Siete crías de ballena franca del Atlántico norte avistadas en lo que va de año

ARRIBA: Una madre ballena franca del Atlántico norte nada con su nueva cría el 6 de enero de 2019. FLICKR, FWC FISH AND WILDLIFE INSTITUTE

Siete nuevas crías de ballena franca del Atlántico norte están nadando frente a la costa sureste de los EE. UU., informa la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida. El año pasado, no nacieron nuevos bebés, por lo que el aumento en los nacimientos de este año ofrece una pequeña esperanza de que la especie en peligro de extinción pueda recuperarse del borde de la extinción.

“Las señales son mejores que fueron el año pasado o el año anterior, pero todavía no estamos fuera de peligro”. Philip Hamilton, científico investigador del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra, le cuenta a The Scientist. A menudo, la cobertura mediática del conteo de terneros, especialmente en un año como este cuando hay varios bebés nuevos, puede llevar a la idea de que todo está bien…

El año pasado, los terneros nuevos contaron cerca de ese número fue en 2015, cuando nacieron 17 terneros, y el último año realmente grande para nuevos nacimientos fue en 2009, cuando nacieron 39 terneros. Sin embargo, desde entonces, el número de nacimientos de nuevas crías ha disminuido constantemente cada año, mientras que el número de muertes de ballenas francas del Atlántico norte (Eubalaena glacialis) ha aumentado lentamente, con un récord de 17 muertes reportadas. en 2017 y tres muertes reportadas en 2018.

En total, de 2017 a 2019 ha habido 20 muertes y 12 nacimientos. Ni siquiera hemos alcanzado el punto de equilibrio en el número de ballenas muertas con nuevos nacimientos, y esa es la tendencia hacia la última década, señala Jen Jakush, investigadora del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de las Comisiones de Conservación que ayuda a contar las ballenas francas recién nacidas.

Las muertes reportadas no representan el total de muertes de ballenas francas cada año; algunos investigadores dicen que solo un tercio de las muertes están documentadas. Entonces, si las muertes continúan aumentando y los nacimientos disminuyen, la población, que es de aproximadamente 450 ballenas francas del Atlántico norte, podría desaparecer en menos de dos décadas.

La población definitivamente está disminuyendo, dice Jakush.

Las tasas de natalidad promedio, explica Hamilton, son más bajas porque las hembras no tienen crías con tanta frecuencia como lo hacen normalmente. Una hembra sana suele tener una cría cada tres o cuatro años. Pero últimamente, ha habido una brecha de 9 a 10 años entre crías para muchas de las hembras de la población.

Al igual que con muchos otros mamíferos, las hembras tienden a no tener crías cuando no están sanas. , y es posible que no estén saludables porque no están comiendo lo suficiente, como resultado de que sus áreas de alimentación se vean interrumpidas por el cambio climático, dice Hamilton. Las ballenas solían cenar al este de Cape Cod o en la cuenca Roseway de Canadá y la bahía de Fundy. La productividad del plancton, que es la principal fuente de alimento de las ballenas, ha disminuido mucho en la Bahía de Fundy, por lo que los científicos están tratando de entender si las ballenas todavía van allí o si han encontrado otros lugares para comer. En los últimos años, ha surgido un lugar popular para cenar un poco al norte de la Bahía de Fundy en el Golfo de San Lorenzo.

Todavía no estamos seguros de si irán allí porque es un buen restaurante. , dice Hamilton, o el único restaurante que está abierto. 

Esta madre y su cría fueron las primeras parejas vistas en la temporada de reproducción 20182019.FLICKR, FWC FWC FISH AND WILDLIFE INSTITUTE

De cualquier manera, cuatro de los siete nuevos Se vio a las madres que dieron a luz alimentándose en el golfo de San Lorenzo hace unos meses, lo que sugiere que obtuvieron la cantidad correcta de alimentos para permitirles estar lo suficientemente saludables como para quedar embarazadas y dar a luz.

Cuando cuando se trata de tener terneros, las lesiones también son un problema. Las ballenas francas pueden quedar atrapadas en cuerdas y otros equipos utilizados para pescar y capturar cangrejos, que pueden quedar atrapados en sus bocas y enredarse alrededor de sus cuerpos, lo que les dificulta comer y causar heridas masivas que tardan en sanar. Enredarse en las cuerdas hace que las hormonas del estrés de las ballenas se disparen y, como resultado, algunas hembras pueden estresarse demasiado para reproducirse. Algunas nunca se vuelven a reproducir, explica Hamilton, haciendo referencia a datos que aún están bajo revisión por pares.

Otra preocupación relacionada con la salud de las ballenas es la explosión sísmica de las pistolas de aire. El gobierno federal ha aprobado permisos para que cinco empresas utilicen la técnica de voladura, que comprime y luego libera aire de forma explosiva cada 10 segundos durante horas, para sondear el fondo del océano en busca de petróleo y gas en las aguas por las que nadan las ballenas para migrar al norte a Encontrar comida. Las explosiones liberan sonidos fuertes, lo que dificulta que las ballenas se comuniquen, por ejemplo, para que una madre ballena encuentre a su bebé recién nacido.

Consulte Estudios sísmicos propuestos que generan preocupación sobre la salud de la vida marina

Aún así, hay algunas señales positivas de las mamás de este año. Era el primer año en mucho tiempo que una hembra que nunca antes había tenido una cría dio a luz. En 2017, cuando nacieron cinco terneros, ninguna de esas madres era primeriza. Estoy feliz por el hecho de que este año una de las siete mamás fue mamá primeriza, dice Hamilton. Y, al menos una de las mamás tiene terneros cada tres o cuatro años. Es esa tierna esperanza de preguntarse, ¿lo lograrán?

En cuanto a los terneros, los investigadores probablemente no sabrán si alguno de ellos es hembra hasta finales de este año, cuando analicen las muestras genéticas que les tomaron. . Eso es a menos que los científicos tengan suerte y los terneros estén jugando y jugando para exponer sus genitales.

Las muestras genéticas ofrecen más información sobre los animales que solo su sexo. Los datos ayudan a los investigadores a rastrear qué madres y crías viajan hacia el norte para alimentarse en los próximos meses y también pueden ayudar a identificar a cada nuevo padre de ballena. Y, debido a que los científicos tienen muestras genéticas de muchas ballenas en la población, dice Jakush, el ADN también ayuda a determinar cuáles acaban muertas en la playa, cuando sucede.

¿Interesado en leer más?

The Scientist ARCHIVES

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados y mucho más !Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí