Hay un aumento preocupante del cáncer colorrectal entre los adultos jóvenes
ARRIBA: Pólipo adenomatoso© ISTOCK.COM, SELVANEGRA
Rachel Winegar, madre de tres hijos de Colorado, ha tenido problemas con su sistema digestivo desde que tiene memoria. Entonces, cuando se acercaba a los 30 y sus problemas se intensificaron, el cáncer colorrectal no cruzó por su mente. Su médico pensó que quizás era una condición crónica como la enfermedad celíaca, la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. Sufría: «sangrado rectal incluso mientras expulsa gases, sensación de saciedad, hinchazón, náuseas, poca energía, sensación de estar sentada sobre algo, heces delgadas como un lápiz»; escribe en un correo electrónico a The Scientist.
Después de que finalmente fue al médico, a Winegar le programaron una colonoscopia. Pero en lugar de encontrar evidencia de cualquiera de esas condiciones, su médico descubrió una masa del tamaño de la palma de Winegar en su recto, recuerda. Era cáncer en etapa 4. “Mi esposo, nuestros tres hijos y yo hemos cambiado nuestras vidas…
Aunque todavía es raro, afecta aproximadamente al 4 por ciento de los adultos a lo largo de su vida, según el Instituto Nacional del Cáncer, el cáncer colorrectal es cada vez más común en adultos jóvenes, incluso cuando la incidencia entre las personas mayores está disminuyendo. Los primeros informes de un aumento entre los pacientes más jóvenes surgieron hace una década. Pensamos que esto se nivelaría con los datos más nuevos, pero continúa aumentando, dice Darren Brenner, epidemiólogo de cáncer molecular de la Universidad de Calgary.
Definitivamente veo pacientes que son vegetarianos, corren maratones, son delgados, por lo que no es exclusivo.
Nancy You, MD Anderson Cancer Center
Brenner y sus colegas, un análisis reciente de los datos del registro nacional de cáncer de Canadá, encontró que la incidencia de diagnósticos de cáncer colorrectal entre las mujeres menores de 50 años aumentó anualmente en casi un 4,5 % entre 2010 y 2015. Los hombres canadienses menores de 50 años experimentaron un aumento anual promedio de casi el 3,5 % entre 2006 y 2015. Entre hombres y mujeres, estamos viendo las tasas más altas jamás registradas entre cohortes de nacimiento más recientes, dice. De la población del país de 37 millones, casi 12 000 mujeres y casi 15 000 hombres de todas las edades fueron diagnosticados con cáncer colorrectal en 2017, según la Sociedad Canadiense del Cáncer.
Un estudio reciente en la revista Cancer describió una tendencia similar entre los estadounidenses, siendo las cifras un poco más altas para los cánceres de recto que para los cánceres de colon. En 2004, el 10 por ciento de los diagnósticos fueron en personas menores de 50 años, en comparación con el 12 por ciento en 2015. El aumento no se limita a América del Norte: en mayo, un análisis encontró aumentos significativos en el cáncer colorrectal entre personas menores de 50 años en Dinamarca, Nueva Zelanda. , y el Reino Unido durante la última década. De manera similar, un estudio de 20 países europeos encontró que durante la última década, la incidencia de cáncer colorrectal había aumentado en casi un 8 por ciento por año entre las personas de 20 años, en un 5 por ciento para las personas de 30 años y en un 1.6 por ciento para aquellos en sus 40 años.
Hoy en día, en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, uno de cada tres nuevos diagnósticos de cáncer colorrectal involucra a pacientes entre 18 y 50 años, según Nancy You, oncóloga quirúrgica allí. Lo que le preocupa en particular es que los adultos jóvenes se ven afectados de manera desproporcionada por el cáncer de recto, que requiere un tratamiento más complejo que el cáncer de colon, escribe a The Scientist en un correo electrónico. Además, de manera desproporcionada, ya se encuentran en las etapas 3 o 4 en el momento del diagnóstico, probablemente debido a la falta de comprensión de la enfermedad en los jóvenes entre los pacientes y los médicos, dice ella. Las tendencias exigen una necesidad urgente de crear conciencia sobre el problema y comprender sus causas subyacentes. Dice que es una pregunta realmente difícil de responder.
