El equipo verde gana el Nobel 2008
Células cancerosas HeLa cultivadas representadas usando proteínas fluorescentes para ilustrar el aparato de Golgi (naranja) y los microtúbulos (verde), con núcleos portadores de ADN teñidos de azul. IMAGEN CORTESÍA DE LOS INSTITUTOS NACIONALES DE SALUD Tres investigadores que fueron fundamentales en el descubrimiento y desarrollo de la proteína fluorescente verde (GFP), que revolucionó la forma en que los biólogos observan el funcionamiento de las células vivas y ganó el Premio Nobel de Química 2008. Osamu Shimomura, ahora en el Instituto de Biología Marina en Woods Hole, MA, Martin Chalfie, biólogo celular de la Universidad de Columbia, y Roger Tsien, bioquímico de la Universidad de California, San Diego, compartirán más de $1.4 millones (USD) cuando reciban oficialmente el premio en diciembre. El miembro del comité del Nobel que anunció a Shimomura, Chalfie y Tsien como los ganadores del premio de química de este año dijo que la GFP ha demostrado ser una «pequeña linterna molecular». iluminando los procesos celulares que durante mucho tiempo estuvieron oscurecidos por la oscuridad microscópica.
El uso de GFP…
Shimomura descubrió que GFP acechaba en el cuerpo de la medusa bioluminiscente Aequorea victoria a principios de la década de 1960. Shimomura, que entonces era investigador en la Universidad de Princeton, publicó sus hallazgos en un Journal of Cellular and Comparative Physiology en 1962 que ha sido citado más de 530 veces, según el Instituto de Información Científica (ISI).
El descubrimiento de Shimomura fue el primero de lo que un portavoz del comité Nobel, hablando después del anuncio del premio, denominó «tres actos distintos» en el surgimiento de GFP como una herramienta revolucionaria de biología celular. El siguiente acto ocurrió a principios de la década de 1990, cuando Chalfie expresó GFP en la bacteria Escheria coli y el gusano Caenorhabditis elegans. Chalfie publicó sus hallazgos en un artículo de Science de 1994, que ha sido citado más de 2800 veces, según ISI. La clave del trabajo de Chalfie fue encontrar que GFP no requería sustratos exógenos ni cofactores para emitir fluorescencia, lo que lo convierte en un rastreador ideal y no disruptivo de la expresión génica y la función de proteínas en células vivas y organismos.
Tsien es ampliamente considerado como el científico que convirtió a GFP en un sólido conjunto de herramientas para visualizar proteínas. Al trabajar para comprender los mecanismos detrás de la fluorescencia de GFP, Tsien ha desarrollado varias proteínas relacionadas que brillan en prácticamente todos los colores del arcoíris. Su artículo de 2004 Nature Biotechnology introdujo etiquetas de proteínas fluorescentes rojas, amarillas y naranjas que se pueden usar para visualizar interacciones moleculares complejas que ocurren dentro de las células vivas. Ese artículo ha sido citado más de 450 veces, según ISI.
Jemermy Berg no fue el único en predecir que Tsien estaba en línea para un Premio Nobel. La semana pasada, The Scientist publicó una predicción de Thomson Scientific que nombraba a Tsien como posible ganadora del premio de este año. Tsien, sin embargo, no triunfó en una encuesta de lectores generada por The Scientist en el sitio de encuestas de usuarios ZiiTrend. Tsien recibió el 21 por ciento de los votos (sobre el nanoquímico de Harvard Charles Leiber y el químico de la Universidad Carnegie Mellon Krzysztof Matyjaszewski, quienes obtuvieron el 18 y el 19 por ciento, respectivamente), mientras que la mayoría de los votantes eligió «Ninguno de los anteriores». Shimomura y Chalfie no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
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