Los desafíos de llevar perros de servicio al laboratorio

ARRIBA: Joey Ramp y su primer perro de servicio Theo en un laboratorio de química orgánica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. CORTESÍA DE JOEY RAMP

En 2006, Joey Ramp sufrió 23 huesos rotos, una lesión en la corteza prefrontal y daño permanente en los nervios del lado izquierdo de su cuerpo después de que ella y su caballo sufrieron una caída. Ramp recuerda caer de cabeza y luego el caballo, que había estado entrenando para jugar al polo, rodando sobre ella. Se fracturó la cuenca del ojo, el pómulo y dos vértebras, y se rompió la mandíbula y la clavícula.

Dos años y varias cirugías más tarde, el cuerpo de Ramp se recuperó en la medida en que lo permitía la medicina moderna, pero Las lesiones significaron que ya no podía continuar su carrera como entrenadora de caballos. También enfrentó un problema mayor: daños graves y duraderos en su salud mental.

En combinación con un historial de infancia…

Estuve a minutos de tomar mi propia vida, y tomé la decisión de intentar reconstruir una.

Joey Ramp, Universidad de Illinois

El día que iba a suicidarme me senté con mi seguro [de vida] política en mi regazo y un arma en mi regazo, le dice a The Scientist. Pero un libro cercano con un golden retriever en la portada llamó su atención. Lo recogí ese día y comencé a leer este libro en el piso de mi oficina con un arma en mi regazo.

Era la historia de un perro de servicio que había ayudado a un veterano militar a recuperarse de síntomas severos de PTSD, y le dio esperanza. Decidió que buscaría un perro de servicio para ayudarla a reintegrarse en la sociedad y, en última instancia, iniciar una carrera de investigación estudiando el PTSD.

Yo estaba como, tal vez pueda entender, dice Rampa. Estuve a minutos de quitarme la vida y tomé la decisión de intentar reconstruir una.

Ahora, con su propio perro de servicio golden retriever Sampson a su lado, la mujer de 54 años está obtuvo su segunda licenciatura mientras trabajaba en el laboratorio de neurociencia de Justin Rhodes en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Con habilidades en la sección del cerebro, inmunoensayos y genotipado en su haber, críticas entusiastas de la facultad y una tesis de pregrado en proceso, Ramp quiere obtener un doctorado.

Pero su carrera de investigación enfrenta un gran obstáculo. : en la Universidad de Illinois, Sampson no tiene permitido ingresar a laboratorios que estudian mamíferos vivos.

Ramp y su perro de servicio actual Sampson en el laboratorio de Justin Rhodess en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Illinois en Urbana- Champaign.FOTOGRAFÍA DE THOMPSON MCCLELLAN

Hasta ahora, la institución ha impedido que Ramp tome un curso de laboratorio de psicología que involucre experimentos con ratas y la mantuvo fuera de las instalaciones con ratones de los laboratorios de Rhodes. El próximo obstáculo viene con mi trabajo de posgrado, dice ella. Yo [podría] enfrentarme a la misma resistencia, y tal vez no pueda seguir la dirección de posgrado que había previsto.

La situación de las rampas plantea una pregunta difícil: ¿Cuándo se deben permitir o no los animales de servicio en los laboratorios científicos? ? Como es el caso con la mayoría de las preguntas difíciles, la respuesta es: depende. Las instituciones deben considerar los derechos de las personas con animales de servicio, pero también la seguridad de todos los involucrados, la integridad de los experimentos y las regulaciones federales para el cuidado y uso de animales.

Es un equilibrio muy delicado, dice Patricia. Redden, profesor de química en la Universidad de Saint Peters, que cría perros de servicio y ha formado parte de los comités de la Sociedad Química Estadounidense que desarrollan guías sobre la admisión de perros de servicio a los laboratorios de química. Realmente no puedes salir y decir: No, absolutamente categóricamente no los permitiremos. Pero, por otro lado, no quieres salir y decir: Absolutamente, puedes traer a tu perro de servicio.

