que Zawia ha presenciado en los EE. UU. como musulmán árabe-estadounidense, él ve el clima político y social actual como el más dañino que ha visto. Siento que el impacto de lo que está pasando ahora es mucho mayor que lo que experimentamos en los años 90, con la primera guerra en Irak o el 11 de septiembre, dice. Lo que está pasando en este momento es realmente muy inquietante y muy preocupante. Los eventos pasados y las guerras pasadas tuvieron un impacto más selectivo en nosotros como personas del Medio Oriente y estadounidenses musulmanes. Pero los cambios que está provocando esta administración en muchas facetas diferentes de la vida son realmente . . . interrumpiendo mucho.

Ver Science Policy en 2017

¿Interesado en leer más?

The Scientist ARCHIVES

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de El científico, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí