El toque sexual promueve la pubertad temprana
ISTOCK, GETTY Contrariamente a la antigua creencia de que la pubertad está controlada en gran medida por las hormonas, nueva evidencia muestra que el contacto sexual es un poderoso promotor de la pubertad. Tocar ratas hembra preadolescentes’ Los genitales pueden hacer que la región del cerebro que responde a dichos estímulos táctiles se duplique en tamaño y que sus cuerpos muestren signos de pubertad hasta tres semanas antes que las hembras no estimuladas, según un informe publicado hoy en PLOS Biology. (21 de septiembre). El estudio revela la influencia hasta ahora no apreciada de la experiencia sexual física en el cerebro y el cuerpo de los jóvenes.
“La idea dominante ha sido que la pubertad está controlada en el cerebro y en el comportamiento por la liberación de hormonas. . . pero ha habido algunos hallazgos a lo largo de los años de que las influencias ambientales adicionales afectan la pubertad y el inicio de la conducta sexual” dice Dan Feldman de la Universidad de California, Berkeley, quien no participó en el…
La pubertad en los mamíferos es un período de cambios dramáticos no solo en el cuerpo, sino también en el comportamiento y la función cerebral. De hecho, uno de los cambios más pronunciados, observado recientemente en ratas macho y hembra, es la duplicación del tamaño de la corteza genital, que forma parte de la corteza somatosensorial más grande, el área del cerebro asociada con la sensación física.
Pero estos cambios en el cerebro, el comportamiento y el cuerpo no son simplemente un proceso dependiente de la edad. La pubertad de los mamíferos también puede estar bajo un fuerte control social. En un estudio anterior, se demostró que la exposición a las feromonas masculinas y la interacción física con los machos acelera la pubertad en ratones hembra jóvenes, por ejemplo.
Michael Brecht, neurocientífico del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín, quien con colegas habían informado previamente sobre la expansión de la corteza genital de rata asociada con la pubertad, se preguntaron si este cambio cerebral dramático podría ocurrir en respuesta a interacciones físicas y, de ser así, si podría estar relacionado con la pubertad acelerada inducida por machos que se encuentra en ratones hembra .
Para averiguarlo, él y su equipo alojaron ratas hembra preadolescentes (21 días de edad) con una rata macho mayor o en una jaula donde se podía ver, oír y oler un macho mayor, pero no tocado. Estas condiciones se diseñaron para distinguir los efectos de la estimulación táctil directa de la exposición exclusiva a las feromonas.
Descubrieron que después de compartir el alojamiento de las hembras con un macho durante una semana, las hembras, que ahora tienen 30 días de edad, tenían genitales. cortezas del tamaño de hembras completamente sexualmente maduras (50 días de edad), mientras que aquellas hembras que no estaban en contacto con el macho tenían sólo cortezas de tamaño medio. El co-alojamiento con un macho también aceleró los signos físicos de la pubertad en las hembras, a saber, un aumento del peso uterino y de la apertura vaginal en comparación con las de las jaulas sin contacto.
Para descubrir qué tiene el contacto físico que podría acelerar la pubertad, el equipo examinó si tocar solo, sin un hombre, podría recapitular los efectos. Acariciar los genitales de las ratas hembra jóvenes con un cepillo pequeño sostenido por uno de los investigadores produjo expansiones de la corteza genital aceleradas de manera similar y signos físicos de pubertad.
SHIMPEI ISHIYAMA
El equipo pasó a mostrar que la inhibición de la actividad de las neuronas en la corteza genital usando una neurotoxina aplicada localmente evitó los signos tanto neurológicos como físicos de la pubertad en ratones hembra jóvenes co-alojados con machos mayores. Los autores interpretan este resultado en el sentido de que la actividad neuronal en la corteza genital no solo puede expandirse en respuesta a un estímulo sexual, sino que puede ser necesaria para que progrese la pubertad.
Creo que [nuestro trabajo] pone más énfasis en el tacto sexual como regulador del desarrollo cerebral y de la pubertad, dice Brecht. Estas primeras experiencias sexuales, creo, cambian el cerebro de una manera muy profunda que apenas estamos comenzando a comprender, agrega. Dicho esto, el equipo de Brecht descubrió que las hormonas sexuales seguían siendo esenciales para la expansión de la corteza genital en la pubertad.
Es un artículo potencialmente importante, dice Barry Komisaruk, psicólogo de la Universidad de Rutgers, porque muestra que la estimulación sensorial y hormonal actividad puede influir en la estructura y función del cerebro.
Este nuevo trabajo proporciona información sobre los posibles mecanismos que subyacen al fenómeno de la pubertad, ampliamente observado, pero poco comprendido, que ocurre aproximadamente un año antes en niñas que han tenido relaciones sexuales. abusado, dice el psiquiatra Jay Giedd de la Universidad de California, San Diego. La advertencia, por supuesto, es que estos estudios se realizaron en ratas y tales experimentos obviamente serían imposibles de realizar en humanos. No obstante, añade Giedd, sería realmente sorprendente que este mecanismo solo ocurriera en ratas.
C. Lenschow et al., Development of rat female genital cortex and control of female puberty by sexual touch, PLOS Biol, 15:e2001283, 2017.
Una versión de esta historia fue publicada en la edición de noviembre de The Scientist.
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