Los muchos factores que contribuyen a los cánceres colorrectales
En términos generales, una pequeña proporción de los cánceres colorrectales, alrededor del 5 por ciento, son hereditarios, incluidas afecciones como Lynch síndrome, que es causado por mutaciones en genes responsables de reparar errores en la replicación del ADN. Otro 20 por ciento aproximadamente tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal, aunque no está claro si son factores predominantemente genéticos o ambientales los que hacen que la enfermedad se acumule en algunas familias.
La mayoría de los cánceres colorrectales ocurren en personas que no tienen una historia familiar o una predisposición genética conocida, como es el caso de Winegar. Para estos casos esporádicos, han surgido diferentes teorías sobre las causas, que incluyen cambios en el microbioma intestinal y un estilo de vida sedentario. Por ejemplo, la evidencia publicada a principios de este año vinculó el tiempo prolongado sentado viendo televisión con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad en los estadounidenses jóvenes. Los factores de riesgo generales para el cáncer colorrectal también incluyen el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
El tumor puede comer directamente el azúcar que usted está comiendo. Eso es exclusivo del cáncer colorrectal.
Marcus Goncalves, Weill Cornell Medical College
Dado que el aumento de casos en adultos jóvenes ha ocurrido en un período de tiempo relativamente corto, lo más probable es que se deba a factores de riesgo ambientales, en lugar de cambios genéticos en la población, según Brenner. Los posibles culpables son probablemente una combinación de estilos de vida importantes y tendencias de exposición que han cambiado en los últimos cuarenta años, dice.
Algunos investigadores culpan a los cambios relacionados con la dieta en las últimas décadas. Sabemos que las personas en esos grupos más jóvenes comen menos fibra y comen más alimentos procesados que las generaciones anteriores, dice Brenner. Estos son factores de riesgo conocidos para el cáncer colorrectal, así como la carne procesada y la carne roja. Además, las tasas de obesidad están aumentando en las poblaciones jóvenes, lo que varios estudios han relacionado con el aumento del cáncer colorrectal entre los adultos jóvenes.
El cáncer colorrectal es uno de los [cánceres] más sensibles a la dieta, señala el endocrinólogo Marcus. Goncalves del Weill Cornell Medical College en Nueva York, cuya investigación se centra en los efectos de la dieta sobre el cáncer.
Aunque no están claros los vínculos precisos entre la obesidad y el cáncer colorrectal, él ve varias formas en las que la obesidad podría alimentar el tumor. crecimiento. Al aumentar los depósitos de grasa en todo el cuerpo y cerca del tumor, la obesidad podría proporcionar a las células cancerosas combustible para crecer. La obesidad también puede predisponer a una persona a cambios hormonales, como altas cantidades de insulina y estrógeno, que pueden aumentar la tasa de crecimiento celular. La condición también conduce a la inflamación sistémica de los tejidos del cuerpo, liberando citocinas que estimulan aún más el crecimiento del tumor. Los hábitos dietéticos también pueden alterar las poblaciones bacterianas en el intestino, lo que podría afectar el crecimiento del tumor al cambiar los niveles de metabolitos y hormonas, agrega.
Ver Cómo romper el vínculo cáncer-obesidad
Azúcar la ingesta también puede ser un factor importante. El tumor puede comer directamente el azúcar que está comiendo. Eso es exclusivo del cáncer colorrectal, dice Goncalves. Recientemente, él y sus colegas realizaron un estudio en ratones que tenían una predisposición genética al cáncer colorrectal y los alimentaron con jarabe de maíz alto en fructosa. En los animales tratados, esos tumores se hicieron mucho más grandes y parecían ser más agresivos que en los animales de control que no recibieron el jarabe. Pero no se volvieron obesos, por lo que se puede desmenuzar el efecto [independiente] del azúcar, explica.
Los cánceres colorrectales se originan a partir de pólipos benignos o adenomas, que pueden volverse cancerosos si no se extirpan. La fructosa, además de la glucosa, actúa como un catalizador para el metabolismo de la glucosa, que las células utilizan para impulsar la construcción de macromoléculas como proteínas, ADN y lípidos. En exceso, estos azúcares podrían hacer que los pólipos benignos se vuelvan cancerosos. A medida que las células crecen y proliferan rápidamente, esto podría aumentar la probabilidad de que surjan nuevas mutaciones, como en los genes que regulan el ciclo celular. Nuestro trabajo sugeriría que si tuviera un pólipo benigno y luego lo alimentara con un poco más de azúcar, ese pólipo podría volverse canceroso más rápido, agrega Goncalves.
