Hongo detrás de la mortal enfermedad de los murciélagos encontrado en el norte de California
ARRIBA: Pequeño murciélago marrón (Myotis lucifugus)© ISTOCK.COM, WEBER
El hongo que causa el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad que desde 2006 ha estado matando a millones de murciélagos en su viaje hacia el oeste a través de los Estados Unidos, ha sido detectado en California, el Los Ángeles Times informa. Los científicos que realizaban la vigilancia encontraron murciélagos infectados en la ciudad de Chester, en el norte de California, situada entre el Parque Nacional Volcánico Lassen y el Bosque Nacional Plumas.
Los murciélagos infectados, que el equipo de vigilancia tomó muestras del hongo en 2018 y 2019 , representan los primeros casos en California, según el Equipo de Respuesta al Síndrome de Nariz Blanca del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Son los murciélagos de Yuma (Myotis yumanensis) y los pequeños murciélagos marrones (Myotis lucifugus). Sin embargo, los científicos aún no han observado murciélagos con la enfermedad en sí en el estado.
“Todos pensamos que íbamos a tener más…
Síndrome de la nariz blanca, que recibe su nombre de la pelusa canosa que aparece en el hocico de los murciélagos enfermos, afecta principalmente a los animales cuando están hibernando, provocando que se despierten con más frecuencia de lo normal, lo que agota sus reservas de grasa. Se sabe que la enfermedad mata del 90 al 100 por ciento de los murciélagos en un sitio infectado.
Los exploradores de cuevas vieron por primera vez murciélagos infectados en Albany, Nueva York, en 2006. Desde entonces, el hongo que causa el síndrome de la nariz blanca , Pseudogymnoascus destructans (Pd), se ha estado propagando, no solo al oeste sino también al norte de Canadá y al sur de las Carolinas. En marzo de 2016, la enfermedad apareció en el estado de Washington, más de 1,000 millas más al oeste de donde había sido detectada anteriormente.
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Los murciélagos pueden contraer el hongo de murciélagos infectados o a través del contacto con el hongo en el medio ambiente. Las esporas fúngicas pueden persistir por sí solas y, aunque el hongo no infecta a los humanos, podríamos transportarlo sin darnos cuenta.
La detección de Pd en Chester, incluso en estos niveles bajos, es preocupante. Ahora se ha detectado en dos años consecutivos en dos sitios diferentes, dice Alice Chung-MacCoubrey, quien dirigió el trabajo de vigilancia en Chester y varios otros sitios de California, en un comunicado de prensa del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Chung-MacCoubrey, gerente de programa de la Red de Monitoreo de Inventario de Klamath del Servicio de Parques Nacionales, señala que en otras partes del país, la detección de niveles bajos de infección por Pd ha sido seguida, de uno a cuatro años después, por la enfermedad misma.
Sabemos que las pérdidas de murciélagos en el oeste serán menos notorias que en el noreste, donde miles de murciélagos muertos están saliendo de cuevas frías y oscuras y por todo el campo, Jeremy Coleman, síndrome nacional de la nariz blanca coordinador del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., le dice al LA Times. Más allá de eso, sin embargo, hay muchas incógnitas críticas. Por ejemplo, no sabemos exactamente dónde se reúnen los murciélagos en California o cómo se manifestará finalmente la enfermedad en el clima más cálido del estado.
Ashley P. Taylor es una periodista independiente que reside en Nueva York. Encuéntrela en Twitter @crenshawseeds.
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