La ciencia bajo máxima presión en Irán
ARRIBA: Universidad de TeheránWIKIMEDIA, FZN.PARHAM
Como investigador científico, Shahin Akhondzadeh está acostumbrado a que sus artículos sean cuestionados. Pero el año pasado recibió una novedosa razón por la cual una revista no pudo publicar su trabajo: su nacionalidad. Akhondzadeh es iraní y trabaja en la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán. Y para la revista con sede en EE. UU. y su editor, eso lo convirtió en una persona non grata.
Un día después de enviarlo, me dijeron que como usted es de Irán, no podemos publicar esto, le dice a The Scientist en una entrevista telefónica desde Teherán. Estamos acostumbrados a tener una situación injusta en la política. Pero tener una situación injusta en la ciencia es muy extraño.
Akhondzadeh, un experto en enfermedades psiquiátricas, había publicado previamente en la revista y actuó como revisor para esta y muchas otras personas sin plantear preocupaciones. Y dice que no es el único científico iraní afectado: las revistas médicas de Europa y Estados Unidos están respondiendo de la misma manera: Debido a las sanciones, no podemos procesar su manuscrito.
Ciencia global le falta una pieza si los iraníes no participan.
Glenn Schweitzer, Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina
Sanciones internacionales contra Irán impuestas primero por EE. UU. después de la crisis de los rehenes de 1979 y luego por EE. Las naciones se levantaron en 2016 después de que Irán acordó limitar su programa nuclear. Pero el presidente Donald Trump anunció el año pasado que EE. UU. se retiraría de ese acuerdo y restableció los controles de EE. UU. sobre el comercio con el país.
Oficialmente, las actividades de investigación, como la publicación de artículos académicos, deberían estar exentas de las restricciones, a menos que el autor esté un empleado directo del gobierno del país. Pero Akhondzadeh dice que los editores no saben esto o no están dispuestos a correr el riesgo.
También hay un obstáculo más práctico que impide que los investigadores iraníes publiquen su trabajo: en noviembre de 2018, el banco central de Irán fue desconectado de el principal sistema mundial utilizado para transferir dinero a través de las fronteras. Muchos bancos internacionales han seguido con sus propias restricciones y el bloqueo resultante en el cambio de moneda hace que sea poco práctico para los científicos iraníes pagar las tarifas de publicación requeridas por muchas revistas de acceso abierto (aunque algunas editoriales como BMJ Publishing Group las han eximido).
Tales embargos editoriales de facto se destacan en un nuevo análisis de los efectos negativos de las sanciones políticas de EE. UU. sobre las colaboraciones internacionales y la investigación en Irán publicado a principios de esta semana. El estudio escrito por varios autores iraníes en BMJ Global Health encontró que a los investigadores iraníes se les han negado cada vez más las oportunidades de publicar hallazgos científicos y asistir a reuniones científicas durante los períodos de mayores sanciones. Y les resulta más difícil acceder a suministros de laboratorio esenciales y recursos de información.
Dinero en el limbo
Además de las tarifas de publicación, hay que considerar suscripciones a revistas. Akhondzadeh dice que la biblioteca de su universidad está atrasada en el pago de sus tarifas a las editoriales internacionales, y los investigadores allí esperan perder el acceso electrónico a las revistas en cualquier momento. La universidad tiene el dinero y quiere pagar su factura, dice, pero no puede encontrar la manera de hacerlo.
El mismo problema surge cuando se trata de recibir dinero desde fuera de Irán. Los proyectos conjuntos con científicos en Irán han sido suspendidos por el Wellcome Trust del Reino Unido y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., dice un estudio de esta semana, porque los fondos prometidos no se pueden transferir.
El científico Encontré otro ejemplo de esfuerzos científicos estancados. La Olimpiada Internacional de Biología (IBO), una organización con sede en Alemania que organiza eventos para niños en edad escolar, tiene $130 000 USD recaudados en cuotas de inscripción para un evento de 2018 en Teherán que no puede transferir a los organizadores allí.
