Las tensiones entre EE. UU. y China dejan a algunos investigadores nerviosos
ARRIBA: © ISTOCK.COM, SIMON2579
A medida que aumentan las tensiones políticas entre China y EE. UU., la atención se centra en los científicos.
Las medidas enérgicas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre la influencia extranjera en la investigación financiada con fondos federales ha provocado el despido de varios académicos de las universidades, y hay más investigaciones en curso. Y las recientes restricciones de visa para estudiantes y académicos chinos han retrasado la llegada de científicos a los EE. UU.
Para los académicos chino-estadounidenses, estos desarrollos han generado preocupaciones de que podrían verse atrapados en el fuego cruzado. A los miembros de la comunidad científica en general también les preocupa que la escalada de tensiones pueda perjudicar las colaboraciones o la afluencia de talento del exterior.
En el clima político actual, «estamos viendo discriminación dirigida específicamente a nuestros estudiantes y académicos” dice Jenny Lee, profesora de política y práctica educativa en la Universidad de Arizona.
“Hay’un efecto escalofriante” dice Frank Wu, profesor de derecho…
Científicos que desconocen lo que es ilegal
El año pasado, el NIH envió avisos a más de 10 000 instituciones académicas advirtiendo sobre amenazas de entidades extranjeras a la investigación biomédica en los EE. A esto le siguió una ola posterior de cartas a un número menor de universidades solicitando información sobre profesores específicos con vínculos potenciales con gobiernos extranjeros.
Después de estas cartas, en abril, tres científicos abandonaron el MD Anderson Cancer Center después de que la institución los señalara por conexiones no reveladas con China. Unas semanas más tarde, la Universidad de Emory despidió a un par de genetistas chino-estadounidenses por no informar sobre la financiación de fuentes chinas. Uno de los investigadores despedidos, Li Xiao-Jiang, está disputando los cargos contra él y Li Shihua, su esposa. Esta semana, un funcionario de los NIH les dijo a los legisladores que se están realizando 16 investigaciones sobre la participación no revelada de gobiernos extranjeros en las solicitudes de subvenciones.
Consulte NIH Raises Concerns About Foreign Influence in Biomedical Research
One of the Los desafíos que enfrentan los académicos actualmente es que algunas de las reglas con respecto a qué tipo de actividades están permitidas han cambiado, dice Wu. Este enero, por ejemplo, el Departamento de Energía de EE. UU. publicó un memorando que indica que a los científicos financiados por la agencia se les prohibió participar en iniciativas de reclutamiento de talentos extranjeros, como el programa Thousand Talents, que tiene como objetivo traer a los mejores investigadores, principalmente aquellos de ascendencia china, de regreso a China. . Thousand Talents también ha sido señalado en un informe reciente de NIH que señala que los reclutas del programa cometieron una serie de violaciones a sus políticas.
Era obvio que no tenían idea de lo que estaba pasando. y no sabían cómo protegerse.
Da Hsuan Feng, ex administrador de la universidad
Incluso hace un año, la participación en estos programas de talentos estaba bien, ahora te convierte en sospechoso, dice Wu. Parte de lo que sucedió es que los investigadores simplemente no se han puesto al día. las reglas existentes, como las relativas a las colaboraciones internacionales y la financiación extranjera, que alguna vez recibieron poca atención.
Durante varios años, el Comité de los 100 ha ayudado a organizar talleres en los EE. UU. para asesorar a académicos de ascendencia china sobre cómo lidiar con los gobiernos intensificaron el escrutinio de su comunidad en busca de posibles espías. Da Hsuan Feng, un físico jubilado que ha trabajado como vicepresidente de investigación en la Universidad de Texas en Dallas y en la administración senior en universidades de Taiwán y Macao, participó en uno de esos talleres que ayudó a organizar Pei, que incluyó académicos, expertos legales , y miembros de la Oficina Federal de Investigaciones, el otoño pasado. Según Feng, estaba claro que muchos académicos que asistieron al evento tenían mucho que aprender sobre qué actividades podrían ponerlos en riesgo de ser acusados de espionaje.
Invitamos a muchos profesores [miembros] en el Houston para participar, le dice a The Scientist. Por las preguntas que hicieron, era obvio que no tenían idea de lo que estaba pasando y no sabían cómo protegerse.
