Muere Joachim Messing, desarrollador de Shotgun Sequencing

ARRIBA: CORTESÍA DE LA UNIVERSIDAD DE RUTGERS

Joachim Messing, antiguo director del Instituto de Microbiología Waksman de la Universidad de Rutgers, falleció el 13 de septiembre en la de 73 años. Quizás fue mejor conocido por desarrollar una técnica de análisis de ADN ampliamente utilizada conocida como secuenciación de escopeta, en la que el ácido nucleico se divide en fragmentos que se pueden analizar simultáneamente.

El enfoque de Jos para el desarrollo de sus herramientas de secuenciación de ADN fueron para difundirlas libre y ampliamente, es decir, no las patentó, dice Robert Goodman, decano ejecutivo de agricultura y recursos naturales de Rutgers, a The New York Times. Era un hombre increíblemente generoso.

Messing creció en la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial, donde decidió estudiar farmacia como estudiante de pregrado y maestría porque abarcaba una variedad de áreas científicas. Luego obtuvo un doctorado en bioquímica de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, donde comenzó a estudiar el ADN. El Times informa que en 1974 asistió a una charla de Frederick Sanger, quien había desarrollado uno de los primeros métodos de secuenciación del ADN. Messing pensó que el proceso podría acelerarse si se copiaba el ADN y luego se cortaba en trozos más pequeños para secuenciarlos, y comenzó a trabajar en una forma de clonar las hebras. Después de obtener su título, completó una beca en el Instituto Max Planck de Bioquímica en Munich antes de trasladarse a la Universidad de California, Davis, en 1978.

Allí, Messing logró desarrollar la secuenciación instantánea; él y sus colegas de UC Davis informaron en 1981 que habían utilizado una versión anterior de la técnica para analizar el genoma del virus del mosaico de la coliflor. Ya se había mudado a la Universidad de Minnesota. Ese y otros hallazgos convertirían a Messing en el científico más citado de la década de 1980, según el Instituto de Información Científica (ISI). Escribiendo en The Scientist en 1990, el analista de ISI David Pendlebury señaló que el método informado en 1981 había creado una revolución en la biología molecular.

Además de desarrollar técnicas, Messing trabajó para mejorar las plantas de cultivo a través de modificaciones como la adición de aminoácidos al maíz para hacerlo más nutritivo y aumentar la resistencia a la sequía.

Messing se mudó al Instituto Waksman en 1985 y se convirtió en su director en 1988. Fue miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina; ganador del Premio Wolf en Agricultura y el Premio de Biotecnología Promega de la Sociedad Estadounidense de Microbiología; miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Academia Estadounidense de Microbiología; y miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. 

Según el Times, a Messing le sobrevive su esposa, Rita (Stremmer) ensuciar; un hijo; una hermana; y tres nietos. 

Shawna Williams es editora asociada en The Scientist. Envíele un correo electrónico a swilliams@the-scientist.com o sígala en Twitter @coloradan.

Actualización (2 de octubre): agregamos una línea que indica que Messing se mudó a la Universidad de Minnesota a principios de la década de 1980.