No se permiten perros 

Donde quiera que vaya Ramp, también va Sampson. Además del apoyo físico que le brinda ayudándola a subir las escaleras y recoger objetos del suelo, por nombrar solo dos, Sampson está capacitado para alertar a Ramp de las señales de que se está abrumando. Si comienza a frotarse las manos o a dar golpecitos con el dedo, Sampson llamará su atención dándole un codazo en la pierna o las manos, y Ramp podrá evaluar la situación y alejarse de ella, si es necesario.

Él me mantiene alerta, dice Rampa. Si no lo tengo, y él no alerta sobre ese tipo de cosas, continuaré dejando que esos síntomas empeoren. En casos extremos, continúa, puedo disociarme por completo hasta el punto de no ser consciente de mi entorno. Y seguiré funcionando, conduciendo, actuando y haciendo todo en un completo estado de fuga psicológica.

Por estas razones, dice Ramp, no puede estar sin Sampson. Primero se dio cuenta de que este arreglo presentaría algunos desafíos en su búsqueda para convertirse en neurocientífica cuando comenzó en Parkland College, un colegio comunitario de dos años en Champaign, Illinois, en el otoño de 2012. La facultad y los administradores no tenían experiencia con el servicio. animales en el laboratorio. Después de varias discusiones, hicieron arreglos para que Ramp y su perro de servicio, entonces un labrador retriever llamado Theo, asistieran a cursos generales de laboratorio de química. Se movieron algunos equipos para asegurarse de que Ramp no atravesara el laboratorio, y Theo tuvo que usar gafas protectoras y zapatos como los demás estudiantes. Todos los involucrados querían ver si podíamos hacerlo funcionar, dice Andrew Holm, profesor de química de Parkland.

Cuando comenzó en la Universidad de Illinois (U of I) en 2015, Ramp esperaba que las cosas fueran más fáciles. Con los 70 años de historia de las instituciones de servicios para discapacitados, no preví ningún problema, dice ella. Pero al igual que los empleados de Parkland, la facultad y el personal de la U of I nunca se habían enfrentado a una solicitud de este tipo, y la universidad no tenía pautas claras sobre la admisión de perros de servicio en los laboratorios.

U of I no es único en esto respeto. Las universidades normalmente no tienen reglas con respecto a los perros de servicio. Y las políticas que mencionan animales de servicio generalmente no detallan los procedimientos para su admisión en laboratorios de enseñanza o investigación, dice Jan Novakofski, vicecanciller asociado para el cumplimiento de investigaciones en la U of I. Las escuelas que mencionan la prohibición de animales de servicio en el laboratorio, como Boston University y Brown University, son vagos o permiten excepciones. No hay una guía clara sobre cómo identificar a un perro de servicio, y más fundamentalmente, dónde puede llevarlo, dice Redden. Parece ser una decisión de escuela por escuela.

A principios de 2016, después de un año de debates, Theo, el perro de Ramps, se convirtió en el primer perro de servicio permitido en un laboratorio de química en la U of I. El semestre siguiente, Sampson acompañó a Ramp a un curso de técnicas de biología molecular. Pero un laboratorio de psicología al que quería llevar involucraba experimentos con roedores vivos, y a Janice Juraska, supervisora de la facultad del curso, le preocupaba que las ratas reaccionaran ante Sampson como si fuera un depredador.

Lobos y por extensión, los perros son depredadores conocidos, y hay investigaciones de que su presencia puede causar ansiedad y agresión en una especie de presa, dice Juraska a The Scientist  en una declaración escrita. Como resultado, permitir que Sampson ingrese al espacio del laboratorio con roedores vivos violaría las leyes federales que protegen a los animales de investigación, dice Robin Kaler, canciller asociado de asuntos públicos de la universidad.

Para los ejercicios de laboratorio que involucran a las ratas, Juraska y sus colegas dijeron que Sampson podía quedarse en un almacén cercano mientras Ramp asistía a la sesión. Pero si Sampson no iba al laboratorio, Ramp tampoco iba a entrar.