Foros como este deberían estar disponibles para investigadores en todas las instituciones académicas de los EE. , dice Feng. Creo que todas las universidades que cuentan con fondos de los NIH deberían organizar una conferencia de este tipo para que los docentes y los administradores sepan cómo seguir los [procedimientos] adecuados.
Si bien el liderazgo de algunas instituciones de investigación ha colocado la culpa de romper las reglas únicamente a los investigadores, otros han adoptado un enfoque diferente, escribe Pei en un correo electrónico a The Scientist, señalando el resultado de investigaciones recientes en Baylor College Medicine. En abril, Science informó que cuando Baylor identificó a tres miembros de la facultad que no habían informado correctamente sobre sus nombramientos conjuntos en universidades chinas o la financiación de China, no disciplinó a los académicos. , pero les ayudó a corregir el registro.
Los estudiantes y académicos buscan oportunidades en otros lugares
Según datos del Instituto de Educación Internacional (IEE), China ha sido el lugar más común de origen para estudiantes internacionales durante los últimos seis años. Durante el año académico 2017 a 2018, por ejemplo, los estudiantes chinos representaron aproximadamente el 33 % del número total de académicos del extranjero. . Hace un año, el Departamento de Estado de EE. UU. limitó las visas para estudiantes en campos como la robótica y la fabricación de alta tecnología a un año en lugar de cinco años. Apenas el mes pasado, los republicanos del Congreso presentaron un proyecto de ley que, si se promulga, prohibiría que las personas empleadas o financiadas por el ejército chino obtengan visas de estudiante o de investigación.
No tengo ninguna duda de que hay casos reales de espionaje y robo de secretos corporativos y propiedad intelectual, [pero] debería haber preocupación por la tasa de falsos positivos.
Frank Wu, Universidad de California, Hastings College of the Law
Más recientemente, este lunes (3 de junio), el gobierno chino emitió una advertencia a los estudiantes sobre las posibles dificultades que podrían enfrentar al solicitar visas para estudiar en los EE. UU. Desde hace algún tiempo, algunas de las visas para estudiantes chinos que estudian en Estados Unidos han estado restringidas, dijo en una conferencia de prensa Xu Mei, vocera del Ministerio de Educación de China. El período de revisión de la visa se ha extendido, el período de validez se ha acortado y la tasa de rechazo ha aumentado.
Si bien no está claro si los eventos recientes disuadirán a los estudiantes chinos de venir a las universidades estadounidenses, el IEE descubrió que las nuevas inscripciones de todos los países cayeron un 6,6 por ciento en el año académico más reciente. Según un análisis reciente de NAFSA: Asociación de Educadores Internacionales, algunas de las principales razones de esta disminución incluyen demoras y denegaciones de visas, el entorno social y político actual y un clima poco acogedor. [Estados Unidos] experimentará algunas consecuencias importantes de esta actitud [poco acogedora], especialmente en lo que respecta a las universidades y su capacidad para atraer a los mejores talentos del extranjero, particularmente de China, dice Lee.
Burocrático Los obstáculos han llevado a algunos académicos chinos a comenzar a buscar oportunidades fuera de los EE. UU. Por ejemplo, Feng dice que varios de sus colegas en China, entre ellos físicos e ingenieros, que han enfrentado dificultades para obtener visas para ir a los EE. UU. han optado por asistir a conferencias académicas en otros lugares, como Europa. Algunas personas ya consideran que [venir a los EE. UU.] es una molestia, agrega.
Jay Siegel, decano de la Facultad de Ciencias y Tecnologías Farmacéuticas de la Universidad de Tianjin en China, dice que aunque no ha notado una caída importante en el número de personas de su institución que van a los EE. UU. por trabajo, los chinos los académicos son conscientes del aumento de la burocracia que implica la obtención de visas y solicitan antes para evitar demoras. Y, dice, algunos académicos han comenzado a considerar oportunidades en otras partes del mundo, como en Europa o en otros países asiáticos. La situación actual ha hecho que la gente diga: ¿Queremos la molestia? Veamos qué más hay por ahí, le dice Siegel a The Scientist. Y he aquí que están encontrando cosas.
Vea que los científicos chino-estadounidenses temen los perfiles raciales
A algunos científicos les preocupa que las continuas tensiones políticas entre China y EE. alianzas entre los dos países.