No hemos encontrado ningún banco dentro de la Unión Europea que nos permita transferir el dinero a Irán, dice Sebastian Opitz, jefe de la oficina de IBO en Kiel. Como puede imaginar, nosotros, como organización de beneficio público, encontramos esta situación muy preocupante. Los bancos le han dicho que la única forma de mover el dinero es en efectivo. Opitz dice que su organización se ha negado hasta ahora porque la falta de transparencia no es profesional.
Viajes prohibidos
Una víctima de la línea dura de presión máxima de la administración Trump sobre Irán fue un programa de larga duración. de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NAS) de EE. UU. que organizaron reuniones bilaterales e intercambios de científicos entre los dos países. Glenn Schweitzer, director de la Oficina de NAS para Europa Central y Eurasia que dirigió el programa de compromiso, dice que cerró en 2017 cuando aumentaron las tensiones políticas entre EE. la mayoría de las naciones lo hicieron poco práctico.
Mira Mientras persisten las dificultades de visa, los científicos presionan por el cambio
Los investigadores en Irán también descubrieron que la prohibición de viajar está teniendo un efecto colateral, con colegas de Europa se resiste a visitar porque teme que un sello iraní en su pasaporte pueda dificultarles la entrada a EE. UU. Un viaje anterior a Irán impide el acceso a esquemas comunes de exención de visa que evitan la necesidad de solicitar una visa estadounidense completa.
Un biólogo de la Universidad de Teherán, que quería permanecer en el anonimato para preservar la privacidad, dice a los científicos allí han recurrido a pedirles a colegas en universidades fuera de Irán que actúen como intermediarios para obtener servicios básicos de laboratorio que se realizan de manera rutinaria en el extranjero, como la secuenciación de ADN. O han pedido a amigos que viajan fuera de Irán que se lleven las muestras de ADN y las envíen por correo a la empresa de secuenciación desde el extranjero. El biólogo dice que una empresa que había aceptado muestras de Irán para la secuenciación en el pasado dijo que los problemas políticos dificultaban el trato directo con los científicos en Irán.
Abbas Edalat, científico informático británico-iraní del Imperial College. London, dice que está mal culpar al presidente Trump de todos los efectos adversos en la investigación.
Incluso después del tratado de 2015, bajo Obama, existían todas estas limitaciones impuestas por Estados Unidos a los iraníes, incluidos los académicos iraníes. , él dice. Bajo la presidencia del presidente Barack Obama, dice, el Departamento de Estado de EE. UU. le envió un correo electrónico para informarle que su membresía en un plan de exención de visa, comúnmente utilizado por muchos visitantes de EE. UU. porque es más fácil que solicitar una visa formal, estaba siendo cancelada debido a su nacionalidad. . Es cierto que se ha acentuado mucho más con Trump, no hay comparación, pero todo comenzó con Obama.
El mayor problema para los científicos iraníes en este momento, dice, es el colapso de la moneda del país, el rial. El presupuesto que tienen para viajes, para ir a conferencias, incluso para pagar los artículos que aparecerán en las actas de las conferencias ha sido tan limitado ahora debido a las sanciones que no pueden permitirse el lujo de hacerlo.
Ver Opinión: Roto Promesas causadas por la prohibición de viajar
Edalat, el fundador de la Campaña contra las Sanciones y la Intervención Militar en Irán, fue arrestado por funcionarios de seguridad mientras visitaba Irán en abril de 2018 y detenido durante ocho meses bajo sospecha de espionaje. Culpa a Estados Unidos y sus aliados por lo que dice es un nerviosismo comprensible en Irán. Han creado una especie de condiciones de asedio en Irán. Todas estas bases militares estadounidenses que rodean el país y, además de las sanciones, todas estas operaciones abiertas y encubiertas para el cambio de régimen. Cualquier país en ese tipo de condición haría que sus servicios de inteligencia fueran demasiado cautelosos.
Schweitzer dice que todos sufren el enfrentamiento político. Los iraníes son muy buenos especialistas en ciencia e ingeniería, dice. A la ciencia global le falta una pieza si los iraníes no participan.
David Adam es un periodista independiente que vive en el Reino Unido. Envíele un correo electrónico a davidneiladam@gmail.com y sígalo en Twitter @davidneiladam.