Sampson alerta a Ramp sobre su creciente ansiedad en una ceremonia por una beca Fred S. Bailey que le fue concedida. CORTESÍA DE JOEY RAMP

Legislación imprecisa

La Ley de Bienestar Animal y las Regulaciones de Bienestar Animal del Departamento de Agricultura de EE. UU. establecen que la separación por especies puede ser necesaria para el manejo, cuidado y tratamiento humanitarios de los animales, mientras que la Guía para el cuidado y uso de animales de laboratorio, emitida por el Consejo Nacional de Investigación, recomienda la separación de especies para prevenir la transmisión de enfermedades entre especies y para eliminar el potencial de ansiedad y cambios fisiológicos y de comportamiento debido al conflicto entre especies.

Estas leyes no abordan la presencia de animales de servicio en el laboratorio específicamente, y la Oficina de Investigación Extramuros de los Institutos Nacionales de Salud señala que hay muchas posibles excepciones a la recomendación de que las diferentes especies se alojen por separado. Pero cuando se trata de perros de servicio, generalmente no deben ser llevados a un centro de animales o laboratorio para garantizar la bioseguridad, según un comunicado de la oficina enviado por correo electrónico a The Scientist.

Kaler dice que las manos de las universidades están atadas por las regulaciones federales. Y aunque cada solicitud se evalúa individualmente y, por lo tanto, no existe una prohibición en toda la universidad per se, dice Kaler, no permitiríamos animales de servicio en laboratorios con mamíferos vivos.

Además del bienestar animal regulaciones, una universidad también debe tener en cuenta la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Ambas leyes protegen el derecho de las personas con animales de servicio a ingresar a áreas abiertas al público. Sin embargo, ni la Ley de Bienestar Animal ni la Guía proporcionan reglas con respecto a la admisión de animales de servicio a los laboratorios de enseñanza e investigación. Ahí es donde se vuelve tan gris, dice Redden. La ley no es totalmente clara al respecto.

Ver Ready, Willing, Able

Al hacer cumplir estas regulaciones federales en el campus, existen dos excepciones relevantes a la protección de las leyes, dice L. Scott Lissner, oficial de cumplimiento de ADA y 504 en la Universidad Estatal de Ohio. La primera es si existe una amenaza directa a la salud y seguridad de los demás. La regla general del sentido común. . . es que si las personas tienen que vestirse bien para ir al laboratorio, entonces, por lo general, el perro no puede entrar. Para algunos laboratorios, como los asociados con los cursos de química y biología, el equipo de protección para el perro puede ser suficiente. Los laboratorios que mantienen instalaciones estériles o contienen patógenos peligrosos, por otro lado, generalmente están fuera de los límites.

La segunda excepción es si hay evidencia de que la presencia de animales alteraría fundamentalmente la naturaleza del trabajo en el laboratorio. eso se estaba haciendo, continúa Lissner. Si no podíamos hacer el experimento correctamente, entonces no podríamos enseñar la clase o no podríamos hacer la investigación.

Juraska dice que estaba preocupada en ambos aspectos. Ella pensó que Sampson corría el riesgo de intercambiar patógenos con las ratas, pero lo más preocupante era que su presencia podría alterar el comportamiento de las ratas. Al volverse ansiosas o temerosas, las ratas pueden volverse agresivas y morder a un estudiante, dice ella. Incluso una reacción menos extrema podría interrumpir los experimentos que estaban realizando los estudiantes, y las ratas podrían sufrir de una manera que iría en contra de las pautas de bienestar animal.

No hay una guía clara sobre cómo identificar a un perro de servicio , más fundamentalmente, no menos dónde puedes tomarlo.

Patricia Redden, Universidad de Saint Peters

Ramp no está satisfecha con la justificación de la universidad. Los veterinarios le han dicho que el riesgo de transmisión de patógenos entre los animales de servicio y los animales de laboratorio es muy bajo, y se muestra escéptica de que Sampson, que ha recibido capacitación específica para el entorno de laboratorio, estrese a los roedores más que a un salón de clases lleno de estudiantes. Pero ella no ha podido convencer a U de I. Realmente se convirtió en mucha resistencia y ninguna resolución de problemas, dice ella. Y he estado luchando contra ese problema durante el último año y medio.

