Los laboratorios de Berkeley se enfrentan a un corte de energía debido a la amenaza de un incendio forestal

ARRIBA: ISTOCK.COM, ALANTOBEY

Las clases se cancelaron y el trabajo de laboratorio se pospuso en la Universidad de California, Berkeley, hoy (9 de octubre) cuando Pacific Gas and Electric Company programó un corte de energía en partes del campus para protegerse contra posibles incendios forestales en el área. Las líneas eléctricas de UC Berkeley son alimentadas por transformadores en las colinas de East Bay, que se colocaron bajo una alerta de bandera roja por peligro extremo de incendios forestales a partir del miércoles a las 5 am. El campus está abierto con servicio limitado, según un comunicado de prensa. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, un laboratorio del Departamento de Energía junto a UC Berkeley donde algunos de los investigadores universitarios tienen espacio de laboratorio, también está cerrando temporalmente.  

El apagón es una medida preventiva de Pacific Gas and Electric (PG&E) debido a los fuertes vientos esperados que podrían provocar incendios forestales al derribar líneas eléctricas vivas. La empresa de servicios públicos ha declarado que el cierre podría durar hasta cinco días, dado que todas las líneas eléctricas de las áreas deberán inspeccionarse después de que se restablezca la energía, informa The New York Times.  

Helen Liu, una estudiante de posgrado de Berkeley que estudia la fotosíntesis de algas, dice que los congeladores de su laboratorio funcionan con generadores de respaldo, y algunas muestras se han trasladado a salas que mantendrán la energía. No todos los experimentos se pueden mover a un lugar seguro debido al espacio limitado. Algunos especímenes en su laboratorio y en los laboratorios de biología de plantas cercanos se mantendrán en la oscuridad durante la interrupción. El cambio de luz y temperatura puede afectar los experimentos que dependen de la fisiología de la planta, y estos experimentos deberán reiniciarse, le dice a The Scientist en un correo electrónico, y agrega que podría significar una gran cantidad de semanas perdidas para algunos experimentos.

El centro de datos de Berkeley Seismological Labs, que recopila datos de estaciones geofísicas en todo el norte de California, fue diseñado para estar preparado para cortes de energía debido a terremotos, dice la gerente de operaciones Peggy Hellweg en un correo electrónico. a The Scientist.  Ella dice que si bien un generador puede alimentar el centro durante al menos cinco días, no todas las estaciones de recopilación de datos podrán seguir funcionando durante la interrupción. Algunas de nuestras estaciones ya no envían datos, dice ella. La mayoría de las personas trabaja desde casa mientras duran sus baterías, tal vez cargándolas desde automóviles u otras opciones.

David Halat, un postdoctorado en Berkeley que usa resonancia magnética nuclear para estudiar electrolitos para baterías de iones de litio, personalmente no se vio afectado por el cierre, pero solo por el momento. Afortunadamente, realicé muchos de mis experimentos en los últimos días, incluso durante el fin de semana, le dice a The Scientist. Otro miembro del laboratorio no tuvo tanta suerte y tuvo que posponer el trabajo mientras el equipo apagaba sus espectrómetros. Ninguno de nosotros realmente anticipó que esto sucedería tan rápido, dice Halat. Es frustrante, obviamente, si no puedes hacer el trabajo que tenías programado, agrega.

PG&E ha sido criticado por el papel de su equipo en los incendios forestales en California durante los últimos años. incluido el mortal Camp Fire de noviembre pasado, según CNN. El Camp Fire comenzó cuando dos líneas eléctricas de PG&E provocaron incendios en condiciones ventosas y secas. Docenas de escuelas K-12 en el Área de la Bahía también están cerradas hoy, aunque algunas planean permanecer abiertas sin electricidad, informa el San Francisco Chronicle.

Vea el cierre de campus universitarios mientras los incendios forestales asolan California

Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.