Opinión: 10 maneras de apoyar a las nuevas madres en STEM

ARRIBA: © ISTOCK.COM, BORTONIA

Nature News publicó recientemente un artículo que indica que casi la mitad de las mujeres en STEM dejan su profesión o cambian a trabajar a tiempo parcial después de dar a luz a su primer niño en los EE. Esto es más del doble de las estadísticas sobre padres primerizos, aunque los padres en STEM también abandonan el campo a un ritmo alarmantemente alto después de ingresar a la paternidad. Esto plantea la pregunta, ¿por qué estamos dejando que esto suceda? ¿Y qué podemos hacer para cambiar estos números?

Tuve mi primer hijo, una niña, en agosto de 2017. Volví a trabajar como posdoctorado ocho semanas después. Ser una nueva mamá en la ciencia tenía sus propios desafíos únicos: los espacios abiertos del laboratorio significaban que no había una oficina para bombear, y mis experimentos diarios significaban que mis períodos de incubación o el uso de equipos básicos cambiaban todos los días; cumplir con un horario de bombeo o incluso…

A través de todos estos problemas, no estaba solo. Tuve la suerte de encontrar un grupo central de nuevas mamás en STEM navegando por estas mismas experiencias. Juntos, formamos un grupo en la Universidad de Colorado llamado Milk and Cookies enfocado en ayudar a los científicos a navegar su primer año como madres primerizas.

Proponemos 10 formas en que las instituciones STEM pueden comenzar a apoyar a las madres. Algunos de estos son comunes a varias profesiones, como la licencia por paternidad, el cuidado infantil institucional, salarios más altos, beneficios de jubilación y atención médica, apoyo a la salud mental materna y servicios de lactancia. Implementar estas seis reformas requiere inversiones institucionales masivas, si no a nivel nacional.

Pero hay cuatro de nuestras propuestas que pueden ser promulgadas en escalas más pequeñas y por los mismos estudiantes y personal:

(1) Cuidado de dependientes en conferencias académicas. Mi esposo (también científico) y yo asistimos a nuestra primera conferencia conjunta cuando nuestra hija tenía seis meses. El complejo ofrecía cuidado de niños diario por $ 145 adicionales por día que no podíamos pagar ni remotamente. Recientemente, Milk and Cookies inició una subvención para el cuidado de dependientes que otorga fondos monetarios a los nuevos padres para que brinden atención a sus hijos mientras establecen las redes necesarias para avanzar en las carreras de STEM. Presionamos para obtener fondos a través de nuestra Oficina de Diversidad e Inclusión, y la subvención se ha vuelto tan popular en el campus que cada departamento también patrocina un premio. Cada premio es de $500, por lo que permite que un cuidador adicional esté presente mientras la asistente a la conferencia puede obtener la información científica necesaria a la que se había inscrito.

(2) Concienciación sobre el embarazo y seguridad en el laboratorio. En mi puesto, trabajo con lentivirus, uso un irradiador de cuerpo entero, trabajo con ratones y uso productos químicos restringidos a una campana extractora. Sin embargo, nunca me dieron una idea de lo que podía y no podía hacer en el laboratorio durante el embarazo. Cualquier cosa que cuestioné, la busqué en Google. Milk and Cookies recientemente comenzó a ofrecer talleres de embarazo programados regularmente en el campus que profundizan en temas como la navegación de recursos humanos, la seguridad en el laboratorio, la ergonomía laboral y más. Tenemos representantes del campus de los departamentos de recursos humanos, salud y seguridad ambiental, salud pública, la oficina de equidad y el centro de mujeres y género en un solo lugar para responder todas las preguntas que pueda tener una empleada embarazada, sin necesidad de buscar en Google. Estos talleres se llevan a cabo cada tres meses, para que las empleadas tengan la oportunidad de aprender cómo manejar mejor el embarazo en un entorno de laboratorio desde el principio de su embarazo.

(3) Supervisor de trabajo/vida. El apoyo para madres primerizas a menudo se encuentra bajo los auspicios de varios departamentos, sin una oficina centralizada o una persona de contacto. Regresar al trabajo después de la licencia de maternidad es confuso y parece que a cada nueva madre se le dan instrucciones y pautas diferentes. Crear un puesto en el que un profesional sepa exactamente cómo navegar el viaje profesional de una mujer desde el embarazo hasta el bombeo eliminaría un gran obstáculo en la logística del regreso al trabajo. Un puesto como este sería un defensor del cambio en las grandes políticas institucionales, como la licencia por paternidad, la guardería en el campus y la creación de una política de lactancia en todo el campus. Milk and Cookies actualmente está presionando para que se cree este puesto bajo la Oficina de Diversidad e Inclusión.

(4) Comunidad. Debido a la composición actual de líderes en STEM, nuevos las madres con doctorados están infravaloradas, mal contratadas y mal promovidas. Asistir a un grupo de apoyo como Milk and Cookies con personas de ideas afines me ayudó a sentirme menos sola en un campo dominado por hombres. Milk and Cookies brinda un lugar seguro para socializar y bombear, ya sea en reuniones grupales o en nuestras salas de lactancia recientemente creadas, completas con sofás, refrigeradores y cables de extensión donde varias mujeres pueden bombear a la vez. Estos alivian la tensión en las salas de lactancia siempre reservadas, así como también brindan socialización en un entorno que de otro modo sería aislado.  También ofrecemos una serie de oradores que discutieron todo, desde el sueño infantil hasta la salud mental materna y la terapia del suelo pélvico. Esta comunidad facilitó mi transición de regreso al trabajo y también proporcionó nuevas relaciones en el proceso. Nuestro objetivo es hacer que las nuevas mamás se sientan escuchadas y hacerles saber que no están solas.

Las tasas de retención de las nuevas mamás en STEM disminuyen ya que la mayoría de las mujeres recién comienzan sus carreras. Esto conduce a un cambio completo en la cultura y la composición de los profesores asistentes, profesores y otros científicos de alto rango. Recientemente, se ha informado que menos de un tercio de los profesores de tiempo completo son mujeres. La paternidad está afectando estos números. Además, las mujeres científicas al principio de su carrera carecen de modelos a seguir en nuestros campos que nos muestren cómo ser exitosas como madres y científicas, y este desequilibrio de género y paternidad no ha cambiado en décadas. Iniciativas más pequeñas, manejables y rentables como las que lanzó Milk and Cookies podrían ser la respuesta correcta, o al menos un buen comienzo, para hacer que las mujeres se sientan más apoyadas en su campo STEM.

Michele Hoffmann es posdoctorado en la Universidad de Colorado.

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