Muere Thomas Steitz, biólogo y cristalógrafo de rayos X
ARRIBA: WIKIMEDIA, PROLINESERVER
Thomas Steitz, quien usó la cristalografía de rayos X para determinar la estructura atómica del ribosoma, murió de cáncer el martes (9 de octubre) a los 78 años. Thomas Cech, químico de la Universidad de Colorado, le dice a The New York Times.
Nacido en 1940, Steitz creció en Wisconsin, donde estudió química en Lawrence College y se graduó en 1962. Fue a la Universidad de Harvard, y fue allí, en 1963, donde aprendió por primera vez sobre la cristalografía de rayos X, en una conferencia de Max Perutz. El mismo Perutz había ganado el Premio Nobel de química el año anterior con su colega John Cowdery Kendrew por la cristalografía de rayos X en proteínas.
En 1966, Thomas Steitz se graduó de Harvard con un doctorado en bioquímica y biología molecular. y pasó un año como posdoctorado allí.
Fue en Harvard donde Steitz conoció a su esposa…
De 1967 a 1970, Steitz fue posdoctorado en el Laboratorio MRC de Biología Molecular en Cambridge, Inglaterra, donde trabajaron Perutz, Kendrew, Sydney Brenner y otras luminarias. Durante ese tiempo, el MRC fue un semillero de ideas, muchas de las cuales se desarrollaron en la cantina en el último piso del laboratorio, donde los científicos se sentaban juntos en mesas abarrotadas y discutían sus experimentos. Al principio me preguntaba cómo alguien podía hacer experimentos si pasaba tanto tiempo en la cantina, y luego me di cuenta de que las muchas discusiones reducían la cantidad de experimentos imprudentes o innecesarios que se hacían y mejoraban los buenos, escribió Steitz en su premio Nobel. biografía.
Después de dejar el MRC, los Steitz buscaron universidades que los contrataran a ambos. Thomas Steitz rechazó un trabajo en la Universidad de California, Berkeley, después de que el presidente de bioquímica respondiera a la pregunta de Joan Steitz sobre una cátedra asistente diciendo: A todas nuestras esposas les gusta ser asociadas de investigación, informa el Times.
Tuve mucha, mucha suerte de haberme casado con Tom, dice Joan Steitz al Times. Realmente creía que yo debería tener las mismas oportunidades de tener éxito que él.
En cambio, fueron a Yale, que les ofreció a ambos puestos de profesor asistente. Fue allí, en el año 2000, donde Steitz hizo su gran avance sobre la estructura ribosomal.
Creo que nos sorprendió en cada etapa la abrumadora complejidad del plegamiento del ARN en el ribosoma, dijo Steitz. YaleNews en una entrevista. Pero creo que la observación más sorprendente fue que las proteínas estaban incrustadas entre las hélices de ARN, penetrando en el interior del ribosoma como tentáculos.
Después de descifrar la estructura del ribosoma, observar cómo los antibióticos se unen a los ribosomas fue una siguiente paso inmediato, informa el Times. Ese trabajo, a su vez, condujo al desarrollo de antibióticos mejorados que podrían intervenir cuando las infecciones se habían vuelto resistentes a otros medicamentos. En 2000, Steitz y sus colegas fundaron una empresa, ahora llamada Melinta Therapeutics, para fabricar los antibióticos.
Steitz compartió el Premio Nobel de química de 2009 con Venkatraman Ramakrishnan del Laboratorio de Biología Molecular y Ada Yonath de Weizmann Institute of Science en Rehovot, Israel, quien cartografió de forma independiente la estructura de los ribosomas.
A Steitz le sobreviven su esposa durante 52 años, un hijo, Jon Steitz, una nuera y dos nietos.
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