Según Alice Huang, bióloga de Caltech y vicepresidenta de la Fundación Educativa 80-20, una organización destinada a promover la igualdad de oportunidades y justicia para los estadounidenses de Asia y el Pacífico, los acontecimientos recientes han enfriado las colaboraciones de los investigadores con sede en los EE. UU., especialmente los de ascendencia china. Cuando vas a una reunión y si la reunión es en China y estás hablando con científicos chinos allí. . . la gente ciertamente está preocupada por cómo se verán [las nuevas colaboraciones] desde los EE. UU., dice Huang.
Todavía no está claro si ha habido algún cambio en la disposición de los científicos chinos a participar en proyectos de investigación con científicos de los EE. UU. . La cantidad de nuevas colaboraciones definitivamente no está aumentando, pero es difícil decir si está disminuyendo significativamente desde el punto de vista estadístico, dice Siegel.
Jeffrey Lehman, vicecanciller de NYU Shanghai, una institución de investigación conjunta chino-estadounidense con sede en en China, dice que es demasiado pronto para decir cuál podría ser el efecto a largo plazo. Ciertamente hay una mayor ansiedad aquí, agrega. Creo que existe la preocupación de que las personas no puedan trabajar juntas tan fácilmente cara a cara, que tengan que [colaborar] digitalmente y eso sería desafortunado, especialmente si se trata de trabajo de laboratorio.
Según Lee, existe la idea errónea de que los chinos confían en los EE. UU. para publicar o participar en proyectos de investigación. Actualmente está investigando los patrones de colaboración entre EE. UU. y China y los resultados preliminares muestran que en los últimos cinco años, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China ha financiado cinco veces más artículos científicos que la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Debido al rápido crecimiento del compromiso y las inversiones de China en investigación y desarrollo, si la relación entre los dos países continúa deteriorándose, en última instancia, creo que EE. UU. tiene más que perder, dice Lee.
La hostilidad crea ansiedad e incertidumbre para los investigadores
Este marzo, tres grupos, la Sociedad de Biocientíficos Chinos en América, la Red de Hematólogos y Oncólogos Chinos Estadounidenses y la Sociedad de Investigadores Biológicos de China, escribieron una carta en Science expresando preocupaciones sobre las políticas de EE. UU. que tienen como objetivo a los académicos de ascendencia china.
La carta citaba específicamente preocupaciones sobre el efecto de las acciones recientes del NIH en su intento de reprimir sobre la influencia extranjera ilícita. También señaló que ha habido varios casos de científicos chino-estadounidenses que fueron acusados injustamente de espionaje. En 2015, por ejemplo, el Departamento de Justicia de EE. UU. retiró los cargos de espionaje contra dos científicos chino-estadounidenses, la hidróloga del Servicio Meteorológico Nacional Sherry Chen y el físico de la Universidad de Temple Xiaoxing Xi. Xi ha presentado una demanda contra el gobierno federal por violar sus derechos.
No tengo ninguna duda de que existen casos reales de espionaje y robo de secretos corporativos y propiedad intelectual, dice Wu. Pero debería haber preocupación por la tasa de falsos positivos, porque no son aleatorios, agrega. Se suman a un patrón que sugiere. . . las personas de ascendencia asiática, específicamente de ascendencia china, están sumamente sobrerrepresentadas.
En una declaración enviada por correo electrónico a The Scientist, los NIH afirman que no todas las personas actualmente bajo revisión por la agencia son de etnia china y que el NIH se compromete a garantizar la objetividad en sus revisiones. Tras la carta de Science de marzo, el director de los NIH, Francis Collins, le dijo a The Scientist: Nosotros en los NIH estamos muy a favor de la ciencia abierta y de tener la gente hace que los datos estén disponibles incluso antes de su publicación. . . pero al mismo tiempo reconocemos que hay casos en los que hay propiedad intelectual involucrada y que se desvíe fuera del país daña nuestras oportunidades económicas.
El mayor escrutinio de los académicos con vínculos con China ha llevado a algunos universidades, incluidas la Universidad de Yale, la Universidad de Stanford y la Universidad de Michigan, para hacer declaraciones públicas afirmando su apoyo a los académicos internacionales en sus campus.
Es bueno escuchar que la administración sale y apoya a su facultad, dice Huang. Disipa algunos de los temores entre los profesores sobre sus familias y sus medios de subsistencia.
Aclaración (10 de junio): aclaramos en el párrafo 8 que el programa Thousand Talents se dirige principalmente a investigadores chinos, pero no exclusivamente.
¿Le interesa leer más?
The Scientist ARCHIVES
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The ¡Científico, artículos destacados y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí