Los pulpos en éxtasis revelan puntos en común con los humanos
THOMAS KLEINDINST
¿Cómo se estudia la neurociencia de una criatura cuyo cerebro se parece poco al de los humanos? Un enfoque, detallado ayer (20 de septiembre) en Current Biology, es ver cómo reacciona el animal a la MDMA, también conocida como el éxtasis de la droga callejera. Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins Gül Dölen y Eric Edsinger informan que la droga indujo el comportamiento social en los pulpos de dos puntos de California (Octopus bimaculoides), al igual que en los humanos, lo que sugiere funciones similares para la serotonina señalización en la vida inteligente en todo el reino animal.
“Me sorprendió absolutamente que tuviera este efecto” Judit Pungor, neurocientífica de la Universidad de Oregón que no participó en la investigación, le dice a NPR.
Los pulpos están más estrechamente relacionados con los caracoles que con los caracoles. a los humanos, y sus cerebros están organizados de manera muy diferente: carecen de corteza cerebral, por ejemplo. “Es un poco como estudiar inteligencia extraterrestre” Dölen cuenta…
El genoma del pulpo de dos manchas de California fue secuenciado hace algunos años, y en este estudio, Dlen y Edsinger encontraron que contiene un gen similar a SLC6A4 , que en humanos codifica un transportador de serotonina que se une a la MDMA. Ese acoplamiento estimula la liberación de serotonina, un neurotransmisor relacionado, entre otras cosas, con el estado de ánimo y el comportamiento social.
Para explorar cómo funciona la versión pulpo del receptor, los investigadores tomaron prestados siete de los animales de Woods Hole. Laboratorio de Biología Marina e ideó una prueba de comportamiento para ellos. Después de sumergirlos en un baño de agua salada o en una solución de MDMA, colocan a los pulpos en un recinto con un juguete en un extremo y pulpos enjaulados en el otro.
Los pulpos no son animales sociales y antes de recibir la droga, se aplastaron contra una pared, extendieron un brazo muy lentamente, tocaron al [otro animal] y regresaron al otro lado, dice Dlen a The Atlantic. Pero después del baño de MDMA, pasaban más tiempo cerca del otro animal y, le dice a National Geographic, «tendían a abrazar la jaula y ponían sus partes bucales en la jaula… Esto es muy similar a la forma en que los humanos reaccionan a la MDMA; se tocan entre sí con frecuencia». , mucho tiempo. Hace al menos 500 millones de años, comenzó a hacer esta función».
Es posible que el comportamiento pueda explicarse por algo más que los impulsos sociales, la Universidad de Lethbridges Jennifer Mather, que no estaba involucrados en el estudio, le dice a The Atlantic. Ella sugiere que la droga podría haber afectado la percepción de los animales de las señales químicas. No hay pruebas de que sea algo más que atracción.
Los pulpos son realmente el mejor ejemplo que tenemos en la Tierra de una segunda inteligencia, dice a la revista Robyn Crook, neurocientífica de la Universidad Estatal de San Francisco. Las similitudes que muestran con los humanos en el nuevo estudio indican, dice, que hay pocas maneras de hacer un cerebro inteligente.
Corrección (21 de septiembre): la versión original de este artículo describe la proteína codificada por SLC6A4 como receptor; de hecho es un transportador. El científico lamenta el error.
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