Karaoke-Estudio del sueño vincula el REM interrumpido con un procesamiento deficiente de la memoria

ARRIBA: © ISTOCK.COM, COOKELMA

Hace unos dos años, 29 personas visitaron un laboratorio de neurociencia en los Países Bajos para cantar en el karaoke. Usando audífonos para poder escuchar la música pero no sus propias voces, era casi inevitable que cantaran “Noche de paz” o el himno nacional holandés desafinado.

Los investigadores holandeses grabaron cada canto individual y luego le reprodujeron la grabación. Escucharse a sí mismos cantar en solitario evocó sentimientos de vergüenza y vergüenza y provocó una actividad superior a la normal en los sujetos’ amígdalas. Afortunadamente para algunos participantes del estudio, una buena noche de sueño fue suficiente para disminuir la respuesta de la amígdala cuando volvieron a escuchar la grabación al día siguiente. Pero otros que habían experimentado un sueño inquieto, específicamente un sueño REM de baja calidad, o un sueño con movimientos oculares rápidos, experimentaron lo contrario: sus amígdalas eran igual de sensibles, si no más, a la grabación del día siguiente.

Los hallazgos sugieren que la mala calidad del sueño REM…

Investigaciones previas han dejado en claro los beneficios del sueño y el sueño REM en particular para la capacidad de regular las emociones, señala Elizabeth Kensinger, neurocientífica del Boston College que fue no involucrado en el estudio, en un correo electrónico. Pero la presente investigación va más allá al demostrar en humanos que existen variantes del sueño REM que pueden ser perjudiciales para la capacidad de procesar emociones.

Lo que es notable, sin embargo, es que cuando el sueño REM se suficientemente interrumpido, sus efectos típicamente beneficiosos sobre la función de la amígdala pueden desaparecer. . . . No es solo la cantidad de sueño REM lo que importa, sino la [calidad].

Elizabeth Kensinger, Boston College

Ninguno de los participantes del estudio tenía un trastorno psicológico, pero algunos informaron diversos grados de insomnio. . Para estudiar al coautor Eus Van Someren, neurocientífico y jefe del departamento de Cognición y Sueño del Instituto de Neurociencia de los Países Bajos, el grupo era ideal para investigar si los trastornos del sueño tendrían algún impacto en el procesamiento cerebral de la información emocional durante la noche, lo que se cree que ocurren durante la fase de sueño REM. Investigar esta pregunta puede arrojar luz sobre por qué las personas con ansiedad y otros trastornos psicológicos son propensas a tener un sueño REM de mala calidad, una de las preguntas generales que está explorando su laboratorio.

Otros investigadores a menudo usan imágenes de pistolas o serpientes. para provocar respuestas emocionales en las personas. Pero Van Someren, que tiene experiencia como músico, sintió que obligar a los participantes de su estudio a escucharse a sí mismos cantar fuera de tono sería un desencadenante más fuerte e inmediato, un enfoque que ha validado en investigaciones anteriores. Recuerda haber probado el enfoque en sí mismo: fue horrible, vi el sudor en las palmas de mis manos.

De hecho, los participantes describieron su experiencia de escucharse cantar como vergonzoso y asociado con la vergüenza en un escala de calificación emocional. Y en consecuencia, sus amígdalas, las regiones cerebrales que se creían responsables de estas y otras emociones como el miedo, estallaron con una mayor actividad eléctrica, según observaron Van Someren y sus colegas mientras los participantes escuchaban fragmentos de sus canciones mientras estaban acostados en una imagen de resonancia magnética funcional (fMRI). ) máquina. 

Luego, los participantes pasaron la noche en un laboratorio del sueño. Según los monitores de electroencefalograma (EEG), los patrones de sueño REM de los participantes variaron mucho. Algunas personas experimentaron un sueño REM inquieto, soportando breves arranques interrumpidos de excitación con una frecuencia de hasta 25,5 veces por hora, mientras que otros disfrutaron de un sueño REM más reparador con solo 6,8 interrupciones por hora. Al día siguiente, los participantes se escucharon a sí mismos cantando por segunda vez mientras estaban en la máquina de resonancia magnética funcional y los científicos compararon la actividad de la amígdala de los participantes con los datos registrados el día anterior.

