Opinión: La transparencia es fundamental para defender la investigación con animales
ARRIBA: © ISTOCK.COM, FOTOGRAFIXX
Despilfarro, desactualizado e innecesario.
Estas son tres de las afirmaciones más comunes de los grupos defensores de los derechos de los animales sobre el uso de animales en la investigación. ¿Son precisos? De ninguna manera. Innumerables artículos publicados y avances médicos demuestran cómo los estudios en animales conducen al progreso médico. Pero a pesar de esta realidad, la opinión pública ya no respalda sólidamente a la ciencia.
Los datos de encuestas del Pew Research Center de 2018 mostraron que solo el 47 % de los estadounidenses están a favor del uso de animales en la investigación científica. Esto se compara con el 52 por ciento en 2009. Otra encuesta reciente, esta vez de Gallup, mostró resultados un poco más alentadores. En 2018, el 54 por ciento de los encuestados dijo que las pruebas médicas en animales son moralmente aceptables. Eso es menos que el 62 por ciento en 2004. >Sin embargo, como resultado de nuestro silencio colectivo, la mayoría de los activistas por los derechos de los animales ahora son dueños de la narrativa. Han convencido a un gran número de sus conciudadanos para que rechacen una parte a menudo insustituible del proceso de investigación en salud. En esta realidad alternativa, los investigadores dedicados a promover nuevos tratamientos y curas, junto con veterinarios y otros cuidadores de animales, han sido elegidos como villanos. Muchos miembros del público han aceptado la narrativa falsa probablemente debido a nuestra tendencia a ignorar verdades inconvenientes de que el progreso futuro no se verá obstaculizado si los estudios con animales terminan mañana.
Entonces, ¿cuáles son los efectos? Si la comunidad científica no cambia pronto su estrategia de comunicación, el progreso futuro puede ralentizarse hasta convertirse en un goteo.
Esto es lo que debemos hacer para evitar eso:
Primero, todas las organizaciones de investigación en salud, tanto públicas como privadas, deben hacer su parte para resaltar el papel crítico de estudios en animales. Los sitios web de universidades y empresas deben presentar de manera destacada información que explique por qué y cómo los animales participan en la investigación. Todas las instituciones deben considerar compartir fotos y videos que brinden una imagen precisa de los estudios basados en animales y los entornos en los que se alojan y cuidan. Muchas de las imágenes que actualmente forman la opinión pública son distribuidas por activistas por los derechos de los animales y, a menudo, están muy desactualizadas. A veces se filman y editan selectivamente para promover una agenda anti-investigación. Otras veces carecen de un contexto importante o retratan eventos raros como lugares comunes.
Además, las instituciones de investigación deben adoptar un enfoque mucho más proactivo cuando se trata de comunicarse con el público. Siempre que los avances en la salud involucren a los animales, su papel debe destacarse claramente y explicarse detalladamente. Ignorar las contribuciones críticas de nuestros animales es desagradecido e irrespetuoso. Además, cuando se elige una determinada especie para estudiar sobre otra, el público debe comprender por qué.
Nuestras instituciones deben alentar a los empleados a contar sus historias.
</blockquote
Las instituciones científicas deberían revisar sus políticas de acceso a los medios. Hablando como una persona que estudió animales y supervisó su cuidado, tuve la oportunidad de visitar innumerables instalaciones de investigación. Al hacerlo, he sido testigo una y otra vez del tremendo compromiso de la facultad, el personal y los administradores para garantizar que los animales sean tratados con amabilidad y respeto. Tal vez sea hora de que el público vea lo que yo he visto. Esto se puede hacer ofreciendo a los miembros de los medios de comunicación más confiables una visión interna.
Todo el personal de comunicaciones debe visitar los viveros regularmente para que puedan ver de primera mano el cuidado compasivo que reciben los animales de investigación. Luego deben encontrar formas de compartir estas experiencias con el público. Los comunicadores siempre deben poder proporcionar varios ejemplos de avances de investigación actuales y recientes que requirieron estudios con animales. También deben mantener un conocimiento profundo sobre las numerosas leyes, reglamentos y protocolos vigentes para proteger a los animales en la investigación.
Debemos recordar al público repetidamente que, si bien los animales son necesarios para nuestros estudios, también somos defensores y defensores del bienestar de los animales. Estuvimos disponibles días, noches, fines de semana e incluso días festivos para cuidar a nuestros animales. Nuestra comunidad debe destacar la gran cantidad de personas y sistemas dedicados, incluidos los veterinarios de animales de laboratorio especialmente capacitados, el personal de atención dedicado y la supervisión del Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC) para garantizar que los animales solo se estudien cuando sea necesario y abordar y resolver los problemas cuando surjan.
Quizás lo más importante es que nuestras instituciones deben alentar a los empleados a contar sus historias. Aquellos que trabajan con animales de investigación y son testigos de los beneficios a diario deben estar capacitados para hablar con amigos y vecinos. Las instituciones y los científicos deben asegurarse de que el papel de los animales en la investigación en salud se aborde explícitamente en sus programas de divulgación existentes.
Durante las últimas décadas, el movimiento por los derechos de los animales ha tenido un gran éxito en cambiar la opinión pública con afirmaciones emocionales y, a veces, engañosas. Pero no podemos olvidar que la ciencia y los hechos hablan por sí solos. Tenemos nuestras propias historias poderosas y convincentes que contar y el público necesita escucharlas, ahora más que nunca. Por supuesto, siempre se debe considerar la seguridad y la protección. Pero los riesgos son mínimos y los costos de no actuar son demasiado altos.
Cindy Buckmaster es presidente de Americans for Medical Progress y director del Center for Comparative Medicine en Baylor College of Medicine.
¿Interesado en leer más?
The Scientist ARCHIVOS
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únete gratis hoyYa un miembro?Iniciar sesión aquí