Un sindicato dice que el laboratorio nacional de Canadá es un lugar de trabajo tóxico
ARRIBA: ISTOCK.COM, ANAMEJIA18
En la última década, la cultura del Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg, el laboratorio de mayor seguridad de Canadá y el La única instalación del país con nivel de bioseguridad 4 autorizada para manejar patógenos mortales como el ébola, se ha vuelto hostil, informan los miembros del personal del NML al Winnipeg Free Press. Sobre la base de entrevistas con numerosos empleados, la Prensa describe que después de un cambio en la gestión de la división de pruebas bacterianas en 2010, el entorno ya de por sí de alta presión se volvió tiránico. Si bien anteriormente se les permitía seguir horarios flexibles, ahora regresar del almuerzo unos minutos tarde podría resultar en una visita de un superior, dicen los miembros del personal.
Los encontré acosadores; eran como chicas malas de secundaria, dice al periódico Amanda Everton, investigadora de la división hasta 2014, refiriéndose a la nueva gerencia.
Lo triste es que hacen ciencia de clase mundial, pero internamente son casi autodestructivos, en términos de cómo tratan a sus empleados, dice Todd Panas, presidente nacional del Sindicato de Trabajadores de la Salud y el Medio Ambiente (UHEW), que representa a parte del personal de NML, a la Prensa. El daño colateral para obtener esa ciencia es bastante notable.
El artículo se centra en Sky Soule, un bacteriólogo que trabajó en la misma división que Everton. A los amigos de Soules que hablaron con el periódico les preocupa que la atmósfera tensa en el trabajo contribuyera a sus problemas de salud mental, que culminaron en un arrebato de Soule en 2016, momento en el que fue escoltada fuera del edificio. Dos meses después, se cayó por las escaleras de su casa y murió en coma el 27 de diciembre de 2016.
El incidente puso a NML en el centro de atención. Al año siguiente, los empleados del gobierno en Ottawa presentaron un informe preliminar de la Encuesta de empleados del servicio público, que evalúa temas que incluyen la seguridad y la cultura en el lugar de trabajo, a Siddika Mithani, el director de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) en ese momento. De los 200 empleados de NML que respondieron a la encuesta, varios dijeron que les faltaba confianza en sus colegas, y algunos le dijeron directamente a Mithani que los altos directivos eran parte del problema. En respuesta, Mithani llamó a los representantes del sindicato de laboratorios para discutir el asunto, una respuesta que Panas llama un movimiento extraordinario.
En noviembre de 2017, el personal senior de NML, UHEW y otro sindicato que representa en gran medida a los científicos de laboratorio se reunió con Mithani , y según los informes, la gerencia mal capacitada fue un problema clave que se planteó, según los asistentes que hablaron con Winnipeg Free Press. Panas le dice a la publicación que recibe informes de intimidación casi mensualmente por parte de los empleados de NML. Gran parte de la intimidación y el acoso provienen de la alta dirección, dice. La alta gerencia es muy consciente de la toxicidad de ese lugar de trabajo.
Al igual que Soule, otros empleados de NML han mostrado signos de problemas de salud mental, informa Press. Un gerente fue suspendido dos veces en el último año debido a su mal comportamiento y signos de consumo de alcohol antes del trabajo. Otro empleado amenazó con suicidarse en el laboratorio.
En respuesta a incidentes como estos, 20 gerentes de NML firmaron en noviembre pasado una declaración de política de bienestar que se enfoca en la salud psicológica y el bienestar de los empleados y los pasillos de los laboratorios. ahora están decorados con carteles sobre salud mental y la importancia de mantener un lugar de trabajo respetuoso. Los gerentes incluso trataron de sondear a los empleados sobre si se sentían seguros o acosados mediante tarjetas de referencia colocadas en las mesas de la cafetería.
El portavoz de PHAC, Eric Morrissette, le dice a Winnipeg Free Press, si bien los problemas aislados en el lugar de trabajo ocurren y se esperan dentro de cualquier lugar de trabajo, no hay evidencia de que reflejen problemas sistémicos en el lugar de trabajo.
El laboratorio se ha visto envuelto en otra controversia recientemente. Este verano, después de que la empleada del NML Xiangguo Qiu, bióloga de China, enviara muestras de los virus Ébola y Henipah a su país de origen, PHAC la sacó a ella y a su esposo Keding Cheng, también biólogo de NML, del laboratorio sin decir por qué. La Real Policía Montada de Canadá todavía está investigando el incidente, pero por ahora los empleados le dijeron a la Prensa que no han recibido aclaraciones sobre por qué Qiu y Cheng fueron removidos, un silencio que aparentemente contradice el impulso de los laboratorios por un análisis más abierto. ambiente de trabajo.
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Jef Akst es editor gerente de El científico. Envíele un correo electrónico a jakst@the-scientist.com.