La estrategia combinada casi elimina los mosquitos invasores en el campo
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Los mosquitos tigre asiáticos (Aedes albopictus) se encuentran entre las especies de mosquitos más invasoras del mundo y pueden propagar los virus del dengue y del Zika. En un estudio publicado hoy (17 de julio) en Nature, un equipo internacional de investigadores ha erradicado virtualmente las poblaciones de insectos de dos áreas residenciales en China.
“Es’un documento muy bueno con implicaciones potencialmente importantes para todo el campo del control de vectores” dice Ewa Chrostek, investigadora de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido que no participó en el trabajo. “Se basa en trabajos anteriores. . . pero también agrega salvaguardas adicionales».
Específicamente, Zhiyong Xi de la Universidad Estatal de Michigan y sus colegas infectaron a los insectos con la bacteria Wolbachia para limitar la viabilidad del embrión y, como precaución adicional, Irradió mosquitos para inducir la esterilidad y luego liberó millones de mosquitos macho, que no pican, en sus sitios de prueba. Los machos…
En el pasado. . . la gente solo pensaba en insecticidas químicos para el control de mosquitos, dice Xi a The Scientist. Pero esa estrategia a menudo es ineficaz ya que las poblaciones de insectos a menudo desarrollan resistencia a estos agentes, dice. Además, los insecticidas pueden dañar a los insectos beneficiosos, pero nuestro enfoque es respetuoso con el medio ambiente, dice, y existe un riesgo mínimo de que la población desarrolle resistencia.
Xi y sus colegas comenzaron con mosquitos tigre asiáticos que albergan dos cepas de Wolbachia que son nativas de A. albopictus y agregó una tercera cepa de la bacteria que es común en otras especies de mosquitos. Los mosquitos hembra transmiten Wolbachia a su descendencia a través del citoplasma de sus huevos, y el apareamiento con un macho que porta una cepa diferente hace que los embriones resultantes dejen de desarrollarse antes de eclosionar. Trabajos previos han demostrado que la liberación de machos con diferentes Wolbachia que las cepas transportadas por los mosquitos en el área conduce a una disminución en la población residente.
El equipo clasificó las pupas de machos y hembras , los irradió para inducir la esterilidad y crió millones de estos mosquitos portadores de Wolbachia estériles en el laboratorio. La etapa de irradiación sirve como precaución. Si alguna hembra se clasificó mal y, por lo tanto, llegó al grupo de machos, podría producir descendencia viva con esos machos cuando se liberara, dado que comparten el mismo grupo de Wolbachia.
La combinación de la incompatibilidad inducida por Wolbachia y la esterilización causada por la irradiación ha tenido éxito antes en condiciones de laboratorio, pero este estudio representa la primera prueba del enfoque combinado en el campo. Los autores liberaron casi 200 millones de mosquitos macho en dos áreas de prueba en Guangzhou, China, tres veces por semana durante la temporada de reproducción de mosquitos durante un período de dos años. Supervisaron los niveles de mosquitos en sus sitios de estudio y también en los sitios de control cercanos. El equipo observó una reducción de hasta un 94 % en los huevos para incubar y en A adultos. albopictus en sus sitios de prueba en comparación con los sitios de control, lo que indica que la estrategia fue altamente efectiva para suprimir las poblaciones de mosquitos.
Este trabajo es prometedor para el control de estos mosquitos en las poblaciones locales, dice Igor Sharakhov, investigador de Virginia Tech que no participó en el estudio. Pero una pregunta abierta es qué tan escalable sería este enfoque si queremos controlar los mosquitos dentro de las grandes ciudades e incluso países.
Otro desafío para la implementación generalizada es el costo de este tipo de control de mosquitos, que requiere muchos horas de trabajo para preparar los mosquitos para ser liberados. El grupo del Dr. Xi, así como mi grupo en Kentucky, continúan confiando en la producción humana de estos mosquitos. Hay algunas herramientas mecánicas, pero en gran parte son hechas por fuerza humana, dice Stephen Dobson, un entomólogo de la Universidad de Kentucky y ex mentor de Xi que no participó en el trabajo.
Dobson ha comercializado un similar. Estrategia basada en Wolbachia (sin el paso de irradiación), que vende a hogares individuales en Kentucky a través de una empresa llamada Mosquito Mate. Cuesta alrededor de $1500 para un plan de verano que incluye la liberación de unos 1000 mosquitos machos dos veces por semana durante 20 semanas, le dice a The Scientist, y agrega que el costo es mucho más alto que rociar insecticidas y puede estar fuera del alcance de lugares con economías más esbeltas.
El equipo de Dobson está colaborando actualmente con Verily Life Sciences para diseñar soluciones que dependan menos de las personas para generar los insectos, con la esperanza de hacer que el tratamiento sea más asequible. Y una vez que las estrategias basadas en Wolbachia sean aprobadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), dice, el grupo podrá combinarlas con otros enfoques probados, como limpiar los sitios de agua estancada donde las larvas de mosquitos crecer.
Es comprensible que la EPA quiera ver si funciona sola, dice. Pero una vez que superemos eso, creo que también será un período muy interesante en el que el costo puede bajar mucho.
X. Zheng et al., Combinación de técnicas de insectos estériles e incompatibles para eliminar mosquitos,Naturaleza, doi:10.1038/ s41586-019-1407-9, 2019.
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