¿Es realmente tan malo el cannabis?

Flickr, PabloEvansLa marihuana es una droga engañosa, alternativamente demonizada como una droga de entrada y elogiada por su promesa médica. Y aunque los jurados siguen deliberando sobre ambos lados de la moneda, una cosa está clara: su uso va en aumento. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la cantidad de personas en los Estados Unidos que admiten fumar marihuana en el último mes aumentó de 14,4 millones en 2007 a más de 18 millones en 2011.

Este aumento puede deberse en parte a la falta de pruebas sólidas que respalden los presuntos riesgos del consumo de cannabis. De hecho, aunque el humo de la marihuana contiene carcinógenos y alquitrán al igual que el humo del tabaco, faltan datos definitivos que relacionen la marihuana con el daño pulmonar. Y un reciente estudio a largo plazo que parecía vincular de manera concluyente la marihuana crónica iniciada en la adolescencia con un coeficiente intelectual reducido en los neozelandeses fue rápidamente cuestionado por un…

Respira hondo

En 2012, un estudio de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) calculó que incluso fumar un solo porro al día durante 20 años podría ser benigno, aunque la mayoría de los participantes solo fumaban dos o tres porros al mes. . Me sorprendió que no observáramos efectos [del consumo de marihuana], dijo el epidemiólogo de la UCSF Mark Pletcher, quien dirigió el estudio.

Una evaluación de varios estudios epidemiológicos apunta al tamaño pequeño de la muestra y al diseño deficiente del estudio como razones para que los científicos incapacidad para establecer un vínculo entre el cannabis y el riesgo de cáncer. Pero algunos sospechan que tal vínculo no existe y que la marihuana puede incluso tener efectos preventivos del cáncer. Un estudio de 2008, por ejemplo, sugirió que fumar marihuana puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón asociado con el tabaco, calculando que las personas que fuman tanto marihuana como tabaco tienen un menor riesgo de cáncer que las que fuman solo tabaco (aunque sigue siendo un riesgo mayor que no fumadores).

Pero incluso Pletcher no es optimista sobre los efectos de la marihuana en los pulmones, y sospecha que aún puede haber daño pulmonar a largo plazo que puede ser difícil de detectar. Realmente no podemos tranquilizarnos sobre el uso intensivo, explicó.

Tu cerebro en las drogas

Hay alguna evidencia que sugiere que los sujetos colocados presentan un mayor riesgo- toma de decisiones y deterioro de la toma de decisiones, y peor puntuación en tareas de memoria y se han detectado deterioros residuales días o incluso semanas después de su uso. Algunos estudios también relacionan los años de uso regular de marihuana con déficits en la memoria, el aprendizaje y la concentración. Un informe reciente y ampliamente discutido sobre los coeficientes intelectuales de los neozelandeses seguidos desde el nacimiento encontró que los consumidores de cannabis que comenzaron su hábito en la adolescencia tenían coeficientes intelectuales más bajos que los no consumidores.

En este estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Duke , se podía ver claramente que como consecuencia del consumo de cannabis, el coeficiente intelectual disminuye, dijo Derik Hermann, neurocientífico clínico del Instituto Central de Salud Mental de Alemania que no participó en la investigación.

Pero no 4 Meses después, un nuevo análisis y simulación por computadora en el Centro Ragnar Frisch de Investigación Económica en Oslo contrarrestó los hallazgos de Duke. Ole Rogeberg sostuvo que los factores socioeconómicos, y no el consumo de marihuana, contribuyeron a los coeficientes intelectuales más bajos observados en los consumidores de cannabis.

Sin embargo, la conclusión de Rogeberg contradice una literatura considerable que respalda un vínculo entre el consumo de marihuana y el deterioro neurofisiológico. Los estudios tanto en humanos como en animales sugieren que las personas que adquieren el hábito de la marihuana en la adolescencia se enfrentan a impactos negativos a largo plazo en la función cerebral, y a algunos usuarios les resulta difícil concentrarse y aprender nuevas tareas.

En particular, la mayoría de los estudios sobre el tema sugieren que si bien puede haber consecuencias negativas por fumar en la adolescencia, los usuarios que comienzan en la edad adulta generalmente no se ven afectados. Esto puede deberse a la reorganización del cerebro dirigida por los endocannabinoides durante la pubertad, explicó Hermann. La ingesta de cannabinoides que viene con el uso de marihuana puede causar un engaño irreversible del crecimiento neural, dijo.

Además de las consecuencias para la inteligencia, muchos estudios sugieren que fumar marihuana aumenta el riesgo de esquizofrenia y puede tienen efectos similares en el cerebro. El grupo de Hermanns utilizó resonancias magnéticas para detectar el daño neuronal asociado con el cannabis en la corteza prefrontal y descubrió que era similar a los cambios cerebrales observados en pacientes con esquizofrenia. Otros estudios sugieren además que los esquizofrénicos que fuman marihuana tienen mayores cambios cerebrales asociados con la enfermedad y se desempeñan peor en las pruebas cognitivas que sus contrapartes que no fuman.

Pero gran parte de esta investigación no puede distinguir entre los cambios cerebrales resultantes del consumo de marihuana y síntomas asociados con la enfermedad. Es posible que los esquizofrénicos que fuman cannabis tengan síntomas desagradables [que preceden a la esquizofrenia en toda regla] y se automediquen con la droga psicotrópica, dijo Roland Lamarine, profesor de salud comunitaria en la Universidad Estatal de California, Chico. No hemos visto un aumento en los esquizofrénicos, incluso con mucho más consumo de marihuana.

De hecho, otra investigación sugiere que los esquizofrénicos que consumen cannabis obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas que los esquizofrénicos que no consumen. Dichos informes contradictorios pueden deberse a las diferentes concentraciones y efectos de los cannabinoides en la marihuana. Además del tetrahidrocannabinol (THC), un cannabinoide neurotóxico que es responsable de las propiedades psicoactivas de la marihuana, la droga también contiene una variedad de cannabinoides no psicoactivos, incluido el cannabidiol (CBD), que puede proteger contra el daño neuronal. Hermann descubrió que el volumen del área del cerebro del hipocampo importante para el procesamiento de la memoria es ligeramente menor en los consumidores de cannabis que en los no consumidores, pero más marihuana rica en CBD contrarrestó este efecto.

¿Un cóctel mortal?

Si bien los datos que respaldan los efectos nocivos de la marihuana por sí solos son débiles, algunos investigadores están más preocupados por la droga junto con otras sustancias, como el tabaco, el alcohol o la cocaína. Algunos estudios sugieren, por ejemplo, que la marihuana puede aumentar los antojos de otras drogas, lo que lleva a su infame etiqueta como droga de entrada. Un estudio publicado a principios de este mes apoyó esta teoría cuando descubrió que, al menos en ratas, la exposición al THC aumenta los efectos adictivos del tabaco. Además, es posible que la marihuana no se mezcle bien con los medicamentos recetados, ya que el cannabis hace que el hígado metabolice los medicamentos más lentamente, lo que aumenta el riesgo de toxicidad por medicamentos.  

A pesar de estas preocupaciones, sin embargo, Lamarine cree que es poco probable que las consecuencias del consumo de cannabis sean nefastas, dada la cantidad de investigación que se ha centrado en el tema. No vamos a despertarnos mañana con el gran descubrimiento de que la marihuana causa un daño cerebral importante, dijo. Ya lo habríamos visto.

¿Le interesa leer más?

The Scientist ARCHIVES

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The ¡Científico, artículos destacados y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí