Análisis forense de rinocerontes utilizado para rastrear a cazadores furtivos y traficantes
La evidencia genética puede usarse para rastrear los cuernos de rinoceronte confiscados hasta los cadáveres de los que fueron extraídos, según un estudio publicado ayer (8 de enero) en Current Biología.
El estudio destaca nueve casos en los que la información del Rhino DNA Index System (RhODIS), una base de datos que contiene muestras de ADN de alrededor de 4000 animales de poblaciones de rinocerontes blancos y negros, se utilizó para el enjuiciamiento y condena de cazadores furtivos y traficantes. Hasta la fecha, se han enviado a la base de datos más de 5800 delitos relacionados con rinocerontes y, en más de 120 casos, los investigadores pudieron vincular cadáveres cazados furtivamente con cuernos confiscados o manchas de sangre en elementos de prueba.
&ldquo ;La mayoría de los casos en los que hemos podido realizar estos vínculos individuales han dado lugar a condenas y, en muchos casos, a penas significativas” Cindy Harper, coautora del Laboratorio de Genética Veterinaria de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica, cuenta …
Esto incluye la condena de Simon Ngomane, un cazador furtivo de rinocerontes que fue sentenciado a casi 30 años de prisión. La biblioteca de ADN reveló que dos cuernos de rinoceronte pertenecían a un animal sacrificado en el Parque Nacional Kruger protegido de Sudáfrica, evidencia que ayudó a conducir a su condena en 2017.
Para Harper, quien comenzó a construir la base de datos en 2010, su fuerza radica en en la capacidad de hacer coincidir de manera confiable el perfil genético único de un animal a través de muestras obtenidas de partes del cuerpo como los cuernos, mediante el uso de 23 loci repetidos en tándem cortos. A diferencia de un trabajo similar en el que las bases de datos genéticas brindan una indicación de la procedencia geográfica, RhODIS proporciona coincidencias individuales que, de manera similar a los perfiles de ADN humano, se utilizan como evidencia directa en casos judiciales penales, dice Harper en un comunicado.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los rinocerontes blancos y negros como en peligro crítico y casi amenazados, respectivamente. A lo largo de la última década, más de 7.000 rinocerontes africanos han sido cazados ilegalmente, según el comunicado de prensa.
Los rinocerontes son sacrificados por sus cuernos, que son apreciados tanto con fines medicinales como como símbolos de estatus y se valoran en más de $60,000 por kilogramo, según Nature. Eso es como la cocaína dorada, dice a Nature el biólogo conservacionista de la Universidad de Washington, Samuel Wasser, que no participó en el estudio. Sin embargo, Wasser señala que la base de datos ha ayudado a que solo el 2 por ciento de los delitos conduzcan a un caso penal. No te está dando una buena inversión, agrega.
Tener evidencia de ADN puede hacer que los cazadores furtivos sean menos propensos a apelar contra sus condenas, pero el problema real es la aplicación, Rod Potter, coautor del estudio e investigador de vida silvestre en la agencia de conservación Ezemvelo KZN Wildlife en Sudáfrica, le dice a Nature. El ADN muestra todo tipo de cosas interesantes, pero tienes que lograr que los departamentos de policía investiguen más a fondo. h2>Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The ¡Científico, artículos destacados y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí