En medio de la disminución de polinizadores en el Reino Unido, a las sírfidos migratorias les está yendo bien

ARRIBA: Episyrphus balteatus, comúnmente conocida como la mosca de la mermelada, es una de las especies de sírfidos más comunes que se encuentran en Gran Bretaña, y luce rayas dobles distintivas en su abdomen.WILLIAM HAWKES, UNIVERSIDAD DE EXETER

Cada primavera, el Reino Unido recibe enjambres de insectos visitantes de Europa continental, entre ellos dos especies de sírfidos particularmente beneficiosas. Por primera vez, los investigadores han cuantificado la magnitud de su migración y los beneficios ecológicos que aportan a Gran Bretaña.

Según el estudio, publicado hoy (13 de junio) en Current Biology, los insectos consumen hasta 10 billones de pulgones devoradores de cultivos durante su estadía, además de polinizar las flores silvestres y los cultivos británicos. Los investigadores también informan que la cantidad de sírfidos migratorios se ha mantenido relativamente estable durante la última década y no ha disminuido como muchas otras especies de polinizadores.

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Dadas las disminuciones bien documentadas en muchas especies de polinizadores residentes, el ecologista de la Universidad de Exeter, Jason Chapman, comenzó a preguntarse cómo los insectos migratorios benéficos se estaban yendo. Para observar las migraciones de sírfidos, él y sus colegas de otras instituciones en Europa y China recurrieron a datos de radar de observación vertical (VLR), una forma especializada de radar que Chapman ha utilizado en estudios anteriores para estudiar las migraciones de insectos.

Estos sistemas de radar emiten haces de radar orientados hacia arriba diseñados para detectar pequeños insectos que vuelan a grandes alturas, entre 150 y 1200 metros sobre el suelo. Los investigadores filtraron los datos para seleccionar dos especies de interés en función de su masa corporal, forma y velocidad: Episyrphus balteatus, comúnmente conocida como mosca de la mermelada, y Eupeodes corolae. Como larvas, estas dos moscas europeas comunes consumen pulgones y, como adultos, polinizan las plantas.

Entre 1000 millones y 4000 millones de ellos vuelan dentro y fuera del sur de Gran Bretaña. anualmente, el equipo estimó alrededor de 70 veces más que las mariposas pintadas, que realizan migraciones similares. De acuerdo con otros informes, los primeros sírfidos llegan a las costas británicas alrededor de mayo. Después de reproducirse durante varias generaciones, los sírfidos nacidos en Gran Bretaña comienzan a regresar a Europa continental en agosto y septiembre.

Si bien la cantidad de sírfidos migratorios varió ligeramente a lo largo de los años, Chapman y sus colegas descubrieron que la población general era bastante estable . Los resultados reflejaron de cerca las tendencias registradas a través del esquema de registro de hoverfly, un proyecto de ciencia ciudadana británico que realiza recuentos anuales de insectos.  

Hay pruebas. . . que a las sírfidas migratorias en el Reino Unido les está yendo mejor que a las no migrantes, Bill Kunin, ecologista de la Universidad de Leeds que no participó en la investigación, le escribe a The Scientist en un correo electrónico. 

Al igual que la mosca de la mermelada, Eupodes corollae es una especie migratoria cuyas larvas se alimentan de plagas de áfidos. especies, dice Chapman. Esta [tendencia] también se ha visto en mariposas y polillas [migratorias] que también se han estudiado. Una posible razón de esto es que las especies migratorias tienden a ser generalistas, polinizando múltiples especies de flores y comiendo diferentes tipos de áfidos, otorgándoles una póliza de seguro en caso de que sus especies objetivo no estén disponibles una vez que lleguen.

Los enfoques de VLR podrían ayudar a llenar un vacío de conocimiento clave en el monitoreo de insectos, dice Roy: si bien hay una gran cantidad de datos sobre la distribución y diversidad de insectos en el Reino Unido, tiende a haber poca información sobre la abundancia. Ella dice que ser capaz de estimar la abundancia de insectos en la columna de aire podría resultar útil en estudios futuros.

Sin embargo, Kunin señala que existen límites en la precisión cuando se trata de usar la tecnología de radar para detectar especies específicas de insectos. No saben que estas criaturas que están recogiendo que son del tamaño de moscas de mermelada, y la forma de moscas de mermelada, son de hecho moscas de mermelada. Sin embargo, los autores lo han convencido de que la mayor parte de lo que están viendo son las moscas flotantes que se propusieron detectar, agrega Kunin, quien dice que tiene planes de colaborar con Chapman.

Tanto Roy como Kunin están tranquilos al saber que a las dos especies de sírfidos migratorios les está yendo bien. Sus roles como polinizadores y en el control de plagas pueden volverse cada vez más importantes a medida que disminuyen otros insectos benéficos, señalan.

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La mayoría de las especies de áfidos que comen los sírfidos son probablemente los que dañan los cultivos de cereales, ya que son el tipo más común en el sur de Gran Bretaña, dice Chapman. El equipo no calculó específicamente los servicios de polinización de moscas, pero dado su gran número, que rivaliza con el de las abejas melíferas administradas durante el verano, es probable que desempeñen un papel clave en la polinización de cultivos y flores silvestres.

Y Chapman cree que las moscas voladoras migratorias podrían estar haciendo más que la polinización local y el control de plagas. Su equipo también calculó que los insectos eran capaces de transportar miles de millones de granos de polen de Gran Bretaña a Europa, lo que podría ser significativo para permitir el flujo de genes entre las poblaciones de plantas británicas y continentales. Y debido a que los insectos cuyos cuerpos contienen nitrógeno y fósforo a menudo mueren en lugares donde no nacieron, también podrían transferir nutrientes, ayudando así a los ciclos de nutrientes de la Tierra.

Estos movimientos aéreos de insectos, aves y murciélagos también pueden ser paralelos. a los movimientos en el océano de plancton y nutrientes, dice Chapman. Todo el mundo sabe lo importantes que son [las migraciones oceánicas], pero en realidad no hemos pensado en los movimientos aéreos de la misma manera. Estamos tratando de señalar que, dado que estas migraciones de insectos son tan abundantes, pueden ser bastante importantes.

KR Wotton et al., Las migraciones estacionales masivas de sírfidos brindan amplios servicios de polinización y protección de cultivos , Curr Biol, doi:10.1016/j.cub.2019.05.036, 2019. 

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