Muere la viróloga Keerti Shah

 ESCUELA DE SALUD PÚBLICA JOHNS HOPKINS BLOOMBERG

Keerti Shah, una viróloga cuya investigación sobre las conexiones entre el virus del papiloma humano y el cáncer de cuello uterino en la década de 1990 condujo al desarrollo de la vacuna contra el VPH, murió el mes pasado (21 de julio) en su casa de Ponce Inlet, Florida. Tenía 90 años.

Shah pasó casi toda su carrera de investigación en la Universidad Johns Hopkins, uniéndose a la facultad de la Escuela de Higiene y Salud Pública de la universidad (ahora la Escuela de Salud Pública Bloomberg) en 1962, y permaneció hasta su jubilación en 2013. Un artículo de 1999 del que es coautor sobre la prevalencia del VPH en el cáncer de cuello uterino, titulado «El virus del papiloma humano es una causa necesaria del cáncer de cuello uterino invasivo en todo el mundo»; ha sido citada casi 10.000 veces y representó un paso clave en el camino hacia la aprobación regulatoria de una vacuna contra el virus en 2006.

“La vacuna contra el VPH proporciona una protección del 100 por ciento y es la única…

Nacido en Ranpur, India, en 1928, Shah gravitó hacia la investigación en virología después de completar su formación médica en la década de 1950 en el BJ Medical College en Poona. No tenía experiencia previa en investigación o trabajo de laboratorio y no había leído un solo artículo científico original, recordó en una entrevista con la Magazine of the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en 2016, luego de recibir un premio Global Achievement Award de la asociación de ex alumnos de universidades.

Shah trabajó con el virólogo Harald Johnson en el Centro de Investigación de Virus en Poona y luego se mudó a Johns Hopkins con una beca Rockefeller. Allí, comenzó su trabajo en serio sobre los virus humanos, estableciendo vínculos causales entre varias cepas del VPH y enfermedades humanas a través de grandes estudios epidemiológicos.

En 1982, él y sus colegas identificaron una cepa del virus del papiloma como el causa del papiloma laríngeo, y su trabajo desde 1999 se centró en parte en determinar qué cepas de VPH tienen más probabilidades de causar cáncer de cuello uterino. Recibió el Premio de Virología de Diagnóstico de la Sociedad Panamericana de Virología Clínica en 2001.

Los contemporáneos de Shah durante su larga carrera en Johns Hopkins admiraron al investigador por su trabajo con científicos en formación en el departamento. Siempre está buscando el bien de los demás, dijo Diane Griffin, entonces presidenta del departamento de microbiología e inmunología, en una entrevista con la revista Bloomberg Schools en 2005. Ha sido un mentor fantástico para los estudiantes.

Shah también fue elogiado por su enfoque en las implicaciones de su trabajo para la salud pública y en la mejora de los programas de detección del cáncer de cuello uterino y otras enfermedades prevenibles. Los cánceres de cuello uterino son más frecuentes en Asia, América Latina y África, y en este momento la vacuna es demasiado costosa para usar allí, dijo Shah en una entrevista con ScienceWatch en 2008. Se debe encontrar una manera de hacer que la vacuna sea asequible para todos los países. , a diferencia de las que toma un médico durante una prueba de Papanicolaou, como una forma de aumentar la participación en los programas de detección del VPH. Shah y su esposa Farida Maniar, también investigadora de Hopkins, establecieron el Fondo Keerti V. Shah en 2007 para apoyar a los estudiantes que trabajan en la investigación traslacional de enfermedades infecciosas.

Patti Gravitt, ex alumna de Shah que ahora es un profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, le dijo a la revista Bloomberg Schools en 2013 que el enfoque de Shah en la salud pública era su mayor fortaleza. Todo lo que hace está dirigido a tratar de asegurarse de que no nos distraigamos con algún detalle al azar, dijo. Todo vuelve a: ¿Importa? ¿Salva vidas?

Shah deja a su esposa, tres hijos y cuatro nietos.

Nota del editor (5 de agosto): hemos actualizado el artículo para incluir detalles sobre el nacimiento y la jubilación de Shah.

Catherine Offord es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a cofford@the-scientist.com.

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