Los cánceres agresivos se alimentan de los nervios del cerebro
ARRIBA: ISTOCK.COM, KOTO_FEJA
Las células cancerosas tienen la capacidad de conectarse y alimentarse de las neuronas del cerebro, según tres estudios publicado en Nature el miércoles (18 de septiembre). Los hallazgos pueden explicar por qué ciertos cánceres de cerebro son tan difíciles de tratar y podrían conducir a nuevos métodos de tratamiento del cáncer.
Dos de los estudios son sobre cánceres de cerebro llamados gliomas de alto grado. El tercero se centra en las células de cáncer de mama que hacen metástasis en el cerebro. Los investigadores descubrieron que las células de estos tumores pueden formar lo que son esencialmente sinapsis, o conexiones entre neuronas.
Las células tumorales se están integrando en los circuitos neuronales del cerebro, Michelle Monje, neuróloga e investigadora en neurociencias de la Universidad de Stanford quien dirigió uno de los estudios sobre el glioma, le dice a NPR. Las propias células cancerosas promueven la actividad neuronal que luego retroalimenta para impulsar el crecimiento del cáncer.
Nuestra primera reacción fue: Esto es difícil de creer, Frank Winkler del Hospital Universitario de Heidelberg, quien dirigió el otro estudio de glioma, le dice a Nature. Al principio, su equipo pensó que las sinapsis tumorales eran una ocurrencia fortuita, pero constantemente encontraron las conexiones en muestras de gliomas de pacientes con cáncer, células cultivadas en cultivos y tumores trasplantados a ratones.
Esto podría explicar por qué los gliomas comportarse de maneras que han desconcertado a los expertos. En lugar de formar una gran masa, el cáncer tiende a entrelazarse en todo el cerebro, lo que dificulta su extirpación. Si esto es ampliamente aplicable a más cánceres, entonces no es necesariamente sorprendente por qué ha sido tan difícil tratar los cánceres en el cerebro, Johanna Joyce, bióloga del cáncer en el Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Lausana en Suiza, quien hizo no participar en el trabajo, dice Nature.
El sorprendente hallazgo de estos tres estudios se suma a una base de conocimiento en expansión sobre los parámetros de la metástasis que esperamos sea aplicable a la prevención y terapia, dice Douglas Hanahan del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana en un comunicado de prensa. Su equipo realizó los experimentos sobre el cáncer de mama. Se han comenzado a identificar algunos tratamientos potenciales; Según NPR, el equipo de Monjes ha descubierto que el fármaco antiepiléptico perampanel, que bloquea algunas señales neuronales, reduce las tasas de crecimiento del glioma en ratones.
Una de las claves del éxito del tratamiento será apuntar a las conexiones formadas entre las neuronas y las células cancerosas sin eliminar las conexiones preexistentes entre las neuronas. Honestamente, creo que será realmente difícil, dice a Nature Lisa Sevenich, investigadora de cáncer cerebral en la Universidad de Frankfurt, que no participó en ninguno de los estudios. Si esas células se hacen cargo de ciertos circuitos que ya existen en el cerebro, será difícil ser selectivo. Pero tengo los dedos cruzados.
Ver glioblastoma en un chip
Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.