La ciencia en el valle de Cachemira de India en peligro
ARRIBA: Universidad de Cachemira ISTOCK.COM, PEER ASIF MANZOOR
Desde principios de agosto, el gobierno indio impuso un apagón de comunicaciones en el antiguo estado de Jammu y Cachemira, recortando la conectividad telefónica, celular, internet y televisión. La medida, una medida de precaución para mitigar cualquier malestar tras los recientes cambios políticos en la región, ha dejado a los residentes aislados del resto del mundo y a los científicos incapaces de hacer su trabajo.
La investigación se ha estancado, dice un científico de Cachemira, que se negó a ser identificado, por temor a represalias del gobierno.
Tras una victoria aplastante en las elecciones generales en la India a principios de este año, el Partido Bharatiya Janata (BJP) tomó la polémica medida de disolver Jammu y Cachemira (J&K) por ordenanza presidencial del 5 de agosto de 2019. Estaba compuesta por tres provincias: Jammu, que tiene una población mayoritariamente hindú; el valle de Cachemira con una población mayoritariamente musulmana; y Ladakh, habitada en su mayoría por budistas. Desde la independencia de India, a J&K se le ha otorgado una autonomía especial que siempre fue motivo de discordia entre India y Pakistán, que reclama el territorio como propio. La disolución de J&K el mes pasado dividió el estado en dos nuevos territorios de unión, llamados J&K y Ladakh, que quedaron bajo el control de Nueva Delhi.
Equipo caro y delicado que necesita mantenimiento ahora está acumulando polvo en los laboratorios. Se han descuidado los cultivos celulares.
Temiendo una reacción violenta, el gobierno desplegó tropas adicionales e impuso un toque de queda en el territorio en conflicto. Una represión de las comunicaciones implementada a altas horas de la noche del 4 de agosto cortó las líneas fijas, las redes móviles, Internet y el acceso a la televisión para evitar la propagación de noticias falsas e injuriosas, que podrían incitar a la violencia.
El bloqueo actual no ha solo hizo la vida más difícil para los cachemires, pero ha causado un daño considerable a la comunidad científica, dicen los investigadores a The Scientist. Traté de contactar a mis buenos amigos que son científicos de la Universidad de Cachemira en Srinagar [en J&K], pero no pude debido al bloqueo, dice Lingadahalli Subrahmanya Shashidhara, bióloga del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica en Pune. Antes del cierre, intercambiábamos regularmente ideas para mejorar la calidad de la ciencia en J&K. También discutiríamos los variados tipos de ciencia que pueden hacer, como proyectos de biodiversidad, dada su geografía única. El estado es conocido por su belleza prístina y su exótica flora y fauna.
Hay dos universidades centrales, la Universidad de Cachemira y la Universidad de Jammu, y nueve universidades estatales en J&K, que incluyen facultades de medicina, centros tecnológicos, e institutos de investigación, que se ven afectados por el apagón que ya dura casi dos meses. Es muy difícil para los académicos mantenerse actualizados si están aislados del mundo, dice Balasubramanian Ananthanarayan, físico del Instituto Indio de Ciencias en Bangalore.
Un laboratorio de investigación cerrado en la Universidad de Kashmirjkscientists
Por ejemplo, la simple tarea de acceder a la literatura se ha vuelto imposible debido a la interrupción de Internet. Los investigadores de Cachemira tampoco pueden enviar sus artículos a las revistas. (En 2011, las Naciones Unidas declararon que negar a las personas el acceso a Internet es una violación de los derechos humanos y viola el derecho internacional).
Muchos científicos han abandonado el valle temporalmente para ir a lugares donde hay conectividad para poder comprobar y enviar correos electrónicos a sus colaboradores tanto en la India como en el extranjero. Pero como dice Mubarak Hussain Syed, un neurocientífico de la Universidad de Nuevo México que dirige una organización llamada JKScientists que promueve la ciencia en la región, sus laboratorios están en Cachemira. Al final del día, esto afectará su productividad.
El 21 de septiembre, un grupo de 504 científicos y académicos de institutos líderes dentro y fuera de la India lanzaron una petición en línea, que ahora cuenta con 610 signatarios, pidiendo a la gobierno restablezca de inmediato la comunicación total en J&K y levante las restricciones impuestas a los cachemires. Por separado, seis científicos indios de alto rango firmaron una petición publicada en The Hindu tres días antes también pidiendo al gobierno que levante la prohibición de las telecomunicaciones en J&K. Uno de estos científicos, Jayant Murthy, director interino del Instituto Indio de Astrofísica en Bangalore, le dice a The Scientist que próximamente planea escribir a la Comisión de Becas Universitarias, un organismo que supervisa la educación superior en India. . Si el gobierno planea abrir el estado por etapas, podrían comenzar con la academia, ya que todo lo que quieren hacer es trabajar, dice.
