El dominio social tiene un costo

ISTOCK, BARTOSZ LUCZAKA Según gran parte de la literatura científica, el dominio en los animales sociales va de la mano con una vida más saludable. Sin embargo, es posible que los líderes de la manada no sean más saludables en todos los aspectos y, según un estudio publicado la semana pasada (26 de febrero) en Scientific Reports, tienen un mayor riesgo de infección parasitaria.

“Mientras que los animales de alto rango a menudo tienen el mejor acceso a la comida y a los compañeros, estas ventajas parecen venir con condiciones” dice la coautora del estudio Elizabeth Archie, ecologista de enfermedades y comportamiento de la Universidad de Notre Dame, en un correo electrónico a The Scientist. «Estas cuerdas toman la forma de una mayor exposición y susceptibilidad a los parásitos».

Un estatus social más bajo generalmente está relacionado con una salud más deficiente, según estudios previos. Los animales que se encuentran en la parte inferior de las jerarquías tienen que luchar más por los recursos y, a menudo, están sujetos a un comportamiento agresivo por parte de sus superiores. En muchas especies de aves,…

Sin embargo, la relación entre la subordinación social y el riesgo de enfermedades infecciosas no se ha medido claramente, según Archie y sus coautores. Para observar la relación entre el estatus social y una enfermedad particular, las infecciones por parásitos llevaron a cabo un metanálisis de 39 estudios que abarcaban 31 especies, buscando patrones de parasitismo.

En la mayoría de los estudios, aquellos individuos en posiciones dominantes en en particular, se encontró que los machos dominantes tenían más riesgo de ser infectados. El efecto fue más fuerte en los mamíferos y en las sociedades jerárquicas ordenadas donde el estatus social está correlacionado con la actividad sexual.

El estatus alto viene con tantas otras ventajas que el costo de unos cuantos parásitos más podría no ser suficiente. suficiente para que las personas eviten un estatus social alto. Elizabeth Archie, Universidad de Notre Dame

Estos hallazgos respaldan dos hipótesis previas sobre los vínculos entre el estatus social y el parasitismo. Uno relaciona el riesgo de infección con el acceso a los recursos: la exposición a la infección es más común cuando los animales se alimentan y se aparean más. Los renos dominantes, por ejemplo, pasan más tiempo comiendo que los individuos subordinados y es más probable que se infecten con nematodos. Y una mayor actividad sexual trae más riesgo de infecciones transmitidas. Tomemos, por ejemplo, los gatos salvajes dominantes, cuya proclividad sexual aumenta las posibilidades de desarrollar el virus de la inmunodeficiencia felina.

La otra hipótesis propone un equilibrio entre el esfuerzo reproductivo y la inmunidad a la enfermedad. En otras palabras, aquellos en posiciones dominantes gastan más energía en el apareamiento y, por lo tanto, invierten menos en costosas defensas inmunológicas.

Cuando lo pones en el contexto [de estas hipótesis], tiene mucho sentido. , dice Jennifer Koop, bióloga de la Universidad de Massachusetts-Dartmouth, que no participó en el estudio.

Archie no cree que las personas opten deliberadamente por un estatus inferior para evitar infecciones. Un alto estatus viene con tantas otras ventajas que el costo de unos cuantos parásitos más podría no ser suficiente para que las personas eviten un alto estatus social, dice ella.

También es concebible que haya beneficios tanto para el parásito como para el huésped. en esta relación, dice Nicole Mideo, bióloga evolutiva de la Universidad de Toronto, que no participó en el estudio. Los parásitos están explotando los recursos del huésped, por lo que si tienes un huésped que no tiene acceso a mucha comida, entonces el parásito no tendrá acceso a mucha comida, dice.

Este estudio se centró principalmente sobre gusanos parásitos, una limitación que los investigadores quieren superar. Además, no se exploró el efecto que tiene en la salud de los animales dominantes el aumento del riesgo de infecciones parasitarias. Mideo explica que podría haber ventajas sutiles aquí, ya que la investigación ha demostrado que los gusanos pueden alterar el sistema inmunológico y podrían proteger contra otras infecciones. Es muy posible que tener infecciones por gusanos confiera algún tipo de ventaja en el contexto de otras enfermedades potenciales, dice ella.

B. Habig et al., Estatus social y parasitismo en vertebrados machos y hembras: un metanálisis, Scientific Reports, doi:10.1038/s41598-018-21994-7, 2018.

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