Misteriosas ballenas asesinas observadas frente a la costa chilena
ARRIBA: Las ballenas asesinas tipo D tienen cabezas romas y diminutos parches blancos en los ojos. JP SYLVESTRE, GEORGIA DEL SUR, 2011
Un equipo de científicos ha observado un grupo de ballenas en la costa sur de Chile que pueden ser una nueva especie de orca, anunció NOAA ayer (7 de marzo). Si estas orcas tipo D, que difieren de otras orcas en la forma y el color de su cuerpo, son una nueva especie depende del análisis de ADN que recopilaron los investigadores.
Las ballenas distintivas son un poco más pequeñas y tienen cabezas más romas y aletas dorsales más estrechas y puntiagudas que otras variedades de orcas del hemisferio sur, que son todas de una especie, etiquetadas como Tipos A, B o C, según The Associated Press. Las ballenas tipo D también tienen un parche blanco más pequeño en el ojo que las otras ballenas. “Esta es la orca de aspecto más diferente que he visto” Robert Pitman, ecologista marino de la NOAA…
Estas ballenas únicas se observaron por primera vez en 1955 cuando 17 de ellas quedaron varadas en la costa de Nueva Zelanda. Los científicos pensaron que estas ballenas varadas podrían ser una pequeña familia de individuos genéticamente distintos, pero las fotografías de otras ballenas de aspecto extraño tomadas en 2005 en el Océano Índico insinuaron que los animales podrían estar más extendidos, según el artículo de la NOAA.
Pitman y sus colegas comenzaron a examinar fotografías tomadas por turistas antárticos para buscar imágenes de las ballenas en el Océano Austral. En decenas de miles de fotografías, vieron seis orcas tipo D, que describieron en un artículo de Polar Biology de 2010.
Con la esperanza de conocer a las ballenas, Pitman y otros científicos se embarcaron en un viaje a principios de este año. Recibieron pistas sobre la ubicación de las ballenas de un pescador chileno cuyos peces estaban siendo arrebatados por las orcas.
Después de semanas de espera y búsqueda, el equipo encontró un grupo de unas 30 ballenas, que se acercaron a su bote muchas veces durante el viaje. tres horas pasadas en medio de ellos. El equipo usó una ballesta para tomar muestras de tejido para el análisis de ADN, que Pitman dice que no dañaría a las ballenas, comparando la flecha con una pajilla de refresco que rebota en la llanta de un camión, en la historia de AP.</p
Es demasiado pronto para decir si los animales son una nueva especie, lo que será revelado por el ADN de las orcas tipo D. Estamos muy entusiasmados con los análisis genéticos por venir. Las orcas tipo D podrían ser el animal no descrito más grande que queda en el planeta y una clara indicación de lo poco que sabemos sobre la vida en nuestros océanos, dice Pitman en el artículo de NOAA.
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