Estudio: Autismo relacionado con diferentes reacciones a señales químicas

ISTOCK, MRKORNFLAKESSi bien los humanos no somos tan dependientes del olfato como muchos otros animales, los estudios han demostrado que respondemos de manera diferente a los demás cuando emiten ciertas señales olfativas, incluso si no podemos detectarlos conscientemente. En un estudio publicado hoy en Nature Neuroscience, los investigadores encuentran que los hombres con trastorno del espectro autista (TEA) a veces responden de manera diferente a estas señales químicas en el sudor humano que las personas sin el trastorno, lo que indica que tales respuestas pueden en parte explicar los síntomas del trastorno.

En un experimento, los investigadores pidieron a 20 hombres con TEA y a 20 hombres típicos que realizaran tareas cognitivas mientras olían toallas sanitarias con sudor de paracaidistas (que contenían altos niveles de cortisol, indicando miedo), o almohadillas sin sudor. Solo unos pocos participantes en cada grupo informaron que podían detectar conscientemente el olor de las almohadillas infundidas con sudor, pero los hombres en el grupo sin TEA mostraron un aumento en la actividad electrodérmica, un indicador de un…

Para ver qué efecto podría tener el olor del miedo en el comportamiento, los investigadores montaron dos maniquíes para hablar y emitir el olor del sudor relacionado con el miedo o el sudor del entrenamiento. Los participantes recibieron pistas de los maniquíes sobre cómo completar una tarea y los investigadores midieron su desempeño en la tarea como una medida de confianza. [O]bservamos una disociación en la que los participantes [típicamente desarrollados] tenían una mayor confianza en el [maniquí] con olor a control, pero los participantes con TEA tenían una mayor confianza en el [maniquí] con olor a miedo, escriben los autores del estudio.

Los investigadores también probaron una molécula asociada con la disminución de la excitación en roedores, el aldehído alifático hexadecanal (HEX), y descubrieron que olerlo reducía el sobresalto de los hombres típicos por un ruido fuerte, pero el compuesto no tuvo tal efecto en los participantes con TEA.

Se ha demostrado que las personas con TEA también malinterpretan los tipos de señales sociales no basadas en el olor, señalan los investigadores, por lo que la respuesta alterada del olfato por sí sola, que denominan disosmia social, no puede explicar el trastorno. Pero, escriben, especulamos que la disosmia social puede ser la base de parte de la lectura deficiente de las señales emocionales en los TEA.

¿Interesado en leer más?

El científico ARCHIVOS

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest , ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí