Opinión: los contribuyentes deberían cubrir una parte de los costos de las patentes
ARRIBA: ISTOCK.COM, PESHKOV
La Ley Bayh-Dole fue un hito en la educación superior y la innovación en los Estados Unidos. La legislación, promulgada hace casi 40 años, otorgó a universidades, miembros de la facultad y estudiantes inventores los derechos de patentar descubrimientos y desató una era de colaboración inventiva que ha ayudado a dar forma a la competitividad estadounidense a nivel mundial. Pero en medio del rotundo éxito de la Ley, sigue existiendo una verdad difícil para las universidades innovadoras y emprendedoras: solo un puñado de instituciones de gran éxito con carteras de gran éxito generan suficientes ingresos por licencias para cubrir el costo de la transferencia de tecnología universitaria. Para todos los demás, el proceso es un lavado o incluso una pérdida.
En reconocimiento de que la mayoría de las universidades necesitan apoyo financiero para el costoso proceso de patentar nuevos inventos que surgen de la investigación financiada con fondos federales, el Instituto Nacional de Normas de Retorno de la Inversión El Libro Verde final de la iniciativa, que se publicó en abril de 2019, recomienda asignar una pequeña parte de las subvenciones federales al costo de las patentes. Apoyo esta recomendación como un paso muy necesario para continuar avanzando en la innovación estadounidense.
La investigación financiada por el gobierno es el elemento vital del ecosistema de innovación de las naciones. Recientemente, una investigación publicada en Science detalló los vínculos entre decenas de millones de documentos para cuantificar el efecto de la investigación financiada con fondos federales no solo para los inventores académicos, sino también para las corporaciones estadounidenses y no estadounidenses. Los autores encontraron que el sector privado depende cada vez más de la investigación apoyada por el gobierno federal como fuente de conocimiento científico.
Permitir que una parte limitada de los gastos de patentes se cargue a las subvenciones federales permitiría a las universidades recuperar una pequeña parte del costo de mover la nueva tecnología del laboratorio al mercado es pequeña, pero significativa.
Los beneficios de la innovación académica para las sociedades han sido bien establecidos. Un estudio de 2013 encontró que las universidades habían creado 3715 empresas derivadas formó la base de la industria biotecnológica moderna, con casi la mitad de las empresas biotecnológicas que comenzaron a partir de invenciones relacionadas con la universidad. nuevas empresas que permanecen en el área, creando una empresa de investigación que puede convertirse en un importante motor económico para la comunidad en general.
El gobierno federal reconoce el imperativo nacional en la difusión de los descubrimientos de la investigación al permitir que los costos de publicación y presentación de conferencias se carguen a una subvención, lo que a su vez ha brindado un claro beneficio económico a medida que las corporaciones dependen cada vez más de universidades, laboratorios nacionales y otras instituciones públicas para la subvención subyacente. investigación que en última instancia respalda las solicitudes de patentes corporativas. Sin embargo, las subvenciones federales por lo general no contemplan los costos de patentamiento, a menos que la subvención lo disponga o requiera específicamente.
Los datos de la Asociación de Gerentes de Tecnología Universitaria (AUTM) muestran que solo alrededor del 1 por ciento de las licencias generan más de $1 millones de ingresos en un año determinado. Después de que una oficina de transferencia de tecnología típica distribuye los ingresos por licencias a los inventores y reinvierte en investigaciones adicionales según lo exige la Ley Bayh-Dole, solo alrededor de una cuarta parte de los ingresos está disponible para aplicarse a los costos operativos de patentes y transferencia de tecnología. Las invenciones exitosas todavía tardan años en pasar del laboratorio al mercado, a menudo requiriendo múltiples patentes a medida que la tecnología se refina y avanza en el proceso de investigación y desarrollo. En mi institución de origen, la Universidad del Sur de Florida (USF), uno de los inventos más prometedores de nuestros profesores es una tecnología compacta y autosuficiente que recolecta agua limpia, nutrientes y energía de las aguas residuales: el NUEVO Generador. Esta tecnología ha sido desarrollada con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Gates y varias otras organizaciones. El NUEVO Generador incluso fue incluido en la lista de las 10 tecnologías innovadoras de este año de MIT Technology Review en una lista seleccionada por el propio Bill Gates.
Desarrollada durante más de una década, esta tecnología ha requerido la presentación de múltiples patentes estadounidenses y extranjeras. Pero fue solo en el verano de 2018 que un acuerdo de licencia con una empresa privada permitió recuperar una parte de esos costos. El NEWGenerator es exactamente el tipo de proyecto de impacto global que las universidades deberían desarrollar, pero no todas las instituciones tienen la capacidad financiera para asumir los costos de patentamiento. Estoy agradecido de que USF haya podido finalmente entregar esta innovación a las comunidades de todo el mundo que la necesitan desesperadamente.
Se espera que solo uno de cada 200 acuerdos de licencia genere más de $ 1 millón en ingresos por regalías, sin embargo, cada la patente universitaria otorgada y el acuerdo de licencia generado involucran personal, operación, tarifas de patentes, tarifas legales y otros costos de licencia.
Permitir que una parte limitada de los gastos de patentes se carguen a las subvenciones federales permitiría a las universidades recuperar una pequeña parte pequeña, pero significativa, del gasto de mover la nueva tecnología del laboratorio al mercado. Además, las universidades más pequeñas y las instituciones fuera de la élite con operaciones de transferencia de tecnología bien financiadas podrían desarrollar más plenamente sus capacidades institucionales en la transferencia de tecnología, ampliando tanto la diversidad geográfica como social del sistema de innovación estadounidense.
La cuestión de quién paga el costo de las patentes es una conversación importante, ya que el sector privado busca cada vez más la innovación universitaria en busca de nuevas ideas, pero el entorno de la invención académica se enfrenta a un futuro desafiante. En su encuesta más reciente de las oficinas universitarias de transferencia de tecnología (TTO), AUTM documentó una disminución en la divulgación de patentes (que es el primer paso en el proceso de obtención de una nueva patente) en un 3,2 % en 2017, la primera disminución de este tipo desde la La organización comenzó a recopilar datos en 1991.
En su informe, AUTM afirma: Aunque las tasas de divulgación aumentaron un 4 % en los últimos cinco años, la caída de 2017 es consistente con los vientos en contra que sienten las OTT con respecto a la investigación institucional y Financiamiento de TTO, difusión de inventores y comercialización. No está claro si las divulgaciones han llegado a un punto muerto o si recuperarán una trayectoria ascendente.
Durante las últimas cuatro décadas, las universidades de la nación han demostrado ser socios valiosos y productivos en la innovación. Elogio el trabajo de los NIST para continuar refinando y fortaleciendo ese sistema con un alivio modesto para las universidades por el desafío financiero de asegurar la propiedad intelectual en el corazón de nuestra economía nacional del conocimiento.
Paul R. Sanberg es el vicepresidente sénior de Investigación, Innovación & Knowledge Enterprise en la Universidad del Sur de Florida y presidente de la Academia Nacional de Inventores.