Células de Schwann especiales en ratones juegan un papel desconocido en el dolor
ARRIBA: Una ilustración de células de Schwann típicas envueltas alrededor de un axón© ISTOCK.COM, JFALCETTI
Una red de células similar a una malla dentro de la piel de los ratones desempeña un papel previamente desconocido en la percepción del dolor, informaron los investigadores hoy (16 de agosto) en Science. Los científicos han llamado a la intrincada estructura un “nuevo órgano sensorial” responsable de reaccionar ante un trauma mecánico, como ser pinchado con una aguja o golpeado con un bate.
“Nuestro estudio muestra que la sensibilidad al dolor no ocurre solo en las fibras nerviosas de la piel , sino también en este órgano sensible al dolor recientemente descubierto” dice el coautor Patrik Ernfors, neurobiólogo molecular del Instituto Karolinska, en un anuncio. «La pregunta principal para nosotros ahora es si estas células son realmente la causa de ciertos tipos de trastornos de dolor crónico». agrega en una entrevista con The Guardian.
Se ha establecido que los humanos sienten el dolor principalmente a través de terminaciones nerviosas libres de sensores sensoriales específicos…
En el campo del dolor, hablamos de terminaciones nerviosas libres que son las responsables de la sensación de dolor. Pero en realidad no son gratis, le dice Ernfors a The Guardian. Es un órgano receptor de dos células: el nervio y la célula de Schwann juntos.
Los investigadores manipularon la función de estas células nociceptivas de Schwann en ratones usando optogenética. Cuando las células se activaron con estimulación de luz, los ratones se lamieron y protegieron sus patas como si sintieran dolor. Los científicos también probaron lo que sucedía cuando los ratones experimentaban un pinchazo, calor o frío después de que se activaba o desactivaba la red. Después de la estimulación con luz, los animales reaccionaron con más fuerza a los tres estímulos dolorosos que antes, pero cuando se desactivó la red, su capacidad para sentir el dolor mecánico disminuyó. Los resultados sugieren.
Al activarse, la red dirige impulsos eléctricos a través del sistema nervioso que dan lugar a sentimientos de dolor, según el anuncio de la institución. Cuanto más tiempo permanecen activas las células, más neuronas circundantes comienzan a activarse, según The Guardian.
Aún no hemos estudiado humanos. Sin embargo, teniendo en cuenta que todos los órganos sensoriales previamente conocidos que se encuentran en el ratón también existen en los humanos, es posible, si no probable, que también exista en la piel humana, le dice Ernfors a Gizmodo en un correo electrónico. Agrega que, debido a que las células recién descubiertas perciben la presión mecánica, podrían desempeñar un papel en la alodinia mecánica, una condición en la que normalmente los estímulos no dolorosos, como el roce de la tela o un toque suave, duelen terriblemente.
Los investigadores planean estudiar más a fondo las células nociceptivas de Schwann para determinar cómo responden al dolor, mecánicamente, y cómo contribuyen a los modelos animales de dolor crónico.
Si los estudios posteriores lo confirman, este artículo será un cambio de paradigma que muestra que las terminales de las células nerviosas sensibles al dolor no siempre son impulsadas directamente por un estímulo doloroso, sino que pueden ser impulsadas por células [de Schwann] asociadas, dice Peter McNaughton, experto en fisiología sensorial y farmacología en Kings College London, a The Guardian.
Nicoletta Lanese es pasante de The Scientist. Envíele un correo electrónico a nlanese@the-scientist.com.
Corrección (19 de agosto): reemplazamos la imagen original, que no representaba con precisión una célula de Schwann. El científico lamenta el error.
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