Usted, el oncólogo de MD Anderson, desconfía de centrarse demasiado en factores de riesgo particulares. Definitivamente veo pacientes que son vegetarianos, corren maratones, son delgados, así que no es exclusivo, dice ella. La desafortunada realidad [es que] muchos jóvenes que han hecho todo bien también están siendo diagnosticados, agrega.
Se necesita conciencia sobre el cáncer colorrectal en los jóvenes
El cáncer colorrectal en los jóvenes los pacientes a menudo se encuentran en etapas avanzadas en el momento del diagnóstico. Según los resultados recientes de una encuesta en las redes sociales de 1,195 pacientes con cáncer colorrectal y sobrevivientes menores de 50 años, el 71 por ciento dijo que fueron diagnosticados en la etapa 3 o 4. Hay una disparidad real para ellos en ser diagnosticados de manera oportuna, dice Ronit Yarden, la autor principal de la investigación y director de asuntos médicos en el grupo de defensa de pacientes con sede en Washington DC Colorrectal Cancer Alliance (CCA), que realizó la encuesta.
Lo más devastador del cáncer colorrectal es que si se detecta a tiempo, podría prevenirse, o al menos la tasa de supervivencia aumentaría significativamente, dice Yarden. Sin embargo, existen varias barreras importantes para que los adultos jóvenes obtengan un diagnóstico temprano.
Los jóvenes sin seguro con síntomas de cáncer colorrectal generalmente no tienen acceso a una colonoscopia oportuna, que se considera la herramienta de diagnóstico de referencia para el cáncer colorrectal. cánceres Pero incluso para quienes tienen seguro, puede ser difícil obtener una colonoscopia debido a la forma en que las compañías de seguros de EE. UU. clasifican el procedimiento: si un médico no encuentra pólipos en el colon que deban extirparse, la mayoría de las compañías considerarán que es un procedimiento preventivo para personas menores de 50 años con síntomas, explica Yarden. Pero una vez que se encuentra y extirpa un pólipo, incluso si es benigno, los pagadores generalmente lo consideran una prueba de diagnóstico y, como tal, a menudo está sujeto a varios deducibles y primas. Es posible que algunas personas que tal vez no tengan suficiente seguro no quieran ir a revisarse porque temen que el costo aumente si encuentran algo, dice ella. Esa es una laguna que tenemos aquí en los EE. UU.
Dentro de la comunidad médica de los EE. UU., ha habido debates continuos sobre cómo adaptar las pautas de detección al aumento de casos entre los jóvenes, dice You. El año pasado, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) redujo su edad de detección recomendada para el cáncer colorrectal de 50 a 45 años, ya que la mayoría de los cánceres que ocurren antes de los 50 años ocurren durante los 40 años. Algunos estados han adoptado ese estándar, pero otros están esperando que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos Estadounidenses adopte las pautas de la ACS, dice Yarden.
El temor de someterse a una colonoscopia, un procedimiento invasivo, también puede disuadir a las personas de ir al doctor. Hay otros métodos de detección no invasivos disponibles, como las pruebas inmunoquímicas fecales, pero una colonoscopia se considera la más eficiente porque los pólipos se pueden extirpar inmediatamente durante la visita, dice You.
Muchos jóvenes pueden simplemente no darse cuenta de que los síntomas como el sangrado rectal a una edad temprana podría ser causado por cáncer colorrectal, agrega Yarden. Ese fue el caso de Rachel Winegar. De hecho, el 41 % de los encuestados por CCA informaron que esperaron al menos seis meses después de experimentar los síntomas antes de hablar con un médico.
Esto también puede deberse a la falta de concienciación entre los médicos. Según la encuesta, el 67 por ciento de los encuestados vio al menos a dos médicos antes de obtener un diagnóstico correcto. Mis médicos no buscaban cáncer de colon, escribió un encuestado. Mis síntomas eran bastante obvios en retrospectiva, pero no creo que estén acostumbrados a ver este diagnóstico en personas jóvenes. sigue siendo significativo, dice Yarden. Los pacientes deben ser conscientes de los síntomas y escuchar a su cuerpo y, a veces, insistir en obtener una segunda opinión hasta que se les haga un control exhaustivo.
Winegar, quien dice que experimentó resultados positivos preliminares después de recibir un ciclo de medicamento contra el cáncer Stivarga en un centro de tratamiento en México, está de acuerdo. La gente necesita saber qué es normal y qué es motivo de preocupación.
Katarina Zimmer es una periodista independiente que vive en Nueva York. Encuéntrela en Twitter @katarinazimmer.
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