Acusaciones de discriminación

Existe alguna evidencia de que las ratas salvajes responden a los perros como depredadores, pero Ramp no pudo encontrar convincente investigación sobre el efecto de los perros en ratas de laboratorio. Estos no son roedores salvajes, dice Rhodes. Están domesticadas y no tienen experiencia con perros.

Fiona Harrison, experta en comportamiento de roedores y directora científica de las instalaciones de Neurobehavioral Core en el Vanderbilt Brain Institute, sospecha que las ratas pueden experimentar ansiedad si un perro de servicio estaban en la habitación. Pero ella tampoco está al tanto de ninguna literatura sobre el tema. No podemos saber cómo afectaría eso a los animales, dice ella.

Reconociendo este problema, Ramp solicitó y recibió una subvención de $50,000 de un donante independiente a través de las universidades Disability Resources & Servicios Educativos (DRES) para un estudio de dos años para explorar esta pregunta. Se unió al laboratorio de Rhodess y solicitó su ayuda para escribir un protocolo para que el estudio lo enviara al Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC).

Los investigadores propusieron un experimento en el que Ramp y Sampson entrarían en una habitación. albergando ratones, y Sampson se acostaba sobre una estera. Ramp registraría las vocalizaciones ultrasónicas y sometería a los animales a pruebas de ansiedad, aprendizaje y memoria. Los resultados junto con los niveles de corticosterono en sangre se compararían con los resultados de los mismos experimentos realizados por Ramp sin la presencia de Sampson. (Ramp dice que trabajó para asegurarse de que el entorno estuviera libre de posibles desencadenantes y que Sampson la ayudaría de inmediato si comenzaba a tener síntomas. Los experimentos se llevarían a cabo en incrementos cortos de 10 a 15 minutos para que yo solo estuviera separada de él por un período corto, explica Ramp.)

La Oficina de Derechos Civiles ha iniciado una investigación sobre el rechazo de IACUC a la propuesta de Ramp y sus asesores.

El estudio podría guiar las políticas apropiadas con respecto a los animales de servicio en laboratorios con animales vivos, dice Ramps, y darle confianza para realizar investigaciones que involucren roedores o empujarla en una dirección diferente. Pero para su sorpresa y la de Rhodess, la IACUC rechazó el protocolo dos veces.

El primer rechazo, de diciembre pasado, simplemente cita una justificación insuficiente para el uso de animales vertebrados vivos (ratones). Asumiendo que el comité había malinterpretado su propuesta, Ramp y Rhodes tuvieron varias reuniones con Pat Malik, el director de DRES, y también hablaron con el director de IACUC, Josh Gulley. Rhodes luego se presentó ante todo el comité para explicar el fundamento científico y asegurarles que el experimento sería bastante inocuo para los ratones involucrados. La principal preocupación de IACUC es el bienestar de los animales y la justificación científica de cualquier daño que puedan sufrir. Pero nuevamente en marzo, el comité rechazó la solicitud.

No entendí por qué, dice Rhodes. Todavía estoy sorprendido.

La segunda carta de rechazo enumeró cuatro objeciones principales, incluidas las preocupaciones relacionadas con el propósito de los estudios, la falta de una hipótesis y el posible riesgo de bioseguridad. Pero ninguno de los argumentos fue válido, insiste Rhodes. Es el tipo de experiencia en la que crees que te estás volviendo loco. . . . No parece haber ninguna razón legítima por la que nos bloqueen.

Rhodes nunca ha tenido otro protocolo rechazado por la IACUC en la U de I y ha escrito alrededor de una docena o más, ni conoce a nadie que haya tenido un Protocolo rechazado. De hecho, B. Taylor Bennett, asesor científico senior de la Asociación Nacional para la Investigación Biomédica, dice que los IACUC rara vez rechazan un protocolo por completo a menos que involucre proyectos para los que no están equipados o donde la bioseguridad de los animales sería un problema. Gulley dice que no puede comentar sobre aplicaciones específicas del protocolo de investigación de IACUC.

Ramp dice que sospecha que la prohibición de Sampson del laboratorio psiquiátrico y el rechazo de IACUC a su propuesta están relacionados y se derivan de prejuicios contra las personas con perros de servicio En mayo, presentó una queja ante la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de EE. UU. alegando discriminación por parte de la universidad, el comité IACUC y Juraska.

