Se pide precaución al comparar humanos antiguos y modernos’ Microbios orales

ARRIBA: Para este estudio, los investigadores analizaron dientes de docenas de restos óseos, incluida esta mandíbula, que perteneció a un joven que vivió hace aproximadamente 200 años. Varios dientes tienen cálculos extensos que cubren la corona del diente. IRINA M. VELSKO

Al raspar los dientes de nuestros antepasados y observar los microbios en ellos, los científicos han tratado de reconstruir la vida de los antiguos homínidos, en particular, qué tipo de enfermedades enfrentaban. Pero un estudio reciente desafía una de las suposiciones en el campo: que podemos usar nuestro conocimiento sobre los humanos modernos’ placa dental, la biopelícula pegajosa adherida a las superficies de los dientes, para comprender su versión mineralizada, conocida como cálculo dental, que se encuentra con frecuencia en fósiles humanos.

Los resultados, publicados el 6 de julio en Microbiome , muestran que los perfiles microbianos de la placa y el cálculo son diferentes, principalmente debido a la etapa de maduración de la biopelícula que se encuentra en cada sustrato y al uso de restos’…

Sus hallazgos son advertencias para las personas que realizan estudios. y sacar conclusiones, dice Floyd Dewhirst, microbiólogo del Instituto Forsyth en Cambridge, Massachusetts, que no participó en la investigación.

La placa dental en un humano moderno puede ofrecer a los científicos detalles sobre la vida de alguien, como como dieta o enfermedad. Por ejemplo, la presencia de un grupo de bacterias, comúnmente denominadas especies del complejo rojo, a menudo se encuentra en la placa de pacientes con periodontitis, una enfermedad en la que se daña el tejido de las encías. Por lo tanto, era lógico pensar que encontrar estas especies microbianas en cálculos antiguos podría indicar patogenia, por ejemplo, en neandertales, en humanos del período neolítico temprano y en esqueletos medievales.

Ver Historia oral

Pero el conocimiento de los científicos sobre el cálculo dental, la forma endurecida que se produce una vez que la placa se ha calcificado, es limitado. La investigación sobre los microbios orales clínicos se centra principalmente en la placa, escriben los autores en su estudio. El cálculo dental a menudo se encuentra en los dientes antiguos, pero es menos frecuente en las personas modernas, en parte debido a la higiene bucal. El problema, sugiere este artículo, es que los científicos han tratado los sustratos indistintamente.

Para ver qué tan bien se presenta la placa viva como representante del cálculo antiguo, los autores compararon datos metagenómicos, de proteínas y metabolómicos de 20 muestras de placa descargadas del Human Microbiome Project10 muestras de cálculo moderno y muestras de cálculo recolectadas de 43 esqueletos de 200 años de antigüedad.

Los resultados muestran que las especies de complejo rojo se encuentran en proporciones más altas en el cálculo dental que en la placa , independientemente de que las muestras provengan de un diente sano o enfermo, tanto en dientes modernos como viejos. Esto sugiere que la presencia de dichos microbios no indica una enfermedad, sino algo más.

Las biopelículas dentales generalmente comienzan con un conjunto de bacterias, a menudo denominadas colonizadores tempranos, que se adhieren al esmalte dental. A medida que crece la biopelícula, entran los colonizadores tardíos. Resulta que las especies de complejo rojo pertenecen a este último grupo.

Ver Extracción de la boca de muchos microbios

Parece que en los pueblos antiguos, que nunca se cepillaban los dientes, su biopelícula a lo largo de la superficie [del diente] crecía hasta este estado maduro, dice Irina Velsko, la primer autor del artículo y microbiólogo oral en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania. Por lo tanto, encontrar especies de complejo rojo en el cálculo podría estar reflejando la etapa de la biopelícula, en lugar de la enfermedad periodontal.

Observar el perfil microbiano de una muestra de cálculo no es suficiente para determinar si hubo enfermedad o no. Velsko dice que un mejor enfoque sería pedirle a un osteoarqueólogo o patólogo que observe los restos óseos. Hay ciertas maneras de caracterizar el hueso para determinar si se descompuso durante la vida por una enfermedad o se degradó después de la muerte.

Esta vista de la mandíbula que se muestra arriba muestra depósitos de cálculo en los dientes. irina m. velsko

Raphael Eisenhofer, un posdoctorado en ecología microbiana en la Universidad de Adelaide que no participó en el estudio, está de acuerdo con el mensaje de advertencia de los autores. Probablemente no sea tan fácil como decir: encontramos una especie y eso es todo, hay enfermedad periodontal.

Los autores recomiendan la inclusión de análisis de proteínas o metabolitos además del ADN para obtener una mejor imagen de la actividad de las bacterias bucales y las respuestas inmunitarias del huésped, aunque en este estudio el análisis proteómico solo se realizó en muestras sanas. Sin duda, entrar en multi-ómica le da al investigador más información, coincide Dewhirst.

Ver La paleoproteómica abre una ventana al pasado

El estudio del cálculo dental antiguo es un campo muy nuevo, dice Eisenhofer, y estudios como el de Velskos son valiosos para dar forma a las mejores prácticas. Él recuerda otro ejemplo en 2015, cuando un estudio mostró que había sesgos importantes al reconstruir microbiomas antiguos usando la amplificación del gen 16S rRNA, razón por la cual el campo se alejó del 16S a la secuenciación metagenómica de escopeta, dice. Así que necesitamos más de estos buenos artículos, como este de Velsko et al., que hacen las partes fundamentales de la metodología [y hacen] estas preguntas importantes que nos ayudan a interpretar las cosas.

IM Velsko et al., Las diferencias microbianas entre la placa dental y el cálculo dental histórico están relacionadas con la etapa de maduración del biofilm oral, Microbioma, 7:102 , 2019.

Alejandra Manjarrez es periodista científica independiente. Envíele un correo electrónico a alejandra.manjarrezc@gmail.com.

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