Dietas más blandas permitieron que los humanos primitivos pronunciaran “F,” «V» Sonidos

ARRIBA: © ISTOCK.COM, TETIANA LAZUNOVA

En 1985, el lingüista estadounidense Charles Hockett propuso una idea radical durante una conferencia en la reunión anual de la Asociación Americana de Antropología: “f” y “v” los sonidos solo se convirtieron en parte del lenguaje hablado después de los albores de la agricultura y, como tales, fueron una «innovación relativamente reciente en la historia humana».

Hockett razonó que los alimentos procesados más blandos conducirían a cambios en la disposición de la mordida humana, haciendo posible la pronunciación de estos sonidos. Esto explicaría por qué muchas sociedades de cazadores no tienden a usar “f” y “v” sonidos en sus idiomas. Pero la idea fue muy criticada y el propio Hockett pronto la abandonó.

Ahora, más de 30 años después, un equipo internacional de investigadores ha vuelto a analizar la hipótesis de Hockett, esta vez basándose en datos de lingüística histórica y paleoantropología, así como simulaciones biomecánicas de producción de sonido. La investigación, publicada…

El artículo de Hockett siempre fue solo una curiosidad para mí, pero ahora esto es algo de lo que hablaré en clase, comenta Joe Salmons, profesor de ciencias del lenguaje en la Universidad de Wisconsin, quien no participó en el estudio. Si en última instancia tienen razón o no, no podemos decirlo con seguridad. Pero es un caso mucho más poderoso.

Vea por qué el habla humana es especial

Como bebés y adolescentes, los humanos de hoy en día comienzan con la misma configuración de mordida que los jóvenes cazadores-recolectores. lo hizo hace miles de años, con una sobremordida, en la que el maxilar superior se superpone al inferior, y un resalte, en el que los dientes frontales superiores sobresalen sobre los inferiores. En estudios previos, se ha demostrado que esta configuración de mordida cambia dependiendo de la dieta.

Cuando los humanos comen alimentos blandos como papillas, guisos, queso y yogur que surgieron con la agricultura, los individuos retienen la sobremordida y la sobremordida durante mucho tiempo. la edad adulta, que se cree que hace posibles los sonidos labiodentales. Pero cuando los humanos mastican alimentos gruesos como la carne cruda, los dientes se desgastan y, en última instancia, la mordida cambia hasta que los dientes superiores e inferiores se encuentran de borde a borde. Hockett propuso que esto dificulta la pronunciación de los sonidos labiodentales.

Para investigar si esto era cierto, los investigadores utilizaron un modelo computacional de biomecánica orofacial para simular la producción de un sonido labiodental bajo dos configuraciones de mordida diferentes. Energéticamente hablando, hacer sonidos f y v con una sobremordida horizontal y vertical es casi un 30 por ciento más eficiente que con una mordida de borde a borde.

A través de técnicas estadísticas, examinaron la relación entre la distribución de los sonidos labiodentales en casi 2.000 idiomas en todo el mundo y sus hablantes fuentes de alimento. Descubrieron que, en promedio, las sociedades de cazadores-recolectores tienen solo un 27 por ciento de los sonidos labiodentales en su vocabulario que las sociedades productoras de alimentos.

Los investigadores también observaron específicamente varias regiones con una historia de caza y reuniendo hasta hace muy poco tiempo: Groenlandia, el sur de África y Australia. Muchas sociedades nativas de estas áreas no expresan labiodentales, pero algunas han adquirido estos sonidos a través del contacto con grupos que sí usan labiodentales. Por ejemplo, el idioma groenlandés occidental ha adquirido un sonido labiodental, que los investigadores creen que surgió del contacto sostenido con los europeos desde el siglo XVIII. La dieta vino con estas personas que [también] les proporcionaron las palabras, dice Damin Blasi, un postdoctorado en el Laboratorio de Psicolingüística de la Universidad de Zúrich y primer autor del estudio.

Finalmente, los investigadores reconstruyeron la evolución de los sonidos labiodentales a través de un análisis filogenético de la familia de lenguas indoeuropeas. Según el modelo, los sonidos labiodentales probablemente surgieron hace entre 3.500 y 6.000 años en diferentes idiomas, lo que coincide ampliamente con la evidencia arqueológica de configuraciones de mordida. Por ejemplo, los cráneos humanos de Pakistán muestran evidencia de sobremordida y sobremordida horizontal hace unos 4300 años. El modelo sugiere un aumento particularmente pronunciado en el uso de labiodentales hace unos 2500 años, cuando la molienda industrial de alimentos se generalizó en Europa occidental.

Scott Moisik, Instituto Max Planck de Psicolingüística

Blasi dice que él y sus colegas se sorprendieron inicialmente de lo bien que las diferentes líneas de evidencia apoyaban la teoría de Hockett. Sin embargo, advierte que mantener una sobremordida y una sobremordida horizontal no necesariamente garantiza que una comunidad en particular comenzará a usar labiodentales en el habla, solo significa que hay una mayor probabilidad de que lo hagan. Hay muchas excepciones a la regla: el español, por ejemplo, tiene una f, pero no una v hablada. Notas: la mayoría de las variedades de español pronuncian la v ortográfica como ab, un sonido bilabial que se produce a través de ambos labios. Además, hay muchos otros factores que determinan si un sonido se adquirirá en un idioma determinado. Quizás algunos sonidos tengan una connotación social negativa, u otros no sean fácilmente audibles. Hay tantas cosas que no sabemos sobre la dinámica del lenguaje.

Para Pedro Tiago Martins, quien estudia la evolución del habla como estudiante de posgrado en la Universidad de Barcelona, la nueva investigación ayuda a desacreditar un antiguo creencia en su campo de que la gama de sonidos que los humanos pueden vocalizar se ha mantenido constante a lo largo de los siglos. El estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que el sistema de sonido que tenemos no es fijo, dice, y puede ser moldeado por el medio ambiente y la cultura.

Ha habido un mayor reconocimiento dentro de su campo de que los cambios culturales , como la revolución agrícola, pueden afectar la biología y viceversa, señala Timothy Weaver, antropólogo biológico de la Universidad de California, Davis. Los nuevos hallazgos brindan un buen ejemplo: tiene estos cambios culturales que conducen a cambios en la dieta y esos cambios en la dieta influyen en la anatomía, y la anatomía luego influye en un aspecto de la cultura, el idioma.

Salmons está particularmente impresionado por la variedad de evidencia que proporcionaron los investigadores, y dice que espera que el estudio eleve el nivel para el trabajo futuro sobre el efecto del medio ambiente en la evolución del lenguaje. Me gusta mucho que usaran un enfoque tan multifacético para este tipo de preguntas, dice. Ningún hilo de evidencia por sí solo habría hecho la historia de la manera en que lo hace todo el conjunto.

DE Blasi et al., Los sistemas de sonido humanos están formados por cambios posneolíticos en la configuración de la mordida, Ciencia, doi:10.1126/science.aav3218, 2019. 

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