Opinión: Cómo definir la vida
ARRIBA: © ISTOCK.COM, MATJAZ SLANIC
Los investigadores de la Universidad Case Western Reserve están avanzando hacia la creación de robots con una inteligencia emocional superior. Están avanzando en la inteligencia artificial (IA) para crear robots personalizados de próxima generación que puedan leer las emociones humanas en tiempo real. ¿Cuál será el siguiente paso en robots de IA? Si pueden desarrollarse para imitar la vida biológica, ¿les otorgamos el estatus de criaturas vivas? ¿También conferimos personalidad?
El desarrollo de biocomputadoras que usan hebras de ácido nucleico para realizar cálculos paralelos rápidos y robots similares a los humanos con inteligencia artificial, como Sophia, son esfuerzos tecnológicos emocionantes que requieren que los científicos definir la vida. De hecho, algunos países, incluida Arabia Saudita, han otorgado ciudadanía nacional a robots como Sophia. Al mismo tiempo, las tecnologías innovadoras en biología sintética presentan nuevos desafíos para la vida tal como existe hoy. Los científicos ahora están creando organismos que incorporan letras sintéticas de nuestro…
Lea El científico número especial sobre inteligencia artificial.
El esfuerzo por definir la vida biológica es más que un ejercicio académico. Se podría argumentar que las definiciones solo nos informan sobre los significados de las palabras en nuestro idioma, en lugar de informarnos sobre la naturaleza del mundo. Con respecto a la definición de la personalidad viva, existen, por supuesto, implicaciones legales y morales adicionales que deben ser consideradas y están más allá del alcance de este artículo. Sin embargo, nuestros imperativos morales dependen en gran medida de cómo definamos la vida.
Históricamente, caracterizar una definición precisa de vida generalmente se basa en las características únicas de todos los organismos vivos conocidos. Por ejemplo, según las nociones actuales de vida, los organismos vivos deben: a) tener un conjunto de instrucciones genéticas biológicas (las nuestras se encuentran en el ADN y el ARN) que codifican y regulan sus propiedades funcionales; b) estar compuesta por unidades individuales o células rodeadas por una membrana plasmática y que contienen y metabolizan entidades biológicas, tales como ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos y lípidos; c) ser capaz de adaptación o mutación para alterar sus fenotipos y responder a factores ambientales que puedan alterar sus genotipos o fenotipos; d) experimentan un crecimiento regulado por homeostasis metabólica que responde tanto a ambientes internos como externos en respuesta a condiciones ambientales externas; ye) reproducirse para crear nuevos organismos y tener vidas finitas. Es posible que los organismos creados a partir de nucleótidos sintéticos y los robots basados en IA no cumplan con todos estos criterios.
En nuestra definición, los organismos que utilizan nucleótidos de ADN sintético pueden cumplir con nuestros criterios como seres vivos.
Para que la selección natural haya generado tal diversidad de seres vivos en la tierra, se requiere el tiempo y la mortalidad de cada organismo individual para asegurar la supervivencia futura de las especies. Proponemos una definición simple pero desafiante de la vida como la propiedad de un organismo que posee cualquier código genético que permita la reproducción, la selección natural y la mortalidad individual.
Esta definición subraya la necesidad de proteger la incognoscibilidad de futuras formas de vida. La aleatoriedad de la mutación preadaptativa, los genomas supervivientes y los fenotipos de nuestra especie en el futuro no se pueden conocer con certeza, ni podemos saber qué especies nos reemplazarán, si es que alguna.
Nuestra La definición es más amplia que la de la NASA, que describe la vida como un sistema químico autosuficiente capaz de una evolución darwiniana. Los robots de IA no encajarían en nuestra definición porque los seres humanos pueden controlar todos los aspectos de las funciones de la computadora. No hay incertidumbre ni incognoscibilidad con los robots de IA. Los robots humanos basados en IA pueden programarse para replicarse a sí mismos e incluso pueden programarse para terminar. Sin embargo, los robots no detectan mutaciones ni participan en ningún proceso de selección natural y, por lo tanto, no cumplirían con nuestros criterios como vivos.
En nuestra definición, los organismos que utilizan nucleótidos de ADN sintético pueden cumplir con nuestros criterios como vivir. Sin embargo, es importante reconocer que, si bien el desarrollo de formas de vida sintéticas constituye un esfuerzo tecnológicamente emocionante, el peligro de que puedan destruir todas las formas de vida existentes en la Tierra a través de la imprevisibilidad de la selección natural puede empujar dichos proyectos a través de un límite ético. </p
Sostenemos que, como organismos vivos y, en particular, como criaturas mortales conscientes de nuestra propia mortalidad y de nuestra capacidad y obligación de distinguir el bien del mal, debemos reconocer este límite entre lo vivo y lo inanimado. Creemos que la definición que hemos presentado crea un límite limpio alrededor de todos los seres vivos que nos permite evaluar el estado de vida de los organismos sintéticos y los robots de IA.
John D. Loike, profesor de biología en Touro College and University Systems, escribe una columna periódica sobre bioética para El científico. Robert Pollack es profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Columbia.
¿Interesado en leer más?
El científico ARCHIVOS
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The ¡Científico, artículos destacados y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí