Las ranas se defienden del ataque de hongos
Rana de cristal moteada en PanamáDOUGLAS WOODHAMSEn Panamá, entre 2004 y 2007, un brote de la enfermedad de los anfibios quitridiomicosis resultó en innumerables muertes de salamandras y ranas. Pero ciertas especies se han recuperado desde entonces, a pesar de la presencia continua del hongo patógeno responsable de la mortandad. Una investigación sobre el patógeno y sus huéspedes, publicada hoy (29 de marzo) en Science, revela que, si bien el hongo sigue siendo tan virulento como siempre, las especies huésped sobrevivientes son menos susceptibles.
“Veo esto como un descubrimiento fundamental, positivo y sobre el que soy muy optimista” dice Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance en Nueva York, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger la vida silvestre y la salud pública de las enfermedades. «Lo que dice el documento es que hay esperanza de que los procesos evolutivos naturales lleven a que algunas poblaciones se recuperen». Son muy buenas noticias».
Los resultados sugieren que los anfitriones pueden haber evolucionado….
El hongo Batrachochytrium dendrobatidis, que causa la quitridiomicosis , infecta la piel de los anfibios y, por lo tanto, perturba la regulación osmótica de los animales. El desequilibrio resultante de los fluidos corporales conduce a la insuficiencia orgánica y la muerte. Identificada por primera vez en Australia y América Central en 1998, la enfermedad ha causado estragos en todo el mundo, diezmando especies a lo largo del camino, en parte debido al movimiento de anfibios por humanos. Hay múltiples intercambios mundiales de ranas, como los mercados de mascotas y alimentos, dice Daszak, que no participó en la investigación. Y donde van las ranas, los patógenos hacen autostop.
De hecho, se pensó que el brote de Panamá de 2004 se debió a una introducción del hongo causada por el hombre a especies hospedadoras que nunca antes habían visto este patógeno, dice el experto en quitridiomicosis Jamie Voyles de la Universidad de Nevada, quien dirigió la investigación. A partir de la cantidad de ranas muertas y moribundas, agrega, quedó patentemente claro que [la enfermedad] tuvo un gran impacto en esas comunidades de anfibios.
Más recientemente, cuando Voyles y su equipo regresaron a Panamá para Al monitorear los sitios del brote, encontraron que algunas de las especies de anfibios se estaban recuperando, a pesar de que las muestras de los animales revelaron que el hongo todavía estaba presente.
Si las ranas se estaban recuperando, dice Voyles, la pregunta era: ¿Cómo lo estaban haciendo? ¿Fue debido a un cambio en el patógeno, las ranas o ambos?
Ver ¿Los patógenos ganan virulencia a medida que los huéspedes se vuelven resistentes?
Voyles tenía su dinero en el hongo. Con los patógenos que tienden a tener vidas más cortas que sus anfitriones, razonó, se podría imaginar cómo podría evolucionar un patógeno para ser menos letal en un corto período de tiempo.
Una expectativa estándar es que los patógenos se vuelvan menos virulentos. a medida que avanzan a través de una nueva especie, está de acuerdo el biólogo evolutivo Scott Edwards de la Universidad de Harvard, quien no participó en la investigación. Es lógico pensar que si un patógeno mata a un huésped en lugar de mantenerlo levemente enfermo, tendrá menos posibilidades de propagarse.
Pero cuando Voyles y sus colegas compararon muestras contemporáneas de B. dendrobatidis recolectados de anfibios panameños con muestras recolectadas en el momento del brote estaban, según todas las medidas, prácticamente sin cambios. El equipo examinó la tasa de crecimiento de los patógenos, la capacidad de producir zoosporas infecciosas, la patogenicidad en animales vivos y las secuencias del genoma completo, y no encontró diferencias significativas entre las muestras históricas y las actuales.
Me sorprendió mucho, dice Voyles.
Luego, ella y sus colegas centraron su atención en los propios anfibios. Muestras de secreción de piel que contienen péptido antimicrobiano recolectadas de ranas y salamandras antes del brote de la enfermedad y desde la recuperación mostraron diferencias en su capacidad para bloquear el crecimiento de B. dendrobatidis. Aunque la capacidad inhibidora de patógenos de las secreciones varió considerablemente de una especie a otra, en todos los casos las muestras tomadas antes del brote de la enfermedad fueron menos efectivas que las tomadas después. Todavía no está claro cómo han cambiado las secreciones.
No creemos que esto sea lo único que tienen las ranas a su favor, dice Voyles sobre las secreciones antimicrobianas. Es probable que las comunidades de anfibios más resistentes también tengan adaptaciones genéticas, conductuales y de otro tipo que les ayuden a evitar los patógenos, dice.
Los resultados sugieren que los anfibios pueden haber evolucionado, dice Edwards, lo cual es muy emocionante y ofrece un rayo de esperanza de que algunas especies sean capaces de evolucionar en respuesta a un patógeno tan devastador.
Dicho esto, agrega, la gravedad de este [brote] no debe disminuir. El equipo de Voyles estima que solo aproximadamente el 20 por ciento de las especies locales que inicialmente se vieron afectadas por la enfermedad se han recuperado desde entonces. En cuanto al resto, dice Voyles, aún no sabemos cuántos se han perdido para siempre y cuántos aún se pueden recuperar.
J. Voyles et al., Los cambios en la dinámica de la enfermedad en un conjunto de anfibios tropicales no se deben a la atenuación de patógenos, Science, 359:1517-19, 2018.
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