¿La piscicultura provoca enfermedades en los peces?
Granja de salmón en el oeste de NoruegaADÈLE MENNERATLa piscicultura es uno de los sectores de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo, pero las infecciones causadas por bacterias, virus y parásitos le cuestan a la industria miles de millones de dólares en pérdidas mundiales cada año. Ahora, investigaciones emergentes sugieren que las enfermedades de los peces de cultivo pueden estar evolucionando para volverse aún más dañinas para los animales.
Mathias Stølen Ugelvik de la Universidad de Bergen, Noruega, y sus colegas encontraron que el salmón del Atlántico (Salmo salar) infectados con piojos del salmón (Lepeophtheirus salmonis) derivados de dos piscifactorías noruegas sufrieron síntomas más graves que los infectados con piojos del salmón salvaje. «Los piojos del salmón de áreas con piscicultura parecen haber evolucionado hacia una mayor virulencia en comparación con los piojos del salmón de otras áreas». el coautor del estudio, Arne Skorping, de Bergen, escribió en un correo electrónico. Los hallazgos del equipo se publicaron en el Journal of Evolutionary Biology este mes…
Skorping y sus colegas recolectaron huevos de piojos de salmón de piscifactoría y salvaje, y luego criaron a los peces. parásitos en condiciones idénticas durante tres generaciones para asegurar que cualquier diferencia entre ellos fuera genética. Luego, los investigadores infectaron a 55 salmones adultos con descendientes de piojos silvestres o de granja y descubrieron que los piojos de granja causaban lesiones cutáneas significativamente más grandes y una mayor pérdida de peso en sus anfitriones.
Este estudio comienza a analizar un factor posiblemente muy importante en la salud de los peces: el cambio en la virulencia de los parásitos y otros patógenos debido a los efectos antropogénicos, escribió en un correo electrónico Vicki Blazer, quien estudia la salud de los peces en el Centro de Ciencias Leetown del Servicio Geológico de EE. UU. en Virginia Occidental y no participó en el estudio. . Sin embargo, señaló, el experimento estuvo limitado por el pequeño tamaño de la muestra y la falta de información sobre los sitios de recolección de peces y piojos.
La acuicultura implica criar peces a densidades muchas veces más altas que las que existen en la naturaleza, y ahora produce casi la mitad de todo el pescado que comemos. Pero las mismas características que hacen que la acuicultura sea tan productiva también pueden favorecer la evolución de una mayor virulencia. Según algunos ecologistas, la piscicultura puede haber creado involuntariamente un experimento global sobre la evolución de patógenos. El entorno de cultivo intensivo, animales genéticamente homogéneos estresados y empacados en condiciones de alta densidad es prácticamente una receta para cultivar parásitos altamente virulentos, escribió en un correo electrónico Tommy Leung de la Universidad de Nueva Inglaterra, quien no participó en el estudio.
Las condiciones de alta densidad ayudan a la transmisión de enfermedades y, sin darse cuenta, pueden seleccionar piojos del salmón que se propagan rápidamente y causan un mayor daño a sus huéspedes. En un estudio de 2012, Skorping y sus colegas encontraron una correlación positiva entre L. salmonis tasas de transmisión y virulencia. Los últimos hallazgos del equipo agregan evidencia empírica de que los piojos del salmón de los entornos de acuicultura son de hecho más dañinos para su anfitrión, escribió Leung. La agricultura intensiva impone diferentes presiones de selección sobre los patógenos y parásitos a las que se enfrentan en la naturaleza. . . y esto afectará su trayectoria evolutiva.
La selección natural para aumentar la virulencia no se limita a los piojos del salmón. En un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B el año pasado, investigadores de la Universidad de Jyvskyl en Finlandia informaron signos de aumento de la virulencia en el patógeno de peces Flavobacterium columnare con el tiempo. Lotta-Riina Sundberg de Jyvskyl y sus colegas recolectaron muestras de estas bacterias de tres piscifactorías finlandesas entre 2003 y 2010, y de sitios río arriba y río abajo de una piscifactoría en 2010.
En el laboratorio, el F. columnare recolectadas en 2010 mataron al pez cebra (Danio rerio) 11 horas más rápido que las cepas de 2003. Los especímenes adquiridos más recientemente también se replican más rápido y tienen la capacidad de superar a otras cepas bacterianas. escribió Sundberg en un correo electrónico, señalando que esto puede ayudar a que estas bacterias se propaguen rápidamente a través de las piscifactorías.
Este estudio proporciona evidencia más fundamentada de que las bacterias [aguas abajo de] la instalación de acuicultura eran más virulentas que las aisladas aguas arriba, y que las tensiones habían cambiado con el tiempo, señaló Blazer, que no participó en el trabajo. Sin embargo, el experimento probó la virulencia en el pez cebra criado en laboratorio, lo que podría no ser representativo del tipo de pez criado en la acuicultura, señaló Leung, quien tampoco participó en la investigación.
Las enfermedades más virulentas podrían cuestan miles de millones a la industria de la acuicultura, pero también son una preocupación para los conservacionistas: los peces de cultivo pueden propagar nuevas cepas virulentas a sus contrapartes silvestres, incluidas las especies catalogadas como en peligro de extinción. Hacer que la transmisión de huésped a huésped sea lo más difícil posible dará menos posibilidades de que la selección natural actúe a favor de la virulencia, dijo Sundberg a The Scientist. Esto podría lograrse mediante densidades de población más bajas, una separación más eficaz de los peces silvestres de los de piscifactoría o períodos de recuperación para las aguas de piscifactoría. A más largo plazo, la acuicultura necesita depender más de la ciencia evolutiva para lograr la sostenibilidad, señaló Skorping.
Estos son documentos importantes para presentar la idea de una mayor virulencia y los efectos potenciales de la acuicultura, dijo Blazer, pero hay más trabajo por hacer. Se necesita más investigación para determinar cómo otras actividades humanas pueden influir en la evolución de los patógenos que afectan a los peces, como la escorrentía agrícola o la contaminación con antibióticos. Hasta que descubramos los mecanismos asociados con el aumento de la virulencia y la evolución del parásito, debemos ser cautelosos en cuanto a a qué culpamos, añadió.
LR. Sundberg et al., La acuicultura intensiva selecciona para aumentar la virulencia y la competencia de interferencia en bacterias, Proc. R. Soc. Ser de Londres. B, doi:10.1098/rspb.2015.3069, 2017.
MS Ugelvik et al., Evolución de la virulencia en cultivo intensivo: los piojos del salmón aumentan las lesiones cutáneas y reducen crecimiento del huésped en granjas de salmón, J. Evol. Biol., doi:10.1111/jeb.13082, 2017.
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