Encontrado: eslabón perdido en la historia evolutiva de las ballenas
Coautor Carlos Mauricio Peredo del Museo Nacional de Historia Natural con la ballena barbada temprana de 33 millones de años Maiabalaena nesbittaesmithsonian
Los investigadores han identificado un fósil de ballena de 33 millones de años que puede representar el eslabón perdido entre las ballenas dentadas y barbadas, según un estudio publicado hoy (29 de noviembre) en Current Biology. Llaman a la especie fosilizada Maiabalaena nesbittae.
Reconstrucción artística de una madre y cría Maiabalaena nesbittae Alex Boersma
La mandíbula fosilizada de la ballena no tiene dientes ni evidencia de barbas, y su edad la sitúa entre la aparición de las primeras ballenas, que tenían dientes, y la evolución del tamiz a base de queratina que utilizan las ballenas barbadas para filtrar su alimento. Las ballenas barbadas probablemente surgieron después de que sus antepasados pasaran por una etapa intermedia desdentada, según creen los investigadores.
“Cuando hablamos de la evolución de las ballenas, los libros de texto tienden a centrarse en las primeras etapas, cuando las ballenas iban de tierra a tierra. mar,”…
Las primeras ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres hace 55 millones de años. Heredaron sus dientes de sus ancestros terrestres, señala Quartz. Las ballenas barbadas surgieron hace unos 25 millones de años, y la evolución de las barbas ha sido difícil de deducir a partir del registro fósil porque el material no se fosiliza. Algunos científicos habían planteado la hipótesis de que, en algún momento, las ballenas comenzaron a filtrar la comida a través de sus dientes y que de ellos surgieron las ballenas barbadas, informa Gizmodo, pero esa idea fue refutada el año pasado.
Esta última pista evolutiva se descubrió en la década de 1970 en Oregón y desde entonces ha estado en las colecciones del Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural. Los investigadores analizaron los fósiles del cráneo casi completo con un escáner de tomografía computarizada y descubrieron que el cráneo no solo carece de dientes, sino que también le faltan pequeños agujeros en la mandíbula donde se unirían los vasos sanguíneos para nutrir los dientes o las barbas, el smithsoniano informa.
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Una ballena barbada viva tiene un techo grande y ancho en la boca, y también está engrosada para crear apego sitios para las barbas, dice el coautor Carlos Peredo, estudiante graduado de la Universidad George Mason, en el comunicado. Maiabalaena no. Podemos decirte de manera bastante concluyente que esta especie fósil no tenía dientes, y lo más probable es que tampoco tuviera barbas.
¿Por qué perder los dientes? Esta ballena vivió en un momento en que el clima de la Tierra estaba cambiando y también lo estaban los hábitos alimenticios de los animales, señala Gizmodo. La mandíbula de ballena fosilizada también tenía signos de mejillas fuertes y una lengua retráctil, lo que sugiere que era un alimentador de succión. Tal vez comenzó a comer presas más pequeñas que no requerían masticar y así se ahorró la molestia de hacer dientes.
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