Cancelación del laboratorio de toxoplasmosis del Departamento de Agricultura de los EE. UU. para parasitólogos

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Cuando el Departamento de Agricultura de EE. UU. anunció la semana pasada (2 de abril) que pondría fin a un programa de investigación de larga duración sobre el parásito Toxoplasma gondii, algunos legisladores y otros que habían criticado el uso de gatitos en el programa declararon la victoria. Pero algunos parasitólogos le dicen a Science que la pérdida del programa podría obstaculizar los esfuerzos para reducir T. gondii entre gatos y personas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, T. gondii es una de las principales causas de muerte por enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU., y se cree que alrededor de 40 millones de personas en el país la portan. El parásito es principalmente una preocupación para las personas con sistemas inmunológicos comprometidos y para las mujeres embarazadas, ya que puede causar ceguera y discapacidad mental en los bebés de madres que se infectaron durante o justo antes del embarazo. Aunque T. gondii infecta a una variedad de especies, puede…

El programa de investigación del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) sobre T. gondii comenzó en 1982 en las instalaciones de la agencia en Beltsville, Maryland. Ha sido un recurso increíble, dice a Science Robert Yolken, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Su cierre, dice, es una pérdida para la investigación de Toxoplasma en los EE. UU. y en todo el mundo.

Parte de la T. gondii consistía en infectar a gatitos con el parásito para poder recolectar ovocitos de sus heces para su estudio. Luego, los gatitos serían sacrificados en lugar de estar disponibles para adopción, un paso que el USDA consideró necesario para garantizar que no propagaran enfermedades. los gatitos Los legisladores de la Cámara presentaron un proyecto de ley para poner fin a la investigación de gatitos el mismo mes; una versión del Senado siguió en diciembre. El mes pasado, el grupo activista White Coat Waste Project publicó un informe sobre el programa de investigación titulado USDA Kitten Cannibalism. Según el informe, los gatitos estaban siendo alimentados con carne de perros y gatos infectados.

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Al anunciar la finalización de los programas de investigación la semana pasada, el USDA dijo que considera que se lograron los objetivos del proyecto para la agricultura. Pero su final fue una sorpresa para el jefe de la investigación, Jitender Dubey, informa Science.

No hay laboratorio en el mundo que produzca T. gondii ooquistes con la misma eficiencia que el programa del USDA, dice un investigador estadounidense anónimo a Science. La centralización de la producción en realidad minimizó los desechos y la cantidad de gatos necesarios. Los investigadores le dijeron a la publicación que el cierre afectará los objetivos de investigación, como el desarrollo de una vacuna contra T. gondii para gatos, desarrollando mejores métodos para detectar ooquistes y probando formas de limpiar los ooquistes de los alimentos.

En un comunicado la semana pasada, el Senador Jeff Merkley (D-OR), quien copatrocinó una proyecto de ley para poner fin a la investigación de gatitos, elogió el fin del programa y dijo: La decisión del USDA de sacrificar gatitos después de que se usaron en la investigación fue una práctica arcaica y un tratamiento horrible, y ya es hora de terminarlo.

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