Los penes más grandes de los cangrejos ermitaños podrían prevenir el robo de caparazones

ARRIBA: Un cangrejo ermitaño de la especie terrestre altamente social Coenobita compressus en una postura normal para caminar. MARK LAIDRE

Al final En el curso de la evolución, el tamaño del pene ha estado sujeto a la elección femenina y la competencia con los rivales masculinos. En un estudio publicado hoy (16 de enero) en Royal Society Open Science, Mark Laidre, biólogo de Dartmouth College, presenta una nueva idea: que los penes más grandes ayudan a los animales conservar recursos preciosos. Comparó cientos de especímenes de nueve especies relacionadas de cangrejo ermitaño y demostró que los crustáceos que tienen caparazones más valiosos tienen tubos sexuales más largos, lo que les ayuda a mantener un control sobre sus hogares mientras extienden sus órganos reproductivos hacia una pareja.

“Es una forma relativamente novedosa de pensar sobre la evolución del tamaño del pene” dice Morgan Kelly, biólogo de la Universidad Estatal de Luisiana que no participó en el trabajo.

Durante la última década…

La imagen de la derecha muestra una Nerita scabricosta caparazón totalmente tallado por un cangrejo ermitaño terrestre (Coenobita compressus). Se elimina por completo la columela de la concha, o estructura central en espiral sobre la que los cangrejos normalmente mantienen un agarre. compressus a menudo se los roban unos a otros. Los cangrejos machos son especialmente vulnerables a perder sus hogares durante el apareamiento, cuando deben salir parcialmente para eyacular en el caparazón de la hembra.

Si pierden ese caparazón y no lo tienen durante veinticuatro horas, básicamente están condenados. desecarse y morir, explica Laidre.

Mientras examinaba los especímenes preservados en los museos, Laidre quedó impresionada por la diversidad de estructuras similares a penes, también llamadas tubos sexuales, en los cangrejos ermitaños. En particular, notó que C. compressus los tubos sexuales son gigantes en relación con el tamaño de su cuerpo. Él planteó la hipótesis de que los penes más grandes pueden haber evolucionado en esta especie, que usa caparazones ampliamente remodelados y para los cuales el sexo es particularmente peligroso, para minimizar la distancia que necesitan para salir de sus caparazones para aparearse. .

Laidre midió el tamaño corporal y la longitud del tubo sexual en 328 especímenes de cangrejo ermitaño conservados en nueve especies diferentes del Instituto Smithsoniano y el Museo de Zoología Comparada de Harvard. Calculó una proporción entre el tamaño del pene y el cuerpo para cada especie. De acuerdo con la corazonada de Laidres, C. compressus, que realiza la mayor parte de la remodelación de los cangrejos del género Coenobita , tenía la proporción pene-cuerpo más alta, más de 0,6. Su pariente cercano C. perlatus, que realiza una cantidad intermedia de remodelación, tenía una relación pene-tamaño corporal más pequeña que C. compressus alrededor de 0,5, pero un pene más grande que C. clypeatus, que realiza la menor renovación de caparazón de las tres especies y tiene un pene de aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo.

Mientras que el tamaño del pene de Coenobita no se acercan a los percebes, que pueden tener penes ocho o nueve veces la longitud de su cuerpo, es una proporción mucho mayor de pene a tamaño corporal que la que tienen los gorilas, que tienen penes diminutos de solo una pulgada y media de largo.

Otra parte importante de la historia, según Laidre, es el cangrejo cocotero, Birgus latro. Estos gigantescos cangrejos ermitaños, de hasta nueve libras y tres pies de ancho, abandonan sus caparazones cuando son juveniles y recalcificar sus propios abdómenes, en lugar de buscar un caparazón para protegerse. Estos tipos grandes tienen un pene relativamente minúsculo que es menos del 20 por ciento del tamaño de su cuerpo. Lo que sugiere es que estos [cangrejos] que no tienen peligro de perder ninguna propiedad básicamente no han invertido prácticamente nada en esta estructura, dice.

El tubo sexual con púas con puntas de color marrón oscuro de un cangrejo ermitaño macho del una especie terrestre altamente social (Coenobita compressus) se extiende hacia la parte superior del marco justo a la derecha del abdomen del individuo, que generalmente agarra su caparazón y está desnudo y en el lado izquierdo de esta imagen. A la derecha están los machos que caminan con patas y garras.mark laidre

Me encanta su hipótesis y sus datos la respaldan, dice Christopher Tudge, biólogo reproductivo de la Universidad Americana en Washington, DC, que no participó en el estudio. Agrega que una pregunta abierta es si la idea se extiende a otros grupos de crustáceos, particularmente a los cangrejos ermitaños acuáticos, algunos de los cuales también tienen estructuras de tubos sexuales, pero cuyo comportamiento reproductivo se comprende menos.

Otro ángulo explorar, según Tudge, es en qué punto durante el desarrollo del cangrejo ermitaño aparecen estas grandes estructuras de tubos sexuales. Si algo está particularmente asociado con el apareamiento, lo más probable es que sea una estructura que emerja muy rápidamente en la madurez sexual porque un cangrejo inmaduro no la necesita, explica. Por lo tanto, debería haber una diferencia muy clara entre un juvenil no sexualmente maduro y un adulto en el desarrollo de esta estructura.

Agregar algunas especies más sería genial para ver más evidencia o evidencia más fuerte para esta hipótesis, dice Patricia Brennan, bióloga evolutiva del Mount Holyoke College en Massachusetts que no participó en el estudio. Pero la mayor pregunta abierta, dice, es cuáles son los otros organismos a los que se puede aplicar esta hipótesis.

Kelly dice que fue Charles Darwin quien reconoció por primera vez que muchos rasgos que mejoraban el acceso a las parejas en realidad probablemente disminuir la supervivencia en la naturaleza, por lo que existe este conflicto inherente entre las acciones de la selección sexual para acceder a parejas frente a la selección natural para mejorar la supervivencia, y este es un gran ejemplo de eso.

Espero que esta idea podría provocar algún trabajo en otros taxones para probar su generalidad, está de acuerdo Laidre. Obviamente, la mayoría de las otras especies no usan literalmente caparazones, pero tienen recursos externos que no son parte de su cuerpo. Hay cosas que son valiosas y que están tratando de defender. Lo intrigante de esta hipótesis es que el núcleo de ella es que hay una compensación inherente en la evolución entre dedicar recursos a una cosa y dedicar recursos a otra.

ME Laidre, Private parts for private property: evolución del tamaño del pene con caparazones más valiosos y fáciles de robar, Royal Society Open Science, doi :10.1098/rsos.181760, 2018.

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