Investigadores descubren cuándo diferentes homínidos compartieron la cueva de Denisova
Natalia Belousova (Academia de Ciencias de Rusia) y Tom Higham tomando muestras de la cámara principal de la cueva de DenisovaSERGEY ZELINSKI, ACADEMIA DE CIENCIAS DE RUSIA
La La cueva Denisova en Rusia, excavada por primera vez hace unos 40 años, contiene pistas fósiles de las ramas de los homínidos en el árbol evolutivo que se encuentran cerca del Homo sapiens. Los esfuerzos para rastrear las dos especies en el tiempo se han visto frenados por los límites de los diferentes métodos de datación, incluida la datación por radiocarbono, que generalmente solo es útil para muestras de hasta aproximadamente 50,000 años.
Ahora, dos informes en Nature hoy (30 de enero) ha utilizado varios métodos para analizar los sedimentos, fósiles y artefactos de la cueva Denisova para pintar una imagen más clara de quién estuvo allí y cuándo. Los informes sugieren que los denisovanos y los neandertales se superpusieron en este punto caliente de la Edad de Piedra durante miles de años, y que el moderno Homo sapiens pudo haber habitado alguna vez…
Llegó un grupo de investigación a sus estimaciones de edad para los fósiles de homínidos encontrados en Denisova comparando los restos de ADN mitocondrial con el ADN de referencia de otros parientes humanos antiguos. Su trabajo sugiere que los denisovanos podrían haber estado en la cueva hace casi 200 000 años. la misma cueva que tenía un padre denisovano y un padre neandertal. Los denisovanos más recientes se registraron hace unos 55 000 años. Las fechas indican que los dos grupos de homínidos se cruzaron en la cueva e incluso pueden haberse cruzado durante ese tiempo. Los investigadores analizaron los sedimentos de la cueva Denisova utilizando un método que estima cuándo sus minerales vieron por última vez el sol. Se les ocurrió una lista de 103 fechas, que van desde hace 300.000 a 20.000 años para artefactos y fósiles en la cueva. Su trabajo también apunta a que los dos grupos se superponen en la cueva, con denisovanos que posiblemente llegaron allí hace 287 000 años. Hace 50.000 años, con neandertales allí durante períodos intermedios, dice a Science News el paleoantropólogo Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres, que no formó parte del trabajo.
Todavía hay mucho por hacer aprender de Denisova, escribe el arqueólogo Robin Dennell de la Universidad de Exeter en un comentario adjunto. Y aunque todavía hay incertidumbre debido a la complejidad de los métodos de datación y la naturaleza del trabajo con fósiles y sedimentos que pueden alterarse con el tiempo, el panorama general ahora es claro, escribe Dennell.
Ver Homo Sapiens Mezclado con denisovanos de dos poblaciones diferentes
Un misterio que permanece es quién fabricó las herramientas y los colgantes hechos de hueso y dientes de animales encontrados en la cueva y que datan de hace entre 43.000 y 49.000 años. Si bien un equipo sospecha que fueron los denisovanos, mi apuesta estaría en los primeros humanos modernos, dijo Stringer a los periodistas, porque estos estudios no sitúan a los denisovanos en la cueva hace más de 52 000 años.
Puntos óseos y dientes perforados de las primeras capas del paleolítico superior de la cueva Denisova muestreados para la datación por radiocarbonoKATERINA DOUKA
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