Art’s Diagnosticians
Cupido dormidoWIKIMEDIA, CARAVAGGIOLEl año pasado, Marc Patterson, neurólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, diagnosticó a Anna Christina Olson, una mujer de mediana edad de Nueva Inglaterra, con la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, una familia de trastornos progresivos que afecta los nervios periféricos y, a menudo, provoca problemas de equilibrio e incapacidad para caminar. Hizo su evaluación basándose en el historial médico de Olson, que detallaba el inicio y la progresión de su peculiar postura y forma de moverse.
Pero Olson no era paciente de Patterson. De hecho, ni siquiera la conoció: ella murió décadas antes.
En cambio, ella fue el tema de la pintura Christina’s World, creada por el pintor realista estadounidense Andrew Wyeth en 1948. Patterson llegó a sus conclusiones como parte de la Conferencia clínico-patológica histórica anual en la Universidad de Maryland, donde cada año un médico recibe la historia clínica de una figura histórica anónima y luego hace y presenta un diagnóstico en el…
Christinas WorldWIKPEDIA, ANDREW WYETHLa historia en sí parecía bastante sencilla como alguien con una neuropatía periférica progresiva, dice Patterson. Pero la información proporcionada también reveló que el paciente era el tema de una pintura. Entonces la pregunta era: ¿a qué tipo de obra de arte se referiría? dice Patterson.
Da la casualidad de que Christinas World ha sido uno de mis favoritos durante algún tiempo, le dice a The Scientist. Me parece una imagen muy poderosa y acabo de hacer la conexión.
El diagnóstico de Patterson se publicó en el Journal of Child Neurology este marzo. En el artículo, él y sus coautores discuten por qué es más probable que la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth sea la fuente de los síntomas de Olson que la poliomielitis, que los historiadores habían propuesto previamente como la causa. Por ejemplo, las personas con Charcot-Marie-Tooth se mueven peor a medida que envejecen y la enfermedad progresa, mientras que las personas con polio pueden mostrar mejoras en la función motora. Aunque no fue diagnosticada durante su vida, una supercomputadora en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee hizo el mismo diagnóstico que Patterson al considerar el historial médico de Olson.
Patterson hizo su diagnóstico y luego identificó correctamente la pintura relevante, pero otros médicos comienzan con el arte y hacen diagnósticos basados en las características físicas de los sujetos de las obras. Por ejemplo, Davide Lazzeri, un cirujano plástico en Roma, aplicó su experiencia médica a lo que él llama diagnósticos presuntivos de los temas de muchas obras de arte, principalmente pinturas.
En uno de esos análisis, Lazzeri y colegas identificó una masa de pecho en Judith con la cabeza de Holofernes (Libro de Judith 13:11), pintada por Peter Paul Rubens en 1617. Basado en un examen de otras obras de Rubens y en el estilo realista de Rubens, el equipo de investigación sugirió que el modelo de la pintura probablemente tenía una masa mamaria benigna, como un fibroadenoma gigante o un quiste.
WIKIMEDIA, PETER PAUL RUBENSPero Lazzeri tiene cuidado de no exagerar sus hallazgos. Lo más frecuente es que tratemos con la interpretación médico-artística, no con una declaración de diagnóstico definitiva, escribe en un correo electrónico a The Scientist.
Como cirujano plástico, Lazzeri examina el arte para estudiar la belleza en el pasado y comprender cómo el arte influye en las ideas actuales de belleza. Cada vez que comienza una exploración de una obra de arte, reflexiona sobre los antecedentes culturales, el estilo y el movimiento artístico del artista, junto con la interpretación específica y el diagnóstico potencial.
Los factores socioculturales y las convenciones artísticas son importantes consideraciones, coincide Mary Hunter, historiadora del arte de la Universidad McGill de Montreal. Digamos que hay una imagen de una mujer muy pálida, dice Hunter. La piel pálida podía significar enfermedad, pero en el siglo XIX, tener esa piel pálida y perfecta era, por un lado, una forma en que un artista podía mostrar su habilidad y, por otro, encajar en las convenciones del siglo XIX de un feminidad ideal, explica.
Otro trabajo que destaca la dificultad de los diagnósticos retrospectivos proviene de Paolo Pozzilli, endocrinólogo del Campus Bio-Medico de la Universidad de Roma. Pozzilli dice que el interés por el arte está en sus genes. Su abuelo, que también era médico, publicó en 1923 un breve libro que detalla su experiencia al encontrar un autorretrato de Miguel Ángel escondido en la piel desollada de San Bartolomé pintado en El Juicio Final, un fresco en la Capilla Sixtina.
Pozzilli ha analizado y diagnosticado muchas obras de arte él mismo, pero recientemente encuestó a 86 endocrinólogos italianos67 que tratan con mayor frecuencia a adultos y a 19 endocrinólogos pediátricos acerca de qué enfermedad podría estar presente en el tema del pintor italiano Caravaggios Cupido Durmiente. Los resultados de la encuesta se publicaron a principios de este año en Endocrine Practice y revelaron una división entre los endocrinólogos de adultos y los pediátricos.
Hipopituitarismo, enfermedad de la glándula pituitaria que se asocia con la falta de la hormona del crecimiento fue la respuesta más común de los endocrinólogos de adultos, dice Pozzilli. Mientras que [los endocrinólogos pediátricos diagnosticaron] raquitismo, un déficit de vitamina D al observar algunas características de este sujeto.
Incluso hoy, si le haces un análisis de sangre al Cupido Durmiente, todavía puedes tener algunas dudas sobre el diagnóstico final. porque el hipopituitarismo se puede asociar con el raquitismo y, por lo tanto, podría ser una combinación de los dos, explica Pozzilli.
Michael Rossi, historiador médico de la Universidad de Chicago, explica que los diagnósticos retrospectivos de los médicos modernos nos dan una ventana sobre cómo funciona el diagnóstico hoy, y hay algo muy interesante acerca de la idea de que uno podría incluso diagnosticar después del hecho. Rossi dice que en el momento en que se crearon muchos de estos trabajos, este tipo de diagnóstico retrospectivo probablemente no habría sido posible porque los médicos habrían necesitado ver al paciente real y escuchar su historial médico. Agrega que estas investigaciones podrían ayudar a historiadores y médicos a reconocer la evolución de cómo vemos y diagnosticamos enfermedades.
Estas y otras preguntas históricas son el tema central de un próximo libro de Philip Mackowiak, el médico que fundó el Centro Histórico. Conferencia clinicopatológica en la Universidad de Maryland, donde Patterson descubrió el secreto de Christinas World. En el libro, titulado Patients as Art: 40,000 Years of Medical History in Drawings, Paintings, and Sculpture, Mackowiak explorará conceptos de salud y enfermedad a través de un examen de más de 200 obras de arte.
La historia tiene un valor tremendo porque enseña humildad, dice. El arte te dará una perspectiva completamente diferente, y potencialmente una percepción, de las cosas que estás tratando de estudiar. Los artistas ven complejidad en cosas simples, mientras que un científico está tratando de trabajar en la otra dirección: tomar cosas complejas y hacerlas simples, explica. En algún lugar de la interfaz entre los dos está la verdadera iluminación.
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