El pez cavernario ciego en México ofrece pistas para la regulación del sueño

Los morfos que habitan en la superficie (gris) y en cuevas (rosa) de Astyanax mexicanusFLORIDA ATLANTIC UNIVERSITY, ALEX KEENERPoblaciones que habitan en ríos del Las especies de peces centroamericanos Astyanax mexicanus duermen más de 10 horas cada día. Pero los miembros sin ojos de la misma especie que viven en cuevas apenas duermen y, como resultado, no muestran problemas obvios de salud o desarrollo. Ahora, investigadores de EE. UU. y Francia han identificado la vía de señalización detrás de esta diferencia, lo que ofrece una idea de los procesos que regulan la duración del sueño en los vertebrados. Los hallazgos se publicaron ayer (6 de febrero) en dos artículos en eLife.

En un estudio, investigadores de la Florida Atlantic University compararon los cerebros de A. mexicanus con sus primos que viven en la superficie. Descubrieron que la cantidad de neuronas que producían hipocretina, un neuropéptido relacionado con trastornos del sueño como la narcolepsia cuando se desregulaba, era significativamente mayor en los habitantes de las cavernas. Lo que es más, la inhibición de la señalización de hipocretina aumentó genética o farmacológicamente el sueño de los peces de las cavernas…

Estos hallazgos sugieren que las diferencias en la producción de hipocretina pueden explicar la variación en el sueño entre especies animales, o incluso entre personas individuales, estudio dice el coautor Alex Keene del Instituto del Cerebro de la Universidad Atlántica de Florida en un comunicado. También puede proporcionar información importante sobre cómo podemos construir un cerebro que no necesite dormir.

El segundo artículo también informó diferencias en el número de neuronas de hipocretina en las cavernas y en la superficie A. mexicano. Además, los investigadores descubrieron que los cambios surgieron al principio del desarrollo de los peces de las cavernas, tan pronto como 10 horas después de la fertilización, señala en un comunicado el coautor del estudio, Jorge Torres-Paz, un postdoctorado en el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS). Esto sugiere que los mecanismos que conducen a la pérdida de los ojos podrían compartirse en parte con los que controlan la evolución del desarrollo del cerebro y el comportamiento, incluido el sueño.

Además de arrojar luz sobre los trastornos del sueño en humanos, como la narcolepsia y insomnio, el pez cavernario podría proporcionar información sobre los mecanismos de adaptación ambiental, señala la líder del grupo CNRS y coautora del segundo estudio, Sylvie Retaux. A. mexicanus, los habitantes de las cavernas han desarrollado este y otros comportamientos beneficiosos que les permiten vivir en ambientes adversos, dice en el comunicado. Esto los convierte en un modelo principal para estudiar la evolución del desarrollo del cerebro y sus consecuencias conductuales, lo que proporciona una mayor comprensión de cómo los vertebrados colonizan lugares más inusuales.

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