NSF recorta beca de formación de doctorado

WIKIMEDIA, GARY PEEPLES/USFWSLa Fundación Nacional de Ciencias (NSF) está cerrando una fuente de financiación para doctorandos en ciencias ambientales en universidades estadounidenses. En una “Carta a los queridos colegas” enviado ayer por la mañana (6 de junio), la agencia anunció que ya no ofrecería a los candidatos de doctorado la oportunidad de presentar propuestas para Becas de mejora de tesis doctorales (DDIG) a través de su División de Sistemas de Organismos Integrativos (IOS) o su División de Biología Ambiental (DEB).

“El programa de Becas para la Mejora de la Disertación Doctoral en la División de Biología Ambiental ha llegado a su fin” Los miembros del personal de la NSF escribieron en DEBrief, el blog de la División de Biología Ambiental, después del anuncio de ayer. «Esta decisión fue difícil, pero los programas de la NSF y [la Dirección de Ciencias Biológicas] BIO enfrentan muchos desafíos, y este es el mejor curso de acción en este momento».

La NSF dice que el DEB otorgó 135 premios DDIG en…

Después de que los investigadores recibieron la carta de la NSF, las redes sociales se llenaron de comentarios sobre la controvertida medida. Los más críticos entre los críticos del plan fueron los beneficiarios anteriores, que podían señalar los beneficios concretos de la financiación de DDIG en sus propias carreras.

Kristina Schierenbeck, botánica de la Universidad Estatal de California, Chico, ganó una subvención de DDIG en 1990 para estudiar la genética de la población y la ecología de la madreselva japonesa invasora y la madreselva nativa en Carolina del Sur mientras hacía su doctorado en la Universidad Estatal de Washington. Por $9,000 obtuve tres publicaciones, una en Ecología y dos en el American Journal of Botany, que realmente, incluso entonces (hace 27 años), fue una gran inversión, le dice a El Científico. También me dio experiencia escribiendo subvenciones y el proceso de concesión y el proceso de revisión. Luego obtuve tres subvenciones más de la NSF.

Mariana Vasconcellos, estudiante de postdoctorado en el laboratorio de Ana Carnaval de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, obtuvo una subvención DDIG cuando era candidata a doctorado en la Universidad de Texas, Austin, realizando un estudio genómico de una especie de rana sudamericana. Ella dice que usó los $ 10,000 que recibió de la NSF para hacer la secuenciación de próxima generación para su proyecto después de que se agotó la financiación que tenía su asesor cuando comenzó su doctorado. [Con] el financiamiento anterior que tenía mi asesor, recopilé algunos datos para mi primer capítulo, dice Vasconcellos. Con NSF, recopilé datos para los dos últimos capítulos de mi disertación. Eso fue muy, muy crucial.

Además de los ganadores de las subvenciones DDIG, los investigadores principales que asesoran a los estudiantes en ciencias ambientales también expresaron su consternación con respecto a la decisión de la NSF. En su carta, la NSF aseguró a los investigadores que la decisión de descontinuar las subvenciones DDIG no afecta las DDIG que ya se otorgaron. Pero la muerte del programa hará que la financiación de los estudiantes sea mucho más difícil, dice Kelly Zamudio, bióloga evolutiva de la Universidad de Cornell. Ella le dice a The Scientist que ha tenido cinco estudiantes de posgrado financiados por subvenciones DDIG en su laboratorio. Los dos alumnos que tengo ahora. . . intención de aplicar este año para los DDIG. Y no podrán.

Tracy Heath, bióloga evolutiva computacional de la Universidad Estatal de Iowa, dice que se encuentra en una situación similar. Tengo una estudiante de doctorado que planeaba postularse el próximo año, escribe en un correo electrónico a The Scientist.

La directora de NSF para DEB, Paula Mabee, y la directora de agencias de IOS, Heinz Gert de Couet, dice que la decisión de cerrar el programa DDIG se basó en recursos limitados en la agencia científica federal, donde el presupuesto anual se ha ajustado en los últimos años. Debido a las altas demandas de personal y recursos finitos, tuvimos que tomar algunas decisiones difíciles, escriben en un correo electrónico a The Scientist. Fundamentalmente, la motivación para tomar esta decisión fue la carga de trabajo.

Zamudio dice que encuentra esa explicación insatisfactoria. No puedo juzgar la carga de trabajo desde el exterior, obviamente. Es su sistema, y necesitan descubrir cómo simplificarlo y optimizarlo, dice ella. Pero me parece que cancelar un programa completo con este nivel de impacto parece un movimiento muy abrupto dado que hay otras formas de reducir y optimizar la infraestructura del proceso de revisión, etc.

Los fanáticos del programa insisten en que, en un campo que tiene pocas fuentes de financiación sólidas para los científicos en desarrollo, las subvenciones DDIG fueron cruciales para los estudiantes que buscaban estudiar una pregunta de investigación que se apartaba del enfoque de sus asesores. Mis estudiantes [financiados por DDIG] desarrollarían su propio sistema y pasarían a ser profesores en otras universidades, y se llevarían ese sistema con ellos. Es de ellos. No es mío, dice Zamudio.

Aunque las subvenciones DDIG, la primera de las cuales fueron otorgadas a estudiantes de doctorado hace 50 años, continuarán siendo otorgadas a través de programas de NSF en arqueología, antropología y algunos otros campos, la falta de premios para Los futuros científicos ambientales tendrán un impacto sustancial, según los críticos de la decisión de la NSF. El daño a la ciencia será sustancial en un campo como la biología de organismos que tiene una cultura de formación de estudiantes investigadores muy independientes (a diferencia de los campos más moleculares, en los que los estudiantes operan más como un modelo de aprendiz), esto deja una enorme brecha en las primeras etapas de la carrera. escribe Butch Brodie, biólogo de la Universidad de Virginia, en un correo electrónico a The Scientist. Sacará a las mejores personas de una generación de científicos justo en el momento en que comenzamos a hacer avances para aumentar la diversidad de campos.

Es solo arrancar otro peldaño de la escalera y hacernos trabajar aún más duro. para subir esa escalera, dice AJ Reisinger, un posdoctorado que estudia ecología en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Nueva York que recibió una beca DDIG como estudiante de doctorado. No creo que cortar el programa DDIG por sí solo sea el fin de los investigadores o vaya a desanimar por completo a todos los investigadores que inician sus carreras. Pero es solo otra señal de que la investigación científica no se valora, y es desalentador verlo.

Corrección (8 de junio): la versión original de esta historia subestimó el total de DDIG otorgados en los últimos años. por las divisiones de NSF afectadas por el anuncio. El Científico lamenta el error.

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