Creemos que toda la respuesta de la universidad refleja discriminación y en algunos aspectos puede reflejar represalias por sus esfuerzos. . . llevar a su perro [al laboratorio], dice el abogado de Ramps, Matt Cohen, que se especializa en derechos de personas con discapacidad.

La universidad se negó a participar en la mediación, dice Cohen, y la OCR ha iniciado una investigación sobre la Rechazo de IACUC. (La agencia no está investigando la prohibición de Sampson del curso de laboratorio de psicología porque la denuncia se presentó más de 180 días después del incidente). La universidad no confirmó ni negó la denuncia o la investigación.

Theo (izquierda) y Sampson se vistieron para la clase de laboratorio. Theo fue el primer perro de servicio admitido en los laboratorios de enseñanza de química de la Universidad de Illinois y el Parkland College. Sampson fue el primer perro de servicio en ingresar a un laboratorio de enseñanza de biología de la Universidad de Illinois, un laboratorio de investigación de fisiología molecular y un laboratorio de investigación de neurociencia y genética del comportamiento. CORTESÍA DE JOEY RAMP

Ramp allana el camino

Independientemente del resultado de su caso legal, Ramp espera que su historia motive el desarrollo de mejores pautas para hacer adaptaciones para personas con perros de servicio en las ciencias, ya sea en clases de laboratorio o instalaciones de investigación con animales.

Los animales de servicio son cada vez más comunes: la cantidad de perros guía, auditivos y de servicio activos en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Asia casi se duplicó entre 2009 y 2017, de 10 769 a 19 144, dice Chris Diefenthaler, administrador de operaciones de Assistance Perros Internacional. Por lo tanto, es probable que este sea un problema que las universidades enfrenten con mayor frecuencia.

Según Kaler, la U of I ya está desarrollando una actualización de su política sobre animales en el campus. Los administradores han estado trabajando durante un año en una versión que mencionará específicamente los laboratorios. La nueva política ha sido revisada por el equipo legal de la universidad y ha comenzado el proceso de revisión por parte de la universidad. Los estudiantes, profesores y otro personal tendrán la oportunidad de comentar antes de que se agregue al Manual Administrativo del Campus, dice ella.

Varias instituciones ya han publicado nuevas políticas sobre tener animales en el campus en los últimos años. , y muchos más están en camino, dice Novakofski. Muchos campus tienen políticas que no abordan los animales de servicio bajo la Ley de Equidad de Vivienda. La gente reconoce que tenemos que arreglarlos. . . para reflejar la ADA actual y la Ley de Vivienda Justa.

En Parkland College, los esfuerzos de Ramps para mejorar el acceso de los animales de servicio en los campus universitarios ya están marcando la diferencia, dice Holm. Desde entonces, el campus ha hecho adaptaciones para que los animales de servicio acompañen a sus cuidadores al gimnasio y al laboratorio de cadáveres, y actualmente hay un estudiante con un perro de servicio que está tomando el mismo laboratorio de química introductorio que Ramp tomó con Theo. Su iniciativa pionera está dando sus frutos, dice Holm.

Mientras tanto, Ramp continúa con la misión que emprendió hace ocho años, sentada en el suelo de su oficina con un arma cargada en el regazo. Ella planea asociarse con un estudiante entrante en el laboratorio de Rhodes en un proyecto de PTSD que no involucra el trabajo con ratones, y está en camino de graduarse la próxima primavera. Todavía espera estudiar roedores en la escuela de posgrado para comprender cómo la lesión cerebral traumática interactúa con el TEPT y probar terapias con células madre para tratar los síntomas de los animales, pero ese proyecto está muy en el aire.

Ella no necesita hacerlo investigación de roedores para seguir su pasión, que es estudiar el PTSD; hay otras maneras de tener un impacto además de manejar a los animales, dice Rhodes. Pero entonces estaría renunciando a su sueño.

Nota del editor: una versión ampliada de este artículo aparecerá en la edición impresa de noviembre de 2018 de The Scientist.

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