¿Qué le pasó a Douglas Prasher?
La foto de perfil de Prasher de su página de LinkedInDouglas Prasher llamó mucho la atención de los medios en octubre de 2008 cuando llegó la noticia desde Estocolmo de que un trío de investigadores recibiría el Premio Nobel en Química por su trabajo en el descubrimiento y desarrollo de la proteína verde fluorescente (GFP). Prasher fue el primero en clonar el gen de la GFP y compartió el ADNc con dos de los investigadores que obtuvieron el premio, pero no fue incluido entre las filas de Martin Chalfie, el químico orgánico Osamu Shimomura y la Universidad de California, San Diego. , biólogo Roger Tsien. De hecho, en el momento en que se hizo el anuncio de que los investigadores de GFP recibieron el premio, el antiguo bioquímico Prasher trabajaba como conductor de transporte de cortesía en un concesionario Toyota de Huntsville, Alabama.
Pero ahora, después de 4 años marcados con algunos de los mismos altibajos que aterrizaron…
Y Prasher vuelve a trabajar con proteínas fluorescentes. Como investigador asociado del personal en el laboratorio de Tsiens, está desarrollando un proceso novedoso de alto rendimiento para identificar nuevas proteínas fluorescentes mediante mutagénesis. Douglas está tratando de construir un sistema para examinar grandes bibliotecas de mutantes para aislar células que muestren fenotipos ópticos dependientes del tiempo deseables que no se pueden encontrar utilizando la clasificación de células activada por fluorescencia, escribió Tsien en un correo electrónico a The Scientist. Parece entusiasta ahora y en un ambiente de apoyo. Su talento debería poder florecer de nuevo.
Resulta que Tsien ha sido durante mucho tiempo un defensor de Prasher, recomendándolo a él y al eventual ganador Shimomura, quien primero aisló a GFP, para el reconocimiento cuando Estocolmo llamó a su puerta. Fui entrevistado alrededor de 2004 por dos miembros del Comité Nobel de Química que me preguntaron quién creía que merecía un premio por GFP, recordó Tsien. Inmediatamente respondí Shimomura y Prasher, basado en mi creencia de que las contribuciones de ambos fueron insustituibles en la historia de GFP.
Tsien agregó que las contribuciones de Prasher al desarrollo de GFP en una herramienta biológica ubicua y su voluntad de compartir el gen con cualquiera que lo pidiera, incluidos Tsien y Chalfied, merecía el Nobel incluso más que el suyo. Después del artículo de Prasher de 1992 sobre el aislamiento y la secuenciación del gen para GFP, y su voluntad de distribuir el ADNc, aquellos que históricamente se hicieron cargo del desarrollo podrían haber (y habrían) sido reemplazados por muchas otras personas con solo un modesto retraso en el progreso. , él dijo. Entre 2004 y 2008 seguí nominando a Shimomura y Prasher para varios premios, incluido el Nobel.
Y al enterarme de la caída de Prasher de la ciencia académica, que se derivó de su fracaso para lograr la titularidad en el Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts, donde clonó GFPTsien continuamente le ofreció a Prasher un puesto en su laboratorio. Mencioné la posibilidad incluso antes de 2008, durante mi solicitud anual de su información de contacto actualizada para incluirla en los formularios de nominación, dijo Tsien.
Pero Prasher decidió quedarse en Huntsville en lugar de mudarse a San Diego. Hubo un par de veces que [Tsien] trató de interesarme, pero siendo alemán y siendo terco, realmente no lo seguí, recordó Prasher. Mucho de esto tenía que ver con situaciones familiares. Prasher tuvo problemas financieros después de dejar Woods Hole en 1992, consiguió un trabajo de investigación del gobierno y un puesto en un contratista de la NASA antes de terminar ganando alrededor de $ 300 a la semana en el concesionario Toyota.
Prasher finalmente obtuvo un puesto en un pequeña empresa de investigación por contrato en Huntsville en 2010, pero fue despedida en diciembre de 2011. Después de eso, se puso en contacto con Tsien, quien reiteró su oferta para unirse al laboratorio, y Prasher finalmente se mudó a San Diego en junio del año pasado.
A medida que Prasher se acomoda en su nuevo puesto en el laboratorio de Tsiens, dijo que a menudo piensa en cómo habría cambiado su vida si hubiera ganado el Premio Nobel en 2008. Primero, habría sido un manojo de nervios en Estocolmo porque nunca me consideraba del mismo calibre que Marty, Roger y Osamu, dijo. En segundo lugar, mis perspectivas laborales probablemente habrían sido significativamente mejores. En tercer lugar, suponiendo que hubiera adquirido un trabajo decente, el estrés experimentado por la familia habría sido significativamente menor.
Prasher señaló que las finanzas de su familia todavía están en ruinas y que él está en medio de un divorcio. Pero conserva buenos recuerdos de su tiempo trabajando como conductor de un transbordador, y se las arregla para mantenerse optimista sobre su regreso a la academia. En el lado positivo, ciertamente no me tomo la vida tan en serio ahora, y descubrí mientras conducía el transbordador de cortesía que disfruto mucho hablar con la gente, bueno, al menos con la mayoría de la gente, dijo. Además, he perfeccionado mi habilidad para bromear y la practico a diario.
En cuanto a Tsien, sigue sin saber por qué ganó el Nobel de 2008 y Prasher no. ¿Por qué me eligieron, dado que nuestras contribuciones se publicaron después de las de Shimomura, Prasher y Chalfie, y que los premios Nobel supuestamente se otorgan por descubrimientos específicos en lugar de una vida de logros diversos? preguntó. Las únicas personas que saben la respuesta no la dicen. La respuesta puede revelarse dentro de décadas, cuando todos los que se preocupan estén muertos.
Corrección (27 de febrero): este artículo menciona erróneamente la afiliación académica anterior de Prasher como el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts. De hecho, estaba empleado en el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Este error ha sido corregido. El Científico lamenta el error.
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