Opinión: Reduzca la velocidad, SpaceX

ARRIBA: Cohete Falcon 9 de SpaceX, 14 de enero de 2017© ISTOCK.COM, CLAUDINEVM

Mientras nos enfrentamos a las amenazas de extinción planteadas por el cambio climático, el Armagedón nuclear e incluso las colisiones de meteoritos, colonizar Marte puede parecer bastante atractivo en la superficie. Más allá del contexto de la supervivencia, convertirse en una especie multiplanetaria también cumple el eterno deseo de la humanidad de explorar el universo y conquistar la Última Frontera. Por estas razones, la visión de SpaceX de enviar humanos a Marte para 2024 debe ser universalmente bienvenida y vista como una inspiración para avanzar en el futuro de la humanidad.

SpaceX ha esbozado una agenda plausible para establecer un campamento en Marte. El plan incluye todo, desde naves espaciales reutilizables hasta instalaciones autosuficientes diseñadas para producir recursos como energía, alimentos, agua, refugio y oxígeno para 1 millón de colonos. En particular, todo esto está programado para ser relativamente asequible, con un boleto a Marte que cuesta aproximadamente el precio promedio de una casa en EE. UU.

Desafortunadamente, incluso la ejecución perfecta de…

Hasta hace poco, Probablemente no habría pensado mucho en esta pregunta. Siempre he sido un entusiasta del espacio. Si tuviera la oportunidad de viajar a Marte, lo haría ingenuamente con una convicción inquebrantable. Eso cambió cuando mi equipo de estudiantes de farmacia ingresó y ganó una competencia para enviar un experimento a la Estación Espacial Internacional.

Comenzamos analizando la hoja de ruta de investigación humana (HRR) de la NASA, que reduce los riesgos de seguridad asociados con la exploración espacial. revisando iterativamente la evidencia médica de los astronautas, identificando los riesgos para la salud y las lagunas de conocimiento, y definiendo los objetivos de investigación para la NASA y la comunidad científica en general. En última instancia, este marco está destinado a superar las barreras de salud que impiden los vuelos espaciales a largo plazo.

Me sorprendió lo que encontramos en el HRR, que era una sorprendente lista de preguntas para las que la NASA simplemente no tiene las respuestas. Incógnitas conocidas. Para empezar, la NASA no sabe por qué ni en qué medida los vuelos espaciales aumentan la incidencia y complican el tratamiento de enfermedades, incluidas las infecciones bacterianas, la osteoporosis, la formación de cálculos renales, los trastornos psiquiátricos y los trastornos oculares y vestibulares. , inmunosupresión, degeneración muscular y carcinogénesis por radiación. Es importante destacar que el HRR predice que estas preguntas permanecerán en gran medida pendientes hasta 2030.

¿Cómo podemos enviar personas a Marte con un pronóstico médico tan desconocido? En mi opinión, el silencio indica que todo lo que se habla de SpaceX sobre la colonización interplanetaria en el futuro cercano es simplemente una exageración de marketing.

Otra limitación es la falta de experiencia de la NASA y los datos de grado clínico sobre los efectos. de un vuelo espacial prolongado en la salud humana, dejando a los astronautas peligrosamente susceptibles a incógnitas desconocidas. Por ejemplo, el tiempo consecutivo más largo que un estadounidense ha pasado en el espacio exterior es de solo 342 días. Incluso en el mejor escenario de viaje, que ocurre cada 26 meses en la alineación orbital, los tiempos de viaje esperados a Marte se acercan a un año. SpaceX no solo no puede ofrecer garantías de seguridad más allá de la marca de los 342 días, sino que tampoco puede sacar conclusiones empíricas más allá de las 248 655 millas de la Tierra (el récord de distancia establecido cuando el Apolo 13 viajó al otro lado de la luna).

En comparación con las declaraciones del fundador y director ejecutivo, Elon Musks, que declaran que vivir en Marte es la parte relativamente más fácil del esfuerzo, parece que la NASA y SpaceX no están en la misma página cuando se trata de los peligros de los vuelos espaciales a largo plazo. Dados estos peligros, la aparente falta de atención de SpaceX a estos asuntos parece extraña, por decir lo menos. ¿Cómo podemos enviar personas a Marte con un pronóstico médico tan desconocido? En mi opinión, el silencio indica que todo lo que se habla de SpaceX sobre la colonización interplanetaria en el futuro cercano es simplemente una exageración de marketing.

Por ejemplo, a pesar de la abundancia de prensa especulativa, considere cómo las curas prometedoras contra el cáncer deben finalmente enfrentar el rigor de los ensayos clínicos controlados aleatorios. Asimismo, la inflación de expectativas y la deflación de riesgo de SpaceX sirven para entusiasmar al público y a los inversores. Pero antes de que la colonización de Marte pueda pasar del concepto a la realidad, se deben realizar investigaciones igualmente extensas y que requieren mucho tiempo para respaldar la viabilidad de las perspectivas.

SpaceX es una compañía de cohetes pionera que ciertamente puede permitir que las primeras misiones de exploración Marte. Lo que SpaceX no es una organización de investigación por contrato con experiencia y recursos médicos. En cambio, en este trabajo, los gobiernos internacionales y las instituciones académicas deberían liderar la carga. Sin embargo, el gobierno y la academia son notoriamente lentos. Si SpaceX quiere vender boletos para Marte en el corto plazo, sería prudente expandir las asociaciones estratégicas con estas entidades en las que todos comparten la visión común de ver a la humanidad en Marte.

I Creemos que eventualmente superaremos las barreras conocidas y desconocidas que actualmente impiden una civilización marciana. Esto requerirá un esfuerzo masivo en todas las disciplinas. Musk debe ser elogiado por hacer rodar la pelota, inspirar a otros a unirse a la carrera espacial del siglo XXI y acelerar la línea de tiempo de este objetivo monumental. Sin embargo, en este momento, dada la incertidumbre de los efectos de los viajes espaciales en el cuerpo humano, no hay razón para creer que la línea de tiempo a la que se aspira propuesta por SpaceX se puede realizar de manera segura.

Mohamed Kashkoush es estudiante de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh.

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