Opinión: No se crea la exageración
ISTOCK, CREATIVE-FAMILYEl dolor crónico causado por los tratamientos contra el cáncer o el crecimiento de células tumorales en los huesos puede ser grave y debilitante. La falta de un alivio eficaz del dolor con analgésicos recetados está llevando a muchos pacientes de cáncer a probar la medicina alternativa, en particular, la marihuana. Pero a pesar de la popularidad cada vez mayor de la planta y de un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que puede ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el cáncer, los productos novedosos como las cremas y aceites de marihuana aún tienen que demostrar su valor.
Durante varios años, los pacientes con cáncer recurrieron a la marihuana para tratar las náuseas y los vómitos causados por los tratamientos contra el cáncer o para aliviar la ansiedad causada por la enfermedad. Junto con el modo tradicional de fumar marihuana, la venta en línea y la comercialización de ungüentos de marihuana, como cremas y aceites, como alternativas libres de humo, están en aumento, impulsadas por el fácil acceso a las farmacias en línea en las plataformas de redes sociales.
Muchos enfermos de cáncer prefieren usar estos preparados tópicos…
Algunas de estas afirmaciones pueden ser ciertas, pero no hay pruebas científicas sólidas de estudios realizados en humanos que sugieran que la marihuana tópica o inhalada produzca estos efectos en pacientes con cáncer.
Existen, sin embargo, datos científicos de un pequeño número de estudios clínicos en humanos que sugieren que el delta 9-tetrahidrocannabinol (9-THC) y el cannabidiol (CBD), dos cannabinoides que se encuentran en de hecho, la marihuana puede reducir las complicaciones relacionadas con el cáncer, incluido el dolor crónico y las náuseas.
Si bien estos hallazgos son alentadores, los pacientes con cáncer deben tomar estos informes con cautela. La mayoría, si no todos, fueron estudios a corto plazo que se realizaron en un número limitado de sujetos a los que se les administraron estos productos químicos por una vía diferente a la inhalación y en dosis que contienen cantidades más altas de CBD y THC que las que se encuentran en la mayoría de los ungüentos de marihuana vendidos en línea.
Algunos pacientes creen que es poco probable que la aplicación de estos ungüentos directamente en el sitio del tumor cause los problemas psiquiátricos observados en los fumadores de marihuana.
Numerosos estudios en animales han demostrado que el CBD, el THC o su combinación inhiben el crecimiento tumoral y reducen el riesgo de que las células cancerosas se propaguen a órganos distantes. Que yo sepa, ninguno de los datos para respaldar estas afirmaciones se obtuvo en animales que recibieron estos productos químicos por aplicación tópica o inhalación. Más bien, la mayoría de los estudios preclínicos realizados en ratones administran cannabinoides mediante inyecciones.
Por lo tanto, sería un error pensar que los efectos beneficiosos del CBD y el THC inyectados en animales pueden usarse para predecir las respuestas de los pacientes con cáncer al consumo de marihuana. o ungüentos. Me atrevería a argumentar que es peligroso pensar que aplicar crema o aceite de marihuana en los tumores sería de algún beneficio para reducir el dolor crónico o inhibir el crecimiento del tumor.
El futuro de la marihuana medicinal es brillante.
Aymen Idris en su campaña para crear conciencia sobre los beneficios y daños medicinales de la marihuana entre el público en general y para influir en los políticos para que apoyen el uso médico del cannabis.
La marihuana como tratamiento convencional para el cáncer tiene un largo camino por recorrer, pero la investigación sobre sus beneficios medicinales ha ido creciendo dentro de la comunidad científica. Muchas compañías y laboratorios de investigación, incluido el mío, actualmente están probando preparaciones nuevas y existentes de marihuana que algún día podrían usarse en la clínica para tratar el dolor del cáncer con menos efectos secundarios que fumar o vapear marihuana.
Toma, por ejemplo, el spray bucal Sativex (Nabiximols), un fármaco que contiene CBD y THC en una proporción de 1:1 para imitar la cantidad de estos químicos en la marihuana. Un ensayo clínico reciente ha encontrado que Sativex es un tratamiento útil para el dolor crónico en pacientes con cáncer avanzado que toman opioides. Aunque los pacientes que recibieron Sativex solo no mostraron ninguna mejora con respecto a un placebo, los resultados de este ensayo sugieren que Sativex puede beneficiar a los pacientes con cáncer que no han respondido a los analgésicos recetados. Ya ha sido aprobado en el Reino Unido para el tratamiento del dolor en pacientes con esclerosis múltiple.
Otro avance prometedor son los fármacos que imitan la acción de la marihuana natural en el cuerpo humano o detienen su degradación. Por ejemplo, varios artículos elegantes informaron recientemente que aumentar el nivel de sustancias similares al cannabis que se producen de forma natural en el cuerpo redujo el crecimiento y la progresión de los tumores en modelos experimentales de cáncer. Se logró mejorar el nivel del propio cannabis del cuerpo mediante el uso de un fármaco llamado JZL-184 que inhibe la actividad de la monoacilglicerol lipasa (MAGL), la enzima que descompone las sustancias similares al cannabis que se producen naturalmente en el cuerpo.
Estudios posteriores llevados a cabo en nuestros laboratorios en la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Sheffield han revelado un vínculo directo entre MAGL y los cánceres de próstata, mama y huesos primarios en etapa tardía. Recientemente nos hemos embarcado en una búsqueda para establecer un grupo de nuevos inhibidores de MAGL que aumenten selectivamente los niveles de sustancias similares al cannabis que ocurren naturalmente en células tumorales y/o sanas con efectos similares a la administración de extractos herbales de cannabis clínico, a saber, el 9-THC psicotrópico, el cannabidiol no psicotrópico y su combinación (Sativex). Nuestros experimentos iniciales demostraron que estos agentes inhibían el crecimiento tumoral y la propagación de células cancerosas a otras partes del cuerpo, como los pulmones, en modelos preclínicos de cáncer de hueso. Sigo siendo optimista de que estos medicamentos inteligentes pueden resultar efectivos para reducir el dolor crónico, pero solo el tiempo lo dirá.
El cáncer metastásico es agresivo y muchos pacientes de cáncer con enfermedades terminales sufren dolor relacionado con el cáncer. Los investigadores de la comunidad científica en general argumentan que se necesitan nuevos tratamientos que resulten beneficiosos en términos de resultados clínicos. El sistema cannabinoide desempeña un papel clave en el crecimiento y la metástasis de los tumores, y se sabe que las sustancias similares al cannabis alivian el dolor. Por lo tanto, es probable que la explotación terapéutica de este conocimiento conduzca al desarrollo de una terapia basada en cannabinoides que podría ser valiosa en el tratamiento del cáncer. Internet y los principales medios de comunicación están llenos de evidencia anecdótica que sugiere el beneficio medicinal de los ungüentos de marihuana para el manejo de diversas complicaciones asociadas con el cáncer. Pero hasta que tengamos una fabricación y venta legítimas y aprobadas siguiendo los datos que respaldan la seguridad y eficacia de estos medicamentos, advierto a los pacientes que no prueben los ungüentos de marihuana.
Aymen I. Idris es profesor titular en la Universidad de Sheffield e inventor de una patente sobre el uso de ligandos de receptores de cannabinoides como tratamientos para enfermedades óseas.
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