Con recursos limitados, los científicos de Cachemira han dependido en gran medida de la generosidad. de científicos de otras partes del país en forma de materiales de investigación. A menudo envían muestras para difracción de rayos X y otras técnicas a institutos de educación superior en Nueva Delhi. Como ahora no hay forma de comunicarse, esta ayuda externa se corta.
El apagón de Internet ha suspendido las actividades de divulgación y en línea, como JKScientistss Scientist Online, que permite a los estudiantes e investigadores en J& ;K para interactuar con científicos de STEM en cualquier parte del mundo a través de Skype, y el programa de tutoría SPROUT, una iniciativa para orientar a estudiantes y científicos en J&K en diferentes etapas de sus carreras.
Rukhsan Ul Haq, un El científico de Kashimiri que dirige KIMS, un grupo creado para fomentar una cultura de investigación en Cachemira, le dice a The Scientist: Íbamos a organizar nuestro primer taller en Srinagar en la tercera semana de agosto, pero todo se interrumpió. . Estábamos en proceso de lanzar nuestro sitio web; eso también se canceló.
Una puerta cerrada en la Universidad de Kashmirjkcientists
Los estudiantes también están sintiendo los efectos de la agitación política. Un investigador que pidió no ser identificado dice que su primo, un estudiante de doctorado en bioquímica en Srinagar, no ha ido a la universidad porque ahora está desierta. Todos sus experimentos se han desbaratado, le dice a El Científico. Los equipos costosos y delicados que necesitan mantenimiento ahora acumulan polvo en los laboratorios. Se han descuidado los cultivos celulares. En consecuencia, su doctorado se prolongará indebidamente, dice.
Hay muchos otros relatos de universidades vacantes en J&K donde los estudiantes han dejado de asistir a clases. Una sobrina, que se preparó durante un año para ingresar a un curso de biotecnología y acababa de comenzar a asistir a la universidad el 4 de agosto, ahora está sentada en su casa mientras la universidad está cerrada, le dice Syed a The Scientist. Calcula que llevará meses volver a la normalidad.
Las solicitudes en línea para la admisión a cursos de posgrado y becas nacionales e internacionales son imposibles. Muchos investigadores de J&K que se formaron en el extranjero y ganaron prestigiosas becas, como las becas Wellcome Trust/DBT India Alliance, han sido excluidos por completo, junto con otros, dice Reeteka Sud, coordinadora de las instalaciones del laboratorio central en el Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias (NIMHANS) en Bangalore. Agrega que el revés es mentalmente devastador.
La crisis actual también ha afectado a los científicos de Cachemira fuera de J&K que no pueden comunicarse con sus seres queridos. Aunque los informes oficiales dicen que las líneas fijas se han restablecido en fases desde el 16 de agosto, la mayoría de los lugareños usan teléfonos móviles, ya que las líneas fijas llegan a menos del 1 por ciento de los habitantes de J&K. Nuestro pueblo no tiene teléfonos fijos, dice Syed en Nuevo México. Ha estado angustiado durante más de 40 días porque no puede comunicarse con su familia, incluida su anciana madre. Tuve que presentar una subvención, pero no puedo concentrarme en mi trabajo, se lamenta.
Científicos fuera de J&K, tanto en la India como en el extranjero, han estado contribuyendo monetariamente y de otra manera. Shashidhara ha intervenido para ayudar a varios estudiantes que no cumplieron con los plazos para unirse a universidades en la India y en el extranjero. Por ejemplo, escribió al Instituto de Investigación Veterinaria de la India y ayudó a un estudiante, que no podía comunicarse con las autoridades, a obtener la admisión. Los institutos también son muy cooperativos, dice. JKScientists ha brindado asistencia monetaria a más de 600 estudiantes de J&K que estudian en otras partes de la India y que se han visto aislados de sus familias y amigos.
A pesar de estas probabilidades aparentemente insuperables, la determinación de Kashmiri los científicos perduran. Un científico que prefiere permanecer en el anonimato dice: Todos los cachemires somos muy ambiciosos. No vamos a quedar empantanados por nada.
Alakananda Dasgupta es una periodista científica independiente y médica con sede en Nueva Delhi, India.Síguela en Twitter  ;@AlakanandaDasg1 o envíele un correo electrónico a alakanandadasgupta@gmail.com.