Hacer que las personas escuchen una grabación de ellos mismos cantando desafinando provoca sentimientos de vergüenza y vergüenza, y una mayor actividad de la amígdala cerebral (izquierda). Después del sueño REM ininterrumpido, la amígdala se habitúa a esta experiencia durante la noche y es menos sensible a los registros del día siguiente. Sin embargo, después de un sueño REM interrumpido de mala calidad, como es común en personas con depresión, ansiedad y TEPT, la amígdala no se recupera y tiende a ser aún más reactiva a los registros del día siguiente. Rick Wassing, Instituto Woolcock de Investigación Médica , Australia

El estudiante de doctorado Rick Wassing encontró una sorprendente correlación estadística entre la calidad del sueño REM de los participantes y los cambios de reactividad de sus amígdalas de un día para otro: las amígdalas de los participantes que tuvieron menos interrupciones durante el sueño REM tendía a ser menos sensible a la grabación durante la sesión de fMRI posterior al sueño. Por el contrario, cuanto más interrumpido había sido el sueño REM de los participantes, más reactivas eran sus amígdalas. Si tienes ese sueño REM fragmentado, tal vez lo que sea que se procese durante la noche no se procese bien, y la amígdala, la sirena del cerebro, continúa sonando, dice Van Someren.

Basado en investigaciones anteriores , el procesamiento normal de los recuerdos emocionales durante el sueño REM requiere conexiones sinápticas en el cerebro para aflojarse y apretarse durante la noche. De esta manera, algo que ayer se etiquetó como muy relevante emocionalmente, y que resultó no poner en peligro la vida, se vuelve a etiquetar como menos relevante emocionalmente, explica Van Someren. En el sueño REM interrumpido, este reetiquetado no parece ocurrir, lo que, según él, podría estar relacionado con aumentos repentinos en los niveles de neurotransmisores como la noradrenalina, que normalmente está ausente durante el sueño REM y cuya ausencia es importante para la plasticidad sináptica.  

Sería útil habituarse a ciertos recuerdos emocionales, pero no a todos, señala Rebecca Spencer, neurocientífica de la Universidad de Massachusetts en Amherst que no participó en el estudio. Por ejemplo, si bien es bueno que pueda aprender a soportar escucharme cantar, puede que no sea bueno para mí acostumbrarme a los disparos en mi vecindario, explica en un correo electrónico.

Al igual que con todas las correlaciones Spencer advierte que es difícil determinar una relación causa-efecto entre la actividad de la amígdala y la inquietud durante el sueño REM. Además, el estudio se enfoca en una población de personas sin un trastorno psiquiátrico, por lo que se necesitaría más investigación para determinar si los hallazgos son aplicables a los pacientes con un trastorno, dice.

Tanto Spencer como Kensinger señala que el pequeño tamaño de la muestra del estudio puede ser una limitación, aunque, como señala Spencer, fue suficiente para revelar una fuerte correlación entre las interrupciones del sueño REM y la adaptación de la amígdala durante la noche. Este es un estudio metodológicamente sofisticado, que constituye una importante contribución a la investigación sobre la relación entre el sueño y el procesamiento emocional, escribe Kensinger, citando el uso conjunto de resonancia magnética y estudios en profundidad del sueño de los participantes, junto con otro trabajo experimental. p>

Que las interrupciones en el sueño REM tengan resultados negativos no sorprende a ningún neurocientífico. Lo que es notable, sin embargo, es que cuando el sueño REM se interrumpe lo suficiente, sus efectos típicamente beneficiosos sobre la función de la amígdala pueden desaparecer, dice Kensinger. No es solo la cantidad de sueño REM lo que importa, sino la [calidad].

R. Wassing et al., El sueño REM inquieto impide la adaptación de la amígdala durante la noche, Curr Biol, doi:10.1016/ j.cub.2019.06.034, 2019.  

Katarina Zimmer es una residente de Nueva York periodista independiente. Encuéntrela en Twitter @katarinazimmer.

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