Blue Rush: Una empresa lidera la carrera por poseer secuencias genéticas marinas

ISTOCK, BOYMONSTERMuchos organismos marinos han evolucionado para existir en algunas de las condiciones más extremas de la tierra: alta presión, bajas temperaturas, respiraderos térmicos calientes o baja luz. Como tal, sus genomas son una fuente de información en gran parte sin explotar que podría ser útil para una amplia variedad de tecnologías biomédicas e industriales potenciales. Pero, ¿quiénes son los primeros buscadores de estos recursos genéticos marinos (MGR) y quién se beneficiará de ellos? Si bien la respuesta a la segunda pregunta aún no está clara, un informe publicado hoy (6 de junio) en Science Advances sugiere que, con el 47 % de todas las patentes de MGR registradas, el fabricante químico alemán BASF es, con diferencia, el más grande pescar en estos mares especulativos.

“Este es un documento importante ya que arroja luz sobre quién es el propietario de las patentes de secuencias genéticas en el océano internacional. . . e ilustra lo fácil que es para los recursos en las profundidades del océano…

Cualquiera puede salir y obtener lo que quiera y hacer lo que quiera con eso. Robert Blasiak, Universidad de Estocolmo

Si los recursos genéticos marinos se patentan por orden de llegada, sin obligación de compartir los beneficios, continúa Levin, entonces la mayoría de los países del mundo sin la capacidad de muestrear, estudiar y desarrollar recursos genéticos marinos perderá beneficios monetarios e intelectuales potenciales.

Las leyes relativas a las patentes de secuencias genéticas difieren de un país a otro. Pero, independientemente de la legislación de patentes de una nación en particular, según las reglas del Protocolo de Nagoya, un acuerdo internacional derivado de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en 2010, los investigadores o las empresas de una nación no pueden explotar un recurso biológico de otro país sin aceptar compartir con ese ningún beneficio potencial (monetario o de otro tipo).

Sin embargo, esta legislación solo cubre los recursos biológicos dentro de las fronteras o aguas de una nación. En aguas internacionales, que representan el 64 por ciento de los océanos del mundo, y la mitad de su superficie, es esencialmente un juego de todos, dice el investigador de gestión oceánica Robert Blasiak de la Universidad de Estocolmo, quien dirigió la investigación. Cualquiera puede salir y conseguir lo que quiera y hacer lo que quiera con ello.

Una vez que traspasas las fronteras de la jurisdicción nacional, es el Lejano Oeste, coincide el biólogo marino Curtis Suttle de la Universidad de British Columbia. Columbia en Vancouver.

Para abordar la necesidad de regulaciones relativas a los recursos biológicos de los océanos abiertos, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) celebrará, en septiembre de este año, su primera conferencia para desarrollar un conjunto de reglas que equilibre la innovación y la comercialización con la conservación y la distribución de beneficios, según el sitio web de la ONU.

Con esta conferencia en el horizonte y las crecientes oportunidades para la investigación y el desarrollo de los recursos biológicos de los océanos , Blasiak y sus colegas estaban preocupados porque en realidad no había información sobre quién registra patentes y quién usa realmente estos recursos de los ecosistemas marinos, dice.

Por lo tanto, el equipo accedió a 38 millones de registros de secuencias genéticas asociadas con patentes presentadas internacionalmente, las redujo a 12 998 secuencias de organismos marinos y encontró que el 84 por ciento de todas esas patentes fueron registradas por 221 empresas, mientras que el 16 por ciento restante fue registrado por universidades públicas y privadas, organismos gubernamentales, individuos, hospitales e institutos de investigación sin fines de lucro. Sorprendentemente, una sola empresa, el gigante químico BASF, tenía más patentes que todas las otras 220 empresas juntas: la friolera del 47 por ciento de la participación.

Al arrojar luz sobre el estado actual del juego e identificar a los actores clave involucrados en el patentamiento de los recursos genéticos marinos. . . esta investigación hace una contribución importante y oportuna al debate a medida que se avecina el inicio de negociaciones históricas, Harriet Harden-Davies del Centro Nacional Australiano para los Recursos y la Seguridad de los Océanos, quien no participó en la investigación, escribe en un correo electrónico a The Scientist.

En esta etapa no está claro si la participación de BASF en las patentes de MGR es problemática o no, dice Blasiak. Una cosa que nos preocupaba con esta investigación es que BASF lo señalará con los dedos, pero ese no es el punto de [nuestros resultados] en absoluto».

Creo que BASF tiene una experiencia realmente valiosa, dice. , lo que sugiere que la empresa podría proporcionar información valiosa sobre los efectos que cualquier regulación potencial que surja de las negociaciones de la ONU podría tener en los esfuerzos comerciales. Espero que tomen [el documento] de manera positiva y lo tomen como un incentivo para involucrarse en las negociaciones. , dice.

Si bien la Gerente de comunicaciones de investigación e innovación de BASF, Elaine Ahmed, no dijo si la compañía participaría en las negociaciones de la ONU, sí lo afirmó en un correo electrónico a The Scientist que BASF apoya plenamente los objetivos del Convenio sobre la Diversidad Biológica, el Protocolo de Nagoya y la UNCLOS.

R. Blasiak et al., Corporate control and global gobernance of marine genetic resources, Sci Adv, 4:eaar5237, 2018.

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