La contaminación del aire impide la cognición
Pilas de humoADIE REED A TRAVÉS DE FLICKR
La contaminación del aire ya se ha relacionado con una variedad de enfermedades humanas, como el asma, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Ahora, nuevos datos en ratones sugieren que las partículas en el aire que respiramos a lo largo de nuestra vida también pueden retrasar el aprendizaje y causar depresión, según un estudio publicado el martes (5 de julio) en Molecular Psychiatry.
“Este es un estudio realmente importante e hicieron un muy buen trabajo” dijo Staci Bilbo, neuroinmunóloga de la Universidad de Duke, que no participó en la investigación. “Realmente es uno de los primeros en mostrar un efecto de exposición de por vida” de [contaminación].
Varios estudios han demostrado que las partículas normales en el aire pueden desencadenar una inflamación que conduce a problemas respiratorios y cardiovasculares. Investigaciones anteriores también han relacionado dosis anormalmente altas de contaminación del aire con cambios a corto plazo en la función cerebral en animales. Pero se sabía relativamente poco sobre cómo…
Laura Fonken, neurocientífica de la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas sospechaban que incluso niveles moderados de contaminación del aire también pueden dañar el cerebro. Los investigadores concentraron partículas compuestas por emisiones de automóviles, centrales eléctricas y fábricas del aire ambiente en Columbus, Ohio, y crearon una nueva mezcla con niveles de contaminación similares a los observados en países con altos niveles de contaminación, como China e India. .
Luego, los investigadores expusieron a un grupo de ratones macho al aire sucio durante 6 horas al día, cinco días a la semana, mientras proporcionaban aire filtrado a otro grupo. Después de diez meses, los ratones pasaron por una serie de pruebas, incluida una prueba de laberinto que evaluó el aprendizaje y la memoria, y una prueba de natación forzada que midió los niveles de desesperación. Los ratones que respiraron el aire contaminado tardaron más en aprender la ruta de escape del laberinto y dejaron de nadar más rápido, un signo de depresión.
Cuando el grupo analizó los cerebros de los ratones, encontraron que el hipocampo tenía menos conexiones entre las neuronas y los altos niveles de citoquinas y TNF-alfa, moléculas que se sabe que causan inflamación.
Esto sugiere que puede haber una inflamación leve, crónica y de bajo grado en los ratones expuestos a partículas, dijo Fonken. . Los investigadores creen que la inflamación puede estar reduciendo las conexiones neuronales y, a su vez, disminuyendo las capacidades cognitivas de las ratas.
Pero el estudio se centró exclusivamente en ratones macho, por lo que queda por ver si los mismos efectos se mantendrán en ratones hembra, así como otras especies. No estudiaron a las mujeres, lo que me decepcionó mucho ver, porque eran la mitad de la población, dijo Stacy Bilbo, neurocientífica de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, que no participó en el estudio. Las hembras (tanto las variedades de ratones como las humanas) también son más propensas a la depresión, dijo.
Además, las diferencias significativas entre las vías nasales y los pulmones de los roedores y los humanos pueden afectar la forma en que las especies responden a la contaminación inhalada. Bilbo agregó, y por lo tanto se necesitan estudios en humanos y pronto para comprender realmente cómo la contaminación del aire está afectando a las personas. Creo que realmente necesitamos empezar a entender qué es lo que nos estamos haciendo a nosotros mismos.
L. Fonken, et. al, La contaminación del aire afecta la cognición, provoca comportamientos depresivos y altera la expresión y la morfología de las citoquinas del hipocampo, Molecular Psychiatry, http://dx.doi.org/10.1038/mp.2011